Одна из нитей, самая яркая, вела к Аксилиану. Однако Эстер заметил нечто странное. Как правило, нить всегда была одна. Максимум – две. Они соединяли между собой магию и предмет или существо. Диксерит наделил колдовством обруч, поэтому было понятно, почему одна нить ведёт к нему. Вторая нить, едва заметная, вела в совершенно другое место, куда-то за пределы «Корнелло». То могло быть какое-то существо или предмет, магически связанное с обручем. Но конкретных вариантов у Эстера пока не было. Парень также чувствовал едва уловимое присутствие третьей нити, но никак не мог её выхватить. Это невозможно. Что вообще должно было случиться, чтобы было так много нитей? В конце концов, Эстер решил, что ему просто мерещится или его магия слишком слаба и даёт сбой.

Модисетт положил обруч на стол.

– Ищи.

Украшение тут же превратилось в смертоносное лезвие. Парень положил голову на руки и задумался, поглядывая на орудие убийства, испачканное в крови. От одного вида этой вещи у парня по коже бежали мурашки.

Эстеру никак не давал покоя выбор фразы, вызывающей срабатывание магии. Почему именно «Ищи»? На ум пришла записка, где Джейлин предупреждали о том, что Похититель явится за артефактом поиска. Эта фраза больше подходит действию того предмета, чем смертоносному обручу. Да и украшение точно не является артефактом, как сказал Аксилиан. Во-первых, его не обнаружили при досмотре, во-вторых, Диксерит не мог бы тогда менять его форму. Он сам сказал, что магические артефакты вне действия его колдовства.

– Ищи, – пробубнил Эстер, глядя, как лезвие исчезает, и обруч снова становится обычным украшением.

Брианн наблюдала за этим со стороны. Ей на мгновение даже стало жаль парня, который, не подумав, влез в такое запутанное и довольно странное дело. У Модисетта не было ни опыта, ни навыков, чтобы даже позволить себе наглость взяться за расследование. Но парень все равно сидел, отчаянно пытаясь найти ответы. И ради кого? Богатенького избалованного сына покойницы, который уже успел оскорбить каждого, кто находился в «Корнелло». В том числе и Эстера.

«Бросай уже, и поехали дальше», – Витмайер сложила перед собой руки и опустила на них голову, которая сегодня казалась необычайно тяжелой ношей. Ещё немного, и череп просто взорвется от подскочившего давления и нервов. Брианн за пару часов уже успела испытать такой стресс, который ей не доводилось испытывать даже на самых тяжелых заданиях, где она рисковала жизнью.

«Он же не повредит улику прямо сейчас, чтобы меня подставить?» – пронеслось в голове девушки. – «Ответственность несу я, и отчитываться придется мне…», – ей хотелось завыть от безысходности. Девушка обхватила руками голову. Кровь пульсировала в венах. – «Отобрать? Нет… я же пообещала, что дам ему время на расследование. И зачем я только это сделала? Ну какая же идиотка…»

В это же время Эстер усердно размышлял. Однако, как бы он ни старался, никак не мог придумать ни единого убедительного сценария того, что могло произойти в момент убийства. Разве что тот, что описал Дэймон: «Аксилиан соврал, что мать попросила его наделить обруч магией. Он принес украшение ничего не подозревающей Джейлин, попросил примерить и… всё». Мог ли он поменять кодовую фразу на «Ищи»? Может, изначально слова были другие? Аксилиан и вправду мог сделать, что угодно. Но почему тогда оставил орудие убийства прямо в комнате? Ситуация выглядела безнадежно абсурдно.

Не могла же Джейлин, зная о свойствах обруча, добровольно его надеть. А следов борьбы, как уже установлено, найдено не было. Персонал не услышал ни единого крика из комнаты мадам Диксерит. Ничего не сходится.

Напротив измученного Эстера сел Аксилиан, у которого в руках были стаканы с водой и с соком.

– Не знаю, что тебе больше нравится, поэтому взял и то и то, – пробормотал Диксерит, ставя перед Модисеттом стаканы.

– Какая щедрость, спасибо, – горько усмехнулся Эстер, пряча лицо в холодных дрожащих ладонях. – Прости… ничего не выходит. Я ничего не могу сделать. Это безнадёжно. Я… безнадёжен.

– Ты сделал уже гораздо больше остальных… – Аксилиан поправил длинный белый пиджак и сложил руки на груди. – Только ты мне поверил и, хотя бы, попытался помочь.

– Да… но одних попыток мало… – Модисетт придвинул к себе стакан с соком и сделал небольшой глоток. – Наверное, я просто слишком глуп для такого дела. Я снова всех подвёл.

– Не думаю…

– Почему?

– Ты задаешь вопросы. Глупые люди же притворяются, что всё знают.

– А ты ещё и философ, оказывается, – уголки губ Модисетта едва заметно приподнялись.

– Во мне ещё много сюрпризов, – Аксилиан слегка улыбнулся, пытаясь подбодрить Эстера. – Есть новые мысли по поводу… всего этого?

– Ноль, – отрезал Модисетт и устало потер виски.

– Тогда стоит посмотреть на это всё под иным углом. Это правило для всех креативных людей, – со знанием дела кивнул сам себе Диксерит.

– Я не креативный… – пробормотал Эстер. – Я вижу только один угол, и он тупой.

– А по мне так очень даже, – Аксилиан усмехнулся от неожиданной шутки Модисетта. – Если кому-то и дано увидеть то, что не могу увидеть даже я, самое заинтересованное лицо, так это тебе, – юноша сделал небольшую паузу. – Я работаю в индустрии, которая постоянно требует новых решений. После такого сложно не замечать людей, видящих дальше того, что у них под носом. Ты задавал вопросы, которые не приходили в голову даже мне. Это и есть креативность.

– Но это не помогает, – Эстер уткнулся лбом в белоснежную скатерть, накрывавшую стол. Парню хотелось провалиться под землю от стыда. Взялся выгораживать Аксилиана, а сам ничего не в состоянии придумать.

– Так… куда ведут нити?.. Мне рассказали про твои способности, – Аксилиан, взволнованный, попытался придумать какую-то тему, чтобы выудить из собеседника хотя бы пару слов помимо всепоглощающей тоски.

– Одна к тебе. Вторая куда-то за пределы «Корнелло», – Эстер взмахнул рукой, подкрепляя свои слова. – Кажется, к какому-то предмету. Может, с его помощью сделали сам обруч. Не знаю. Пока мне не кажется, что это как-то связано.

– А что если связано? – оживился Аксилиан.

– Даже если связано… у меня нет времени туда ехать и разбираться. Эта вещь довольно далеко отсюда, а мне дали всего час. Да и даже если я установлю связь с другим магическим предметом, это не докажет то, что ты не причастен. Скорее всего, просто станет понятно, из чего сделан сам обруч. К делу это мало относится.

– Оу… – Диксерит помрачнел. – Больше ничего?

– Ничего… – Эстер тяжело вздохнул. – Пора сворачивать дело.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.