– Вы… то есть… ты можешь менять форму любого предмета?

– Любого, за исключением магических артефактов. И есть ограничение по его размеру. Если предмет слишком большой, могу изменять только его часть. Впрочем, рамки моих возможностей довольно большие. Я получил прекрасное образование и развил магию, – хвастливо заметил Аксилиан.

– Почему ты решил, что Броктон мошенник? – параллельно Эстер записывал ответы в блокнот, чтобы ничего не упустить.

– Потому что моя мать такая же, – Аксилиан едва не выплюнул эти слова. – Мы ведь все повязаны. Я знаю, что они подделывают украшения, в том числе магические. Броктон уже давно работает с моей матерью. Я пытался убедить их покончить с мошенничеством, но нажитое богатство им дороже. Из-за моего «обостренного чувства справедливости», – он пальцами показал кавычки. – Они на меня и взъелись. Мать решила выписать меня из завещания, надеясь повлиять на меня таким образом, а Броктон… ты и сам видишь, – Диксерит тяжело вздохнул, кладя голову на ладонь. – Всё не должно было так закончиться… но я полагал, что рано или поздно по их души кто-то явится, учитывая сколько людей они обманули. Однако… убить её таким образом… до сих пор в голове не укладывается. Я просто не понимаю зачем кто-то решил это сделать. Это больше похоже на дурной сон.

– Почему ты не сказал раньше, что они мошенники?

– Я говорил, – холодно ответил Аксилиан. – Но не то, что бы кто-то из следователей собирался мне верить… Ну, кроме тебя, почему-то…

– А по поводу той записки… Что это было? – от пристального взгляда Диксерит, иголками впившегося в бледную кожу, Эстер неуютно сжался.

– В кармане пиджака матери нашли записку, где было сказано что-то вроде… – Аксилиан достал листочек бумаги, на который он выписал дословное содержание. Оригинал забрали следователи. Юноша, уняв дрожь в пальцах, начал зачитывать: – «Он пришел ко мне вчера: искал артефакт. Я сразу понял, что он хотел, но, как ты помнишь, дорогая Джейлин, я отдал его тебе. Чтобы спасти свою жизнь, мне пришлось сказать ему, что теперь артефакт твой. Думаю, с его помощью он собирается искать новых жертв, которые решили, что сумеют от него скрыться. Помню, у тебя на днях запланирован аукцион. Советую принести артефакт с собой и сразу ему отдать. Я уверен: он придёт».

– От кого записка? – оживился Эстер.

– Отправитель не указан.

– А о каком артефакте шла речь?

– В комнате Джейлин ничего не нашли, – Аксилиан пожал плечами. – Так как на аукцион выставлено много дорогих вещей, сюда приехало достаточно богачей. Поэтому каждая вещь, обладающая магией, тщательно проверялась. Если она и привезла артефакт с собой, то он все ещё должен быть здесь, так как ни одного магического предмета не пропало…

– Этот обруч тоже проверяли?

– Нет. Мать дала его мне здесь, в «Корнелло», и на месте я наделил его магией, – Аксилиан поджал губы, понимая, что сам же и создал орудие убийства.

– Выходит… если убийца пришел за артефактом, как сказано в записке, то ушел ни с чем?

– Именно поэтому записку и считают поддельной. Как минимум, Артефакт поиска, который, скорее всего, имелся в виду в записке, не был найден на территории «Корнелло».

– Что за «Артефакт поиска»?

– Говорят, с его помощью можно узнать местоположение любого существа или предмета: только назови имя, – Аксилиан покачал головой. – Насколько я знаю, ранее им владел знакомый партнер матери, с которым они делали какую-то новую коллекцию одежды. Однако сейчас он мертв… Я думаю, записка была от него, но это мы уже не узнаем.

– Вот как… – Эстер откинулся на спинку бархатного диванчика, на котором сидел, и, закрыв глаза, задумался. – Есть другие варианты, за каким артефактом мог прийти убийца?

– Думаю единственный вариант – это артефакт поиска. В остальном просто нет смысла, исходя из содержания записки.

– Понятно, – Модисетт потер виски. – Ещё одна просьба. Если можешь – составь примерный список артефактов, которыми владела мадам Джейлин. Ты её сын и, должно быть, видел большую их часть.

– На самом деле, их было не много, – помялся Аксилиан. – Все знают, что владеть хотя бы одним уже большое достижение. Эти вещи невероятно редкие и стоят баснословных денег. Я могу вспомнить разве что «Артефакт переноса». С его помощью можно магию из одного существа или предмета перенести в другой. Тогда изначальный источник лишается магии не может больше ей пользоваться, хотя формально она ему всё ещё принадлежит, так как связь сохраняется. Поэтому человек, у которого забрали магию, не умирает. С помощью этой вещи мать переносила магию во временные безделушки и продавала их. Это была её любимая схема мошенничества.

– Спасибо за информацию, – Эстер встал с диванчика. – Я постараюсь доказать, что ты не виновен.

– Ты… до сих пор в это веришь, даже услышав показания? – Аксилиан удивленно захлопал глазами, издав короткий вздох. – Эти улики не имеют смысла. Логично было бы предположить, что это всё моих рук дело.

– Я тебе верю именно потому, что во всём этом нет смысла.

Эстер направился к сидевшему за одним из столиков следователю, оставив Диксерита наедине с роящимися мыслями. Модисетт всё ещё не имел ни малейшего понятия, что могло здесь случиться, но знал лишь одно – он верит этому заносчивому богачу.

– З-здравствуйте, – Эстер помялся и неуверенно показал свой жетон. – Можно задать пару вопросов?

– Здорово, – ухнул низкий мужской голос. – Чем могу помочь, салага?

– Я бы хотел узнать, какой магией обладала мадам Диксерит. Это должно быть указано в её медицинской карте.

– А…? Зачем тебе? А впрочем, ладно… – мужчина сперва вопросительно выгнул бровь, а потом начал перебирать стопку бумаг. Судя по выражению лица, его не сильно волновало появление незнакомого новичка. – Всё. Нашел. Она могла приказать людям выполнить какую-то её просьбу. Аметистовая лига, что, значится, невысокая. Магия работала в основном на людях, которые были уже готовы и так выполнить её просьбу, оставалось лишь подтолкнуть. Также на результат влияла эмоциональная привязанность между ней и тем, кому она, собственно, приказывает.

– Значит, она могла приказать сыну наделить обруч магией?

– В теории, да. На деле – чёрт его знает. Даже если и приказала, то зачем? Обруч даже не был выставлен на аукционе в качестве украшения. Разве что она собиралась им колбасу резать, пока сидела у себя в комнате, – следователь усмехнулся, решив, что его шутка очень забавная.

– Можно обследовать её комнату?

– Нет. Во-первых, в этом нет смысла, потому что даже с помощью магии мы не обнаружили следов чьего-то пребывания или пропавших вещей. Во-вторых, нам бы хотелось сохранить комнату в её изначальном состоянии до суда, а пускать новичка… сам понимаешь, – снисходительно махнул рукой следователь. – Тем более, там ты ничего не найдешь. Гарантирую.

– Тогда… можно подержать этот обруч? Моя магия позволяет устанавливать связь между предметов и владельцем… это может помочь в расследовании, – Эстер неловко приобнял себя за плечо.

– Ну, раз такое дело, то почему бы и нет. Обруч ты вряд ли испортишь, в отличие от комнаты. Да и по протоколу мы обязаны оказывать содействие любому желающему представителю ОМБ, – мужчина хмыкнул. – Если, конечно, дело не засекречено. Но это не наш случай.

Следователь грузно встал с насиженного места, почесал поясницу и ушел за запрашиваемым предметом. Через минуту он вернулся с обручем, упакованным в прозрачный пакет.

– Только осторожно, кровь не сотри и, тем более, не сломай, пока будешь его трогать, – мужчина передал обруч в руки парня.

– К-конечно, – Эстер нервно улыбнулся на запрос следователя.

Модисетт вынул обруч из пакета и применил магию. Через несколько секунд в воздухе появились едва заметные красные нити.

Брианн обратила на это внимание и недовольно покачала головой: «Это всё? У Квитриса нити были куда ярче и крепче. Можно ли вообще перерезать что-то настолько эфемерное и неосязаемое?» Витмайер начала чувствовать ещё большую досаду, чем раньше. И на что она только согласилась? У Эстера не было ни боевой подготовки, ни специальных знаний, ни сильной магии. Всё было настолько беспросветно плохо, что Брианн казалось, что так просто не может быть. Что если это всё игра, и Модисетт прячет свою истинную силу за маской неудачника? В это, казалось, было поверить легче, чем в то, что Витмайер посчастливилось попасть в одну команду с таким недотёпой.