– С-спасибо, – неуверенно кивнул Модисетт а затем опустил голову вниз, не зная, что ещё сказать.

– Подопечный втянул малышку Брианн в неприятности, – хохотнул Дэймон. – Мне нужно это лично видеть. Побудем здесь ещё часик. Похититель никуда от нас не денется, – обратился он к своей команде.

Нервная Витмайер, под насмешки Дэймона, отвела Эстера в сторону и, злобно сверкая глазами, схватила его за запястье. Крепко, но не причиняя боли.

– Ты куда лезешь? – её голос стал ниже. – Совсем страх потерял?

– Но мы не можем просто так всё оставить. Картина не складывается, – Эстер уязвленно отвел взгляд в сторону. Его трясло, но он пытался подавить собственную тревогу, чтобы не выглядеть совсем уж жалко.

– Никаких мы! Ты это заварил, ты этим и занимайся.

– Но я не могу… у меня одного ничего не выйдет, – парень испуганно сглотнул и поднял голубые глаза на собеседницу. Во взгляде читалась мольба.

– Из-за тебя «мы»… – она показала пальцами кавычки. – теперь только время зря потратим, – сокрушенно покачала головой Витмайер а затем, тяжело вздохнув, вынесла свой вердикт: – Но я позволю тебе этим заняться, чтоб ты увидел, какими глупостями ты маешься буквально каждую секунду, пока находишься со мной, и перестал так поступать потом. Мне с тобой ещё, чёрт знает, сколько возиться. Поэтому давай, поиграйся в своей песочнице, мистер «я не хочу работать, чтобы попасть в Академию, дайте мне бесплатный пропуск», и усвой наконец, что мы занимаемся тут реальными вещами, чтобы помогать невинным людям, а не выгораживать убийц, – она ткнула пальцем ему в грудь. – А потом, чтоб я больше и слова не слышала о таком своеволии, иначе можешь попрощаться со мной, с ОМБ и со своей надеждой на то, что тебя пропихнут в Академию без вступительных экзаменов, ты меня понял?

– Да… – Эстер весь сжался от холода, пронизывающего слова Витмайер.

– Славно, – отрезала она и села за барную стойку, оставив Модисетта одного.

Даже если Эстер хочет ей отомстить и саботировать дело, не станет же он нападать на глазах у следователей ОМБ. Брианн осознавала, что, возможно, перестаралась с устрашением подопечного, но она считала это необходимым, чтобы показать парню, что если тот замыслит что-то недоброе, Витмайер не спустит ему это с рук. Она – тот, кто контролирует ситуацию. Никак иначе.

Брианн поудобнее устроилась на своем месте, размышляя об Эстере. Да что этот бестолковый ноющий мальчишка вообще может сделать? Зачем лезет на рожон? И вообще, почему хочет помочь очевидному убийце? Или же Модисетт просто отчаянно хочет верить, что к делу причастен Похититель, чтобы потом получить больше привилегий в Академии? Сам же сказал, что тогда его освободят и от промежуточных испытаний, и он не вылетит после первого месяца обучения. Тогда вполне логично, если Эстер захочет приплести Похитителя в любое дело, лишь бы побороться за привилегии, не рискуя собственной жизнью в попытке поймать убийцу по-настоящему.

«Может, от работы с ним получится отказаться, если он налажает в расследовании?» – Брианн мечтательно вздохнула. – «Докажу начальству, что он совершенно бестолковый, и дадут мне другую команду… Было бы замечательно».

Пока девушка, сидя за стойкой, надеялась на быстрое завершение этого спектакля, Эстер ещё немного постоял на месте, собираясь с мыслями. Он уже жалел, что влез в это дело, но свернуть назад не мог. Витмайер красноречиво дала понять, что раз уж высказался – неси ответственность за свои слова. Несмотря на её грубость, парень понимал, что она права. У Брианн, в отличие от него, был опыт работы в таких ситуациях. К тому же, Модисетт знал, каким упорным и трудолюбивым человеком она была: никогда не отступалась от своих слов и шла до победного конца. Так ему говорил Квитрис. Эстеру хотелось иметь хотя бы толику того упорства и уверенности в своих силах, которыми обладала девушка. Даже в самой беспросветной ситуации она не сдавалась, хотя могла ещё в зале собраний отказаться от работы с гражданским, не имеющим опыта работы. Брианн пыталась сохранять контроль над ситуацией, даже когда её единственный подчинённый творил глупости. Витмайер никогда не сдавалась.

Модисетту было предельно ясно – он должен хотя бы начать. Если Брианн увидит, как он, не попытавшись ничего сделать, опустит руки, можно тут же попрощаться с договором с ОМБ. Парень чувствовал на себе пристальный взгляд карих глаз, оценивающий каждое слово и действие. Он понимал, уже порядком ей надоел своими разговорами о том, что усердной работы недостаточно. Сдаться сейчас – опозорить свою напарницу, и окончательно лишиться её покровительства.

Усилием воли, Эстер взял себя в руки и попытался успокоиться. Он с детства любил решать загадки и разбираться в головоломках. Может, ему это чем-то поможет. Конечно, сомнительное предположение, но Модисетту надо было хоть на что-то надеяться в своей беспросветной полосе неудач.

«Все равно если не получится – путь один. Так почему бы и не попробовать что-то сделать, раз уж выдалась последняя возможность», – он вспомнил про свой договор, который был единственным шансом попасть в Академию военной магии. Для Эстера уж точно.

Парень направился к Аксилиану, отчужденно сидящему подальше от всех.

– Э-эм… здравствуйте, – неловко начал Модисетт. – Можно с Вами поговорить?

– Ты?! – уголок рта Диксерита криво выгнулся, выражая презрение. Надменный взгляд холодом прошелся по Эстеру. Ещё немного – и заморозит. – Не могу поверить. Из всех тупоголовых бесполезных следователей, что здесь собрались, дело будет расследовать самый наитупоголовейший и бесполезнейший, – он раздраженно приложил пальцы к виску и, закрыв глаза, проговорил: – Ладно. Что тебе нужно?

– Хотел задать пару вопросов по поводу дела, – Эстер приобнял себя за плечо, отгораживаясь от нападок. Впрочем, такие слова были для него весьма привычны. Модисетт уже давно потерял способность отвечать на чужие оскорбления.

«Бесполезный, бестолковый, ленивый…» – список мог продолжаться. Всё это Эстер слышал регулярно, и уже привык, что от него никто не ждет ничего хорошего.

– Значит, ты реально решил этим заняться? – бровь Аксилиана вопросительно выгнулась. Надменный вид слегка спал, но не до конца. На смену ему пришло странное досадное любопытство. – Почему?

– Ну… я правда Вам верю, – кратко ответил Эстер.

– П-почему? – Аксилиан опустил руки, на лице отразился неподдельный шок. – Ты же всё слышал. Почему ты мне веришь? – он сделал акцент на последнем слове.

– Даже если Вы ведете себя… некрасиво… – Модисетт с трудом подбирал слова, боясь спугнуть свидетеля. – Это не делает Вас убийцей. Да, известно, что Вы изготовили орудие убийства. Но я не считаю Вас настолько глупым, чтобы вы так легко попались, оставив за собой столько улик.

– А-а… я… – Аксилиан на пару секунд потерял дар речи. Его выражение лица смягчилось, он даже неловко почесал рукой затылок, рассматривая Эстера. Однако, как ни старался, Диксерит не мог разглядеть в чужом бледном лице признаки лжи. Модисетт был похож на открытую книгу, и едва ли мог хорошо скрывать свои чувства. Аксилиан позволил себе немного расслабиться. – Что же… спрашивай.

– Расскажите подробнее о своей магии, пожалуйста. Как именно она работает?

– Можно и на «ты»… – неуверенно пробормотал Диксерит и, собравшись с мыслями, ответил: – Я могу менять форму предмета, прикоснувшись к нему. Не могу менять объем или свойства материала – лишь его облик. При наложении магии можно задать условия, при которых предмет изменит форму. В сегодняшнем случае это было слово: «Ищи», – Аксилиан запнулся. Ему не хотелось говорить на эту тему, так как ему казалось, что его показания только больше вырывали ему могилу. Однако почему-то юноша продолжал говорить не мог молчать, пока единственный, кто ему поверил, жаждал получить подробности. А вдруг… из этого что-то выйдет? Доверить свою судьбу в руки бестолкового гражданского, получившего жетон Помощника совсем недавно. Диксерит, должно быть, совсем выжил из ума. – Честно, до сих пор не понимаю, почему мать выбрала именно это слово. В этом нет никакого смысла, но я сделал как велено. Подозреваю, что ей невозможно отказать из-за её магии, но точно насчёт этого я не уверен. Лишь наблюдение.