– А что? – коллега начал потирать ушибленное место. – Никто кроме тебя не видел, что случилось с Квитрисом. Откуда мне знать, не дала ли ты ложные показания?

– Я бы никогда так не поступила, и ты это знаешь, – она нависла над ним. Ей хотелось если уж не убить его, так точно пнуть со всей силы. И желательно в причинное место.

– Я, лично, не знаю, – Дэймон снова ухмыльнулся, почувствовав вседозволенность. – И вообще, ты должна сказать мне спасибо. Ведь только благодаря мне тебя вообще взяли в это дело.

– Если бы не ты, у меня была бы нормальная команда!

– А что такое? Чем малышке Брианн не угодил младший брат Квитриса? Магия у них, вроде как, одинаковая, м-м? Или что? Мне уже стоит за него переживать? От твоих рук, как никак, уже пострадал один Модисетт.

– Козёл, – Руки Витмайер опустились от беспомощности. Она ничего не могла сказать этому заносчивому гаду. Да и подраться с ним на рабочем месте было невозможно тоже. В свете этого, Брианн бесцеремонно плюнула Дэймону в лицо и ушла.

Прежде чем вернуться к Эстериасу, Витмайер умылась холодной водой, успокоилась и заглянула в отдел, куда попадали самые свежие дела. Внутренняя буря улеглась, и Брианн стало немного легче. Она уже успела просмотреть всю информацию о Похитителе, но зацепок, где начинать расследование, не обнаружила. Витмайер надеялась, что в базу поступило какое-нибудь новое нерасследованное дело. Не факт, конечно, что Похититель будет с ним связан, но стоит же с чего-то начать.

Порывшись в архивах, девушка нашла папку со свежим инцидентом. Случилось всего несколько часов назад, да и деталей практически нет, но запись уже внесена в реестр.

«Убита владелица известного дома моды путем обезглавливания. Оружие было изготовлено её сыном, однако он отрицает свою причастность и утверждает, что виновато иное лицо. Возможна связь с Похитителем, но улик, доказывающих его причастность, ещё не обнаружено», – Брианн пробежалась глазами по тонкой записке.

Не имея ни малейшего понимания, не потратит ли Витмайер время в пустую, вмешиваясь в это дело, она уже решила посетить место преступления. Руки требовали работы, и девушка не могла после случившегося сидеть на месте. По крайней мере, если она начнет расследование, возможно, в процессе подвернется случай перебраться в другую команду.

Брианн вернулась в холл перед залом собраний. Эстериас сидел на диване, уставившись в стену невидящим взглядом. Погруженный в свои мысли, он даже не заметил, что его напарница стояла прямо перед ним.

– Эстериас, – достаточно громко и раздраженно сказала Витмайер, выдергивая парня из его мыслей.

– М-м… можно просто Эстер, – он, спохватившись, встал и протянул ей руку.

На его лице читалась взволнованность, однако парень всё равно улыбнулся. Видимо, ему надоело одному сидеть в холле, не имея представления о том, что делать дальше.

Девушка глубоко вздохнула и ответила рукопожатием. В конце концов, теперь она отвечает за безопасность этого человека, и грубить ему при первом же диалоге было неразумно.

– Брианн. Брианн Витмайер.

Девушка окинула его взглядом. Только сейчас она заметила, что Эстер был практически с неё ростом, а может, даже на несколько сантиметров выше. Это немного её расстроило, так как она привыкла использовать свою внешность, чтобы казаться строже и сильнее, довлея над окружающими. Однако, судя по тому, как Модисетт даже бровью не повёл, увидев девушку в первый раз, этот трюк с грозным видом на нём плохо работал. Как ни странно, парень даже особенно не рассматривал свою спутницу. Словно одного взгляда на неё ему с лихвой хватило, и мелкие детали мало его интересовали.

– Так… что мы будем делать? – Эстер качнулся на пятках, складывая руки за спиной. Напряжение, которым звенела Брианн, казалось, передалось в воздух, и Модисетт неуютно поёжился.

– Прежде всего, – она окинула парня скептичным взглядом. – Проверим твою подготовленность. Иди за мной, – она махнула рукой, тем самым приказывая Эстеру следовать за ней.

Через несколько минут двое оказались в просторном тренировочном зале, находившимся в глубине комплекса ОМБ. Внутри помещения располагалось много шкафов со спортивным инвентарем, тренажеры и специально оборудованные площадки для рукопашной борьбы. В остальном, здесь не было ничего особенно примечательного. В соседнем зале находились стойки с разнообразным оружием, однако туда можно было попасть лишь в сопровождении инструктора. Там, за стенкой, слышались выстрелы: кто-то тренировался.

– Оружием умеешь пользоваться? – для порядка спросила Брианн. Что-то, тем не менее, подсказывало ей, что ничего опаснее кухонного ножа Эстер в руках не держал.

– Н-нет… – шумно сглотнул он.

– Драться можешь?

– Ну… я обучался этому ранее. Для поступления в Академию.

– Тогда, демонстрируй, – сухо сказала Витмайер, не обратив внимания на последнее предложение.

Прежде чем парень успел возразить, девушка уже протянула ему защитную амуницию. Травмировать новоиспечённого напарника Брианн не хотелось. Сама девушка ничего не стала надевать и уже заняла место посреди ринга. Дождавшись, как Эстер подготовится, она сказала:

– Нападай, – Витмайер приняла защитную стойку.

Бледный Модисетт шумно сглотнул. Судя по его лицу, ему было как минимум неуютно, как максимум – страшно. Тем не менее, сосредоточившись, парень попытался ударить Брианн, но она ловко увернулась, сделала шаг вперёд и, схватив Эстера под руку, уронила его на землю. Тот шумно ахнул и распластался на площадке. Витмайер, опешив, захлопала глазами.

– Это… всё?

Модисетт грузно поднялся и бросился вперёд, пытаясь сбить девушку с ног, но та сделала подсечку, и Эстер с грохотом снова оказался на полу. И так раз за разом Модисетт оказывался побеждён. С каждым разом ему было труднее вставать на ноги. Всё тело ломило. А Брианн, наоборот, даже не вспотела.

Девушка почувствовала ещё большее разочарование, чем в зале собраний. Мало того, что её поставили в пару с гражданским, так он ещё был преступно некомпетентен. Витмайер хотелось завыть от этого. В голову снова полезли мысли о предательстве. Ну не может человек влезть в дела ОМБ, не имея никакой подготовки. Это практически самоубийство! Может, Эстер притворяется? Что если он куда сильнее и хитрее, чем кажется на первый взгляд?

Брианн почувствовала холодок, пробежавший по спине. Девушка своими глазами видела то, на что её обрёк мистер Роджерс. Полный мрак. Модисетт ни разу даже не смог по ней попасть. Что ей делать с этим дальше? Мысли снова образовали тяжёлый камень и, повиснув на хрупкой женской шее, тянули Брианн ко дну.

Витмайер могла бы ещё проверить магические способности Эстера, но боялась разочароваться и в них. Хотя… едва ли он бы сильно отличался от Квитриса. У них двоих была довольно редкая магия, но развить её силу было практически невозможно. Однако, Брианн боялась, что даже в этом аспекте Модисетт её разочарует. Она, не решившись проверить, просто решила оставить этот вопрос на потом.

– Заканчиваем этот спектакль, – раздражённо вздохнула Витмайер, сложив руки на груди. – Никаких, абсолютно никаких боевых навыков, – она покачала головой. – Даже не смей лезть в бой, – девушка ткнула пальцем Эстеру в грудь. – Просто… не мешай. Понял?

Голос Брианн звучал строго и грубо. Едва ли сейчас девушка могла выдавить из себя слова любезности. В каждом её жесте и фразе сквозило тотальное разочарование, от которого Модисетт неуютно сутулился, стремясь быть как можно незаметнее. Впрочем, ему было не привыкать к такому отношению.

И почему он вообще согласился?

– Понял, – Модисетт уязвлённо поджал губы и встал. Ничего противопоставить подготовленной Брианн он не мог. Парень снял с себя защитную амуницию и положил её назад на полку. – Что… будем делать дальше? – он машинально потёр ушибленное место, глядя на напарницу.

– Отправляемся расследовать убийство. Надеюсь, ты не падаешь в обморок при виде трупов и крови, – отрезала Витмайер, запустила руку в карман и кинула парню жетон помощника. Модисетт неловко поймал летящий предмет. Едва не уронил. – С ним тебя пустят на место преступления.