Женя в сотый раз отмечала её природную красоту: густые светлые волосы, спускающиеся водопадом на плечи, голубые глаза, напоминающие безоблачное небо, вытянутый овал лица, круглый подбородок с маленькой родинкой и тонкие алые губы. Она редко злилась, а когда это случалось, то слегка хмурила острый носик и дугообразные брови.

– Всё хорошо? – прошептала мама, повернувшись к детям. Не дождавшись ответа, она зевнула. Долгая дорога сказывалась на путешественниках. Женя то и дело клевала носом, младший брат проспал почти всю дорогу, а родители частенько устраивали «привал».

– Просто чудесно, – наконец пробурчала себе под нос Женя.

Девушка покосилась на спящего Глеба и не смогла удержаться – взлохматила парнишке курчавые волосы. Природа поигралась с их семьёй и сделала сына внешне похожим на мать, а дочь – на отца. Только глаза у ребят были одинаковые – карие.

– Ну Женя, не надо! – заворчал паренёк, не сильно похлопывая сестру по ноге.

Кораблёва усмехнулась. Хотя бы этот несносный хулиган её не огорчал.

– Подъезжаем, – сказал папа и кивнул на табличку с надписью «Вальск», промелькнувшую на мгновение в сумраке непогоды.

Прошло два дня после переезда семьи Кораблёвых, а Женя до сих пор толком не разобрала вещи. Целыми днями она лежала на кровати и плакала – сил что-то делать не было. В голове крутилось прошлое: школа, друзья, родные улицы. И всю эту счастливую картинку затуманивал новый город с его непонятными правилами, смурными людьми и серыми грязными улочками.

Женя читала о Вальске – маленький бедный городок с криминальными происшествиями, безработицей и пьянством местных жителей. Он пугал и настораживал. А ещё больше напрягало то, во что на этот раз ввязался папа. Девушка знала своего отца – его стальной характер и невыносимое упрямство. Кораблёв никогда не бросал начатое, даже если это грозило ему серьёзными неприятностями. Мыслями о случившемся переезде, отце и новой жизни Женя терзала себя днями напролёт, утопая в любимых треках, которые девушка бесконечно ставила на повтор, нажимая на стёршуюся кнопку «play» на стареньком плеере.

В голове крутились ссоры с папой. Сколько же они всего друг другу наговорили из-за того, что Женька не могла смириться с мыслью о переезде.

– Ты мог поехать один! Но даже не спросил наше мнение! Только о себе и думаешь! – жаловалась дочь.

– Женя, у меня не было выбора, ты ведь уже взрослая – должна понимать. Командировка затянется не на один месяц и даже не на два. Я не могу оставить вас здесь так надолго. К тому же мне нужно создать образ обычного семьянина.

В один из таких унылых вечеров в комнату зашёл папа. С минуту он смотрел на дочь, которая, встретившись с ним взглядом, тут же обиженно отвернулась к стене.

Константин присел на край кровати и погладил Женьку по голове. Прокашлявшись, он начал:

– Жень, а помнишь, как ты на море наступила на гвоздь и даже не заплакала?

Девушка резко развернулась и, хмуро посматривая на папу, застыла в ожидании продолжения.

– Вот, а сейчас плачешь по пустякам. Ты же моя дочь! Сильная и смелая Женя.

Кораблёва судорожно сглотнула.

– Я знаю, ты ждёшь подробностей и ответов, но я не могу тебе всего рассказать…

В комнате повисла тишина, нарушаемая тихим сопением Женьки и редкими вздохами Константина.

– Помнишь дядю Серёжу?

Женя кивнула. К сожалению, она помнила его только по фото, где они вместе с папой – молодые и счастливые юноши – улыбаются на камеру и машут руками.

– Так вот, то, чем я сейчас занимаюсь, связано с ним.

Папа устало потёр ладонью лоб и тихо прошептал:

– Я не прощу себе, если не узнаю, что случилось с Серёгой.

Женя села. Она знала, что значил для папы его лучший друг, которого много лет назад по странным причинам не стало. Женька тогда только родилась. Папа сорвался, поехал в Вальск, пытался выяснить причины, но так ничего и не добился. Кто-то очень умело скрыл все следы несчастного случая, оставив настолько явные улики, что правоохранительные органы долго дело не расследовали и с чистой совестью его закрыли. С тех пор папа винил себя, что не приехал сразу, как только Сергей начал упоминать в их разговорах о своих проблемах, отмахивался и переносил их встречу, думая, что успеет. Не успел! Обо всём этом Женька узнала по рассказам мамы и долго не могла поверить, что подобное может произойти на самом деле. Именно тогда она решила, что будет, как папа, бороться со злом и защищать невиновных людей.

– Я верю в тебя, ты узнаешь правду и восстановишь справедливость, – поддержала его Женя, утирая слёзы тыльной стороной ладони.

Папа с благодарностью посмотрел на дочь.

– Спасибо.

Женьке так сильно захотелось обнять его, что она не стала препятствовать своему порыву. Отец улыбнулся и даже немного расслабился в её объятиях.

– Прости, что мы так сорвались. Всё перевернули с ног на голову. Я и сам переживаю, как ты тут будешь… как Глеб…

– Я справлюсь… Мы справимся.

– Доверься мне, и я всегда приду тебе на помощь, решу любые проблемы и научу тебя всему, что знаю сам, – произнёс Кораблёв.

Девушка кивнула. Несколько минут они сидели молча, потом папа встал и, уже выходя из её комнаты, произнёс:

– Пойдём ужинать, мама с Глебом уже на кухне.

– Хорошо, только умоюсь.

Разговоры с отцом всегда успокаивали. И этот не стал исключением. Женя, наконец, узнала истинные причины этого внезапного переезда. Она поняла, насколько всё было важным для папы, поэтому решила перестать плакать и начать приспосабливаться к жизни в новом городе среди пока ещё незнакомых людей.

Лето заканчивалось. Женя стала привыкать к новому дому: разложила все вещи в своей комнате, стала заниматься спортом и помогать маме в быту.

Квартира, куда их определили на время пребывания в Вальске, мало напоминала уютное семейное гнездышко. Старая мебель, много пыли, люстры без лампочек. Мама активно начала наводить уют, вместе с папой купив предметы первой необходимости. И вот, наконец, в квартире запахло относительным уютом.

Глеб был в восторге от своей новой аскетичной комнаты: деревянная кровать с ортопедическим матрасом, стол со множеством шкафчиков для хранения тетрадок, учебников и бесценных вещей – скетчбуков, фломастеров, акварели, кистей. А ещё в углу его комнаты притаился шкаф для одежды. Брат уже добился того, что на стены повесит постеры любимых групп. А зная его творческую натуру, Женя не удивилась бы, если бы однажды утром мама зашла к нему в комнату и увидела разрисованные стены. Будущий Пикассо!

Пока дети осваивались, мама нашла работу в салоне, а папа с головой окунулся в дело. Его штат находился в логистической компании, которую в считанные сроки организовал Департамент, чтобы не перевозить весь отдел в Вальск. Хотя многим всё же пришлось переехать. Логистическая компания, и правда, занималась грузоперевозками, но исключительно для личных дел Департамента. Вся деятельность тщательно охранялась, а сотрудники проходили строгую проверку.

В выходные отец провёл экскурсию для семьи и показал основные достопримечательности. Папа сказал, что за те годы, которые он не был в Вальске, мало что изменилось. Женя без энтузиазма прошлась по всем местам, уныло кивая на рассказы отца.

– А мне нравится, – заключил младший брат.

Женя жутко тосковала по Лиемецку, друзьям и дому. Глеб же, напротив, воспринял переезд с искорками в глазах и постоянно твердил о пространстве для творчества. Дело в том, что брат Жени обожал рисовать и при любом удобном случае пытался запечатлеть на бумаге увиденное, выбирая при этом не только безопасные, но и опасные для жизни места. Вальск стал для него не просто глотком свежего творческого воздуха, но и неким пленэром. Он постоянно убегал из дома под предлогом «выкинуть мусор» или «купить жвачку», а возвращался с приходом родителей и кипой рисунков. Скетчбук и карандаш были всегда под рукой, а если любимые предметы случайно терялись, Кораблёв-младший каким-то непостижимым образом снова их находил.