Аста рассеянно кивнула и снова посмотрела на труп. Странно, но жрать его не стали, потому что для местных обитателей мясо твари с Туманных Равнин, скорее всего, несъедобно. Здесь ведь такие не водятся, а обычный кабан настолько измениться не мог. Да и не было тут никаких кабанов. Вот только кто его смог убить? Костяную броню еще попробуй пробей, а тут шейные позвонки перерублены. В голове крутилась какая-то мысль, но зацепиться за нее не получалось.
— Два удара, — подойдя к ней, Зод кивнул на труп чудовища и восхищенно цокнул языком. — В последние дни я чувствую себя каким-то ущербным…
— А ты, лер, в святилище Ульра походи, и там, может быть, научат.
Подошедший Рэй выглядел отвратительно бодрым для человека, который все утро болел. Бесцеремонно подвинув в сторону Зода, парень встал на колено, осмотрел рану, заглянул чудовищу в пасть и, поднявшись, демонстративно отряхнул руки.
— Ну, говори уже, — сдерживая улыбку, поторопила подчиненного Аста. — Заканчивай свое представление.
— Да что тут говорить? — Рэй кивнул на убитого монстра и указал рукой на дорогу. — Этот красавец устроил лежку на той стороне и прикинулся камнем. Когда наши приятели проезжали мимо него, разогнался, убил под Кансом Хайном коня и сразу же стал его жрать. Урха это дело возмутило, и он убил монстра, использовав способность Камня. Я не знаю, что это за навык, но в порту было что-то похожее. Только там он не убивал, раскидал солдат и сбежал. Так что все вопросы к его Элементу. — Парень подмигнул Зоду и, переведя взгляд на Асту, подытожил: — У них теперь два коня, и значит, поймать их будет сложнее.
— Стоп! — Аста непонимающе поморщилась. — С чего ты решил, что это конь Канса, и почему их сложнее будет поймать?
— Вот, — Рэй подошел к останкам лошади и, распугав возмущенно шипящих «белок», указал рукой на седло. — Видите дырку? Бреонцы часто перевозят свои луки в чехлах, прикрепив их к седлу. У нас такое не принято, поэтому кожу ему пришлось прорезать самому. Ну а лук был только у Канса Хайна. Что же до поимки… — Рэй указал рукой в сторону города, — Там, за Шанарой, начинается лес и тянется он лиг на сорок. Лишившись лошади, эти ребята уйдут под деревья, и мы сможем перехватить их только около Када. И это в том случае, если они пойдут в сторону переправы. Троим ведь достаточно одной лодки, чтобы перебраться через Синюю реку, а там, на берегу, было полно деревень. Бросят оставшихся лошадей, и лови их потом только около Сарна.
— До Сарна еще нужно как-то дожить, — задумчиво произнесла Аста и, кивнув подчиненному, перевела взгляд на Зода. — В лесу ему с большой вероятностью придется использовать свой эфир, а значит, я его почувствую.
— Будем надеяться, — со вздохом ответил ей комтур и, развернувшись, направился на дорогу.
Это случилось, когда отряд заехал в город и повернул к святилищу Тьмы. Кто-то из первого десятка указал рукой вперед и проорал:
— Там кто-то стоит!
— Это он! — прорычал выехавший вперед Сайх, и Аста вдруг почувствовала приближение беды.
Словно во сне, когда проваливаешься в бездонную пропасть. И сделать ничего нельзя — только проснуться. Но здесь в Шанаре сон не закончится. Поганое и необъяснимое ощущение. Ведь их там всего трое, а с ней целый отряд…
— Вперед! — рявкнул Зод, не сводя взгляда со стоящего вдалеке человека. — Не стрелять! Живым! Если получится…
Увидев отряд, Рональд попятился и убежал за угол, очень напомнив кирии ее подчиненного, поскольку этот наигранный страх больше всего походил на дешевое представление. Так и случилось…
— Впереди враг! — повернув за бастардом по улице, проорал один из солдат. Отряд сбавил ход, Зод выехал вперед, выругался и принялся раздавать указания.
Врагов было много. Больше сотни двуногих в броне во главе с демоном, внешне похожим на того урода, чей труп лежал на дороге напротив ворот гарнизона. Бастард знал, что братья не отступят, и привел их на эту улицу. Впрочем, засадой это не назвать. Демоны никого тут не ждали. Судя по всему, они тоже кого-то преследовали.
Заметив рыцарей, рогатый гигант остановил толпу и принялся реветь, выстраивая подчиненных в какое-то подобие строя. Откуда бы этот рогатый сюда не пришел, он прекрасно знает, что такое таранный удар…
Нет, внешне они выглядели не очень опасными. Кожаная броня со стальными пластинами, кольчужные юбки, самострелы, копья и прямоугольные щиты. Экипировка нелюдей заметно уступала броне и оружию братьев, но не стоит недооценивать незнакомого противника. Впрочем, Зод понимает это лучше всех здесь присутствующих.
— Квадрат! Семь линий! — привстав в стременах, проревел командор. — Сайх, со своими направо!
Загремело железо, тревожно заржали кони, застучали по брусчатке копыта. Рыцари, негромко переговариваясь, принялись выстраиваться в шеренги на левой части дороги. Варвары быстро натянули тетивы на дуги и, вернувшись в седла, направили коней на правый фланг.
— Первая и вторая шеренги! Самострелы к стрельбе! Без команды! Бить в здорового! Наверняка!
У Асты с Рэем не было места в строю, и они, чтобы не мешать остальным, отъехали назад и встали в десяти шагах за последней шеренгой. В предстоящем бою их навыки бесполезны, и с этим ничего не поделать.
Все то время, пока рыцари строились, кирию не покидало ощущение надвигающейся беды, но теперь хоть ясно, откуда оно появилось. В боях случаются потери, и с этим тоже ничего не поделать. А еще сама ситуация… В семидесяти лигах от границы Империи, на территории врага, в мертвом городе лицом к лицу с порождениями Хаоса… Только никто ведь не думал, что их поход будет легкой прогулкой. Так что все эти ощущения не больше, чем глупые страхи! Дальше Цитадели Светлого бога никого ведь все равно не отправят…
Опытные бойцы выстраивались недолго. Триста ударов сердца и их растянувшийся по дороге отряд превратился в стальной ударный кулак. Братья опустили забрала, небрежно-уверенно подняли к небу острия пик и замерли, готовые к предстоящей атаке. Строй порождений Хаоса впереди прикрылся щитами, ощетинился копьями, и над Шанарой вдруг стало оглушительно тихо. Время словно застыло, и кто-то незримый подвесил над городом невидимые весы…
Все это длилось не дольше пары мгновений, когда Зод оглядел замерший строй и, поднявшись в стременах, проревел:
— Пики во фронт! В атаку! Рысью! Впе-рёд!
Шеренги качнулись. Привычные бреонцы начали разбег, стуча подковами по брусчатке, и время сорвалось следом с ними. Поллиги всего между отрядами. Минута до сшибки, и, наверное, большинство женщин отвели бы от такого глаза, но Аста смотрела. Она не изнеженная алатийка и, если бы только могла — скакала бы сейчас рядом с братьями. Только женщину на такое никто не возьмет…
— Га-лоп! — рявкнул командор, когда отряд проскакал половину расстояния до врага. — Стрелки! То-вьсь!
Одновременно с этим, фигура стоящего перед строем демона полыхнула оранжевым светом Щита. Гигант шагнул вперед и, с видимым трудом выбросив перед собой посох, швырнул в атакующий строй яркий шар заклинания. Мгновения спустя дробью простучали спускаемые тетивы, в демона полетели болты, но заклинание остановить они не могли.
Это было ужасно… Огромный оранжевый шар с грохотом ударил в центр первых шеренг и, проломив строй, раскидал в стороны и людей, и тяжелых коней.
Аста никогда такого не видела и не забудет до смерти… Разлетающиеся разорванные тела, грохот железа, стоны и яркий оранжевый свет лопнувшего под конец заклинания…
Болты, пущенные братьями, ударили в появившийся вокруг демона Щит и исчезли, не нанеся этой твари никакого вреда. Он еще подшагнул, снова выбросил посох, и… не смог сотворить заклинание. Четыре разноцветных росчерка без видимого труда пробили защиту и, ударив демона в шею и грудь, заставили его покачнуться.
Зачарованная стрела способна пробить сталь, и пустить ее может только Отмеченный и только из лука. Хаос отступил перед четырьмя Элементами, Щит лопнул, демон покачнулся и, выронив посох, начал заваливаться ничком.
