— Гаситель, — почти шепотом сказал он, — после встречи с ним не выживают. Как вы умудрились покинуть крепость, Ярослав? — Князь вперил в меня тяжелый взгляд.

— Чудом, князь, чудом, — я усмехнулся и потянулся к бутылке с водой. — Меня спасла броня, видимо, она как-то помешала этому странному артефакту, и воздействие оказалось слабее, чем на Андрея, — я кивнул в сторону Горького. — Но даже так это было чертовски тяжело.

— М-да, император не обрадуется, — Распутин покачал головой. — Вы хоть в курсе, почему они атаковали именно эту крепость? Горький усмехнулся, а я лишь отрицательно покачал головой. И мне сейчас было очень интересно узнать, ради чего кто-то послал такой отряд.

— Природные энергетические кристаллы, — Распутин говорил спокойно. — Две недели назад туда привезли почти тонну кристаллов. Примерная цена до обработки — почти миллиард рублей, а после обработки — и все десять. Так что по нам нанесли тяжелый и, чего уж греха таить, обидный удар. Император рассчитывал, что двух антимагов хватит, чтобы уничтожить этих ублюдков, но просчитался. Теперь нам придется очень постараться, чтобы скрыть этот инцидент от обычного народа.

— Инцидент? — Я почувствовал приступ злости. — Князь, там погибли люди, наши люди. И это не инцидент, а плевок в лицо империи и императору в том числе. Кто-то поимел нас с особой циничностью и ушел по-английски.

— Ты прав, Ярослав, но пока мы даже примерно не знаем, кто на такое решился. Разведка, конечно, работает, но это дело небыстрое. Но сейчас не об этом. Сейчас мы вернемся обратно в Петроград, и там вы забудете об этом задании пока что. Всё поняли?

Я нехотя кивнул, понимая, что сам того не желая, влез в игры взрослых дядь, до которых я пока что физически даже не дорос. И чем мне это грозит, я пока что не понимаю, но явно ничем хорошим.

Академия магии имени Ивана Грозного.

Утром меня, как всегда, разбудил голос Прометея, и, постанывая, я встал с кровати и пошел в душ. Ночной променад не прошел без последствий, и меня всю ночь корежило, видимо, источник менялся. Приняв быстрый душ, я с трудом натянул мундир и направился на выход. Самое паршивое было то, что регенерация не способна мне помочь, ведь дело исключительно в энергетике. Так что мне оставалось только терпеть и скрипеть зубами.

Влившись, как обычно, в поток курсантов, я дошел до кафе и, не обращая внимания на удивленное лицо Голицына, начал есть. Пища уходила словно в черную дыру, а я всё ел и ел, ни на кого не обращая внимания. Наконец-то закончив, я откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.

— Прометей, долго меня еще будет корежить? — Я мысленно обратился к помощнику. — Что-то мне всё это дело не нравится.

— У меня нет ответа на этот вопрос, агент, — в голосе помощника послышались виноватые нотки. — Ваш источник постоянно меняется, и, пока он окончательно не успокоится, я не могу прогнозировать его поведение.

— Прекрасно, просто прекрасно.

— Мечников, ты вообще меня слышишь? — Меня отвлек голос Морозовой. — Что с тобой произошло? Ты словно робот какой-то.

— Доброе утро, княжна, — я попытался улыбнуться. — Просто тяжелые тренировки были, вот до сих пор не пришел в себя. Не переживайте, я тут, и я в норме.

— Не сказала бы, — Екатерина смотрела на меня, прищурившись. — Может, тебе к лекарям сходить? У нас и так один покинул группу, если ты умрешь прямо на лекциях, мы станем самой странной группой за всё время академии.

— Я благодарю вас за заботу, княжна, но я сам решу, что мне делать, — ответ получился немного резким, и Морозова, состроив недовольную мину, отвернулась, а я подумал о том, что на лекциях я буду в основном спать.

Шесть часов спустя.

Это был ад. Начиная с тренировок и заканчивая лекциями. Нас, как всегда, гоняли разные преподаватели, пытаясь вбить в наши головы тяжелую магическую науку, а я хотел лишь где-то в сторонке прилечь и поспать. Но хрен там плавал, мне приходилось делать всё то же самое, что и остальные, а источник всё никак не хотел успокаиваться. На последней лекции я уже думал, что с ума сойду, еле дотерпел до конца. Как только лекция закончилась, я тут же выскочил из аудитории и почти бегом направился в сторону общежития, но меня остановил Распутин. Ректор появился словно из ниоткуда, и выражение его лица было странным.

— Мечников, ты-то мне и нужен, — ректор всмотрелся в мое лицо. — Мы едем к императору.

— Андрей Михайлович, а отложить никак? Сейчас мне это вот вообще не надо, — я устало выдохнул.

— Нет, Мечников, не получится отложить. Пошли, — он развернулся и пошел в сторону взлетной площадки, где нас уже ждал готовый к вылету винтокрыл. Сев на свои места, мы пристегнулись, а я подумал, что если на встрече с императором мой источник пойдет в разнос, это будет не просто смело, это будет пипец как смело.

— Если что, вырубай меня, — я мысленно обратился к Прометею. — Если я даже случайно задену императора, меня тут же тихонько закопают.

— Понял, агент. Не переживайте, я внимательно слежу за вашим состоянием.

— Хотелось бы верить, — я усмехнулся и вновь прикрыл глаза. Лишь бы пронесло, о большем я не прошу.

Весь путь до императорского дворца я провел в медитации, пытаясь хоть как-то взять под контроль свой источник, и хоть это выходило у меня так себе, но даже так было лучше, чем явиться во дворец ходячей бомбой. Вывел меня из медитации спокойный голос ректора.

— Ярослав, мы на месте. Старайся не делать резких движений, императорские гвардейцы не понимают шуток и приучены стрелять на каждый шорох. Ты хоть и сильный парень, но против артефактной винтовки можешь не выдержать.

— Не переживайте, Андрей Михайлович, я не собираюсь устраивать непотребства в императорском дворце, — усмехнувшись, я принялся разминать затекшую шею. — Правда, я не совсем понимаю, что я тут делаю.

— Знаешь, Мечников, иногда ты кажешься намного взрослее, чем выглядишь, но потом я понимаю, что ты все еще ребенок по сути, — ректор улыбнулся. — Ты вчера спас от смерти одного из сильнейших людей императора, а теперь спрашиваешь, зачем ты тут?

Я пожал плечами. Нет, конечно, я понимал, что императору, скорее всего, интересно посмотреть на меня, но куда больше его интересует моя броня. Я в этом уверен на сто процентов.

Тем временем к нашему винтокрылу уже подходили пятеро бойцов в золотистой броне с гербом Рюриковичей на груди. Пикирующий сокол смотрелся довольно внушительно, тот, кто рисовал хищную птицу, явно знает толк в этом деле.

— Ректор магической академии имени Ивана Грозного, — Распутин протянул бойцам небольшое удостоверение. — А это мой курсант, Мечников Ярослав, — он повернулся ко мне. — Паспорт покажи.

Я вытащил документ из кармана и протянул его бойцу. Тот быстро прошелся взглядом по первым страницам, а потом провел над ним непонятным прибором, похожим на очень толстый карандаш. Он засветился голубым светом, и гвардеец вернул мне паспорт.

— Всё в порядке, можете идти, князь, — он отдал честь Распутину и отошел в сторону.

— Пошли, Мечников, — Распутин усмехнулся. — Дворец тебе точно понравится, поверь мне.

Поднимаясь по широкой лестнице из гранитных плит, я то и дело крутил головой, стараясь рассмотреть как можно больше. Дворцовый комплекс был красивым, но также его можно было назвать неприступной крепостью. Прометей то тут, то там подсвечивал красным узлы обороны, которые были настолько гармонично встроенные в общую картину, что если бы не биоскин, я их точно не заметил бы.

— Ты слишком внимательно смотришь по сторонам, Мечников, — Распутин говорил тихо. — Что тебя так заинтересовало?

— Да ничего особенного, просто понравилось, как местные архитекторы спрятали узлы обороны, — я широко улыбнулся. — Сразу видно, работали мастера.

— Ну ты даешь, парень, — Распутин озадаченно хмыкнул. — По этой лестнице прошли даже не сотни, а тысячи аристократов, и лишь единицы смогли заметить то, что увидел ты. Вот только чаще всего это были умудренные жизнью военные, а не восемнадцатилетние парни.