— Ну, видимо, я вижу чуть больше, чем остальные, — пожав плечами, я решил отвлечь его от этой темы. — Надеюсь, нам не придется петлять по дворцу часами?

— Не переживай, императорский кабинет недалеко, — Распутин, усмехнувшись, остановился возле огромных деревянных ворот с красивым солярным орнаментом и постучал. Двери тут же бесшумно открылись, и мы вошли во дворец.

Рабочий кабинет императора.

Перед тем как войти в императорский кабинет, я еще раз проверил свой источник и, дождавшись, пока ректор откроет дверь, спокойно шагнул внутрь. Нас встречал лично Петр II, и я отметил, что на фотографиях государь выглядит куда меньше, чем в реальной жизни.

Император был высоким широкоплечим мужчиной, и даже классический костюм не мог скрыть фигуру настоящего бойца. Государь явно не пренебрегал тренировками, да и магический уровень, насколько я знал, у него высший.

— Здравствуй, Андрей, — мягкий голос императора резко контрастировал с его внешним видом, — хоть повод для визита не очень приятный, тем не менее я рад, что вы здесь. Здравствуй, Ярослав, — он кивнул мне, будто старому знакомому, что меня сразу же напрягло.

— Здравствуй, государь, — Распутин коротко поклонился.

— Добрый день, ваше императорское величество, — я тоже поклонился, причем куда глубже, чем ректор.

Настоящего Ярослава с детства учили этикету, и он точно знал, как все делать правильно, поэтому я просто доверился инстинктам.

— Какой воспитанный молодой человек, — император усмехнулся. — Рад наконец-то с тобой познакомиться, Ярослав, Андрей многое о тебе рассказывал, и о твоих способностях в том числе. Что сам думаешь по этому поводу?

— Думаю, что моя главная способность — это влипать в неприятности, государь, — я позволил себе улыбку. — Но пока я выхожу из них с прибылью для себя, меня это не сильно напрягает.

— Хороший ответ, — император задумчиво кивнул. — А теперь я хотел бы от тебя услышать историю про ваши ночные перипетии с господином Горьким. Твои видеозаписи я внимательно просмотрел, но у меня есть еще вопросы, на которые сможешь ответить только ты, — император смотрел на меня внимательным взглядом.

— Хорошо, государь, — я мысленно усмехнулся. — Вам с самого начала?

— Пожалуй, да, — он сел за рабочий стол и указал нам с ректором на свободные стулья. — Присаживайтесь, чувствуйте себя свободно.

Мой рассказ продлился почти полтора часа. Император то и дело уточнял те или иные моменты, и было видно, что он не просто так задает эти вопросы, а по-настоящему вникает в проблему.

— И, пожалуй, последний вопрос на сегодня, Ярослав, прежде чем я перейду к награждению, — государь улыбнулся, — что за чудо-броня, которая выдерживает поле гасителя? Даже архимаги очень быстро слабеют под влиянием данного артефакта, а ты спокойно ушел, да еще и спас Горького.

— Это моя личная разработка, государь, — я говорил осторожно, чтобы не выдать слишком многого. — С самого детства я увлекаюсь броней, и, получив возможность исполнить свою мечту, я сделал это. А насчет гасителя тут я ничего не могу сказать. Возможно, дело в моей силе, которая каким-то образом вошла в резонанс с материалами брони.

— А как ты смог управлять своей силой, будучи в броне? Насколько мне известно, сила антимага заточена под разрушение, а твоя броня цела.

— Я сделал микроотверстия в броне, чтобы спокойно выпускать силу наружу, — я усмехнулся. — Как контролировать силу, мне показал Андрей Горький, и с тех пор я тренировался управлять ею постоянно.

— Удивительно, — император покачал головой. — Что ж, у меня больше нет вопросов. Теперь перейдем к награде.

— Ваше императорское величество, честное слово, мне ничего не надо, — я мысленно поморщился, прекрасно понимая резон императора. Сейчас он вроде как меня отблагодарит, а потом отказывать будет неприлично, мол, отблагодарили же.

— А это уже я решу, — в голосе императора лязгнула сталь. — Да и, в конце концов, Ярослав, ты даже не дослушал, о чем идет речь, — он вернул обратно мягкий голос. — Я готов сделать заказ брони для моей гвардии, скажем, в размере двадцати экземпляров для начала. Если качество брони устроит командира моей гвардии, твой завод получит очень много заказов.

Я задумался. С одной стороны, это звучит очень заманчиво, но с другой, мне не сильно хочется превращаться в дельца, пусть даже это будет броня. У меня совсем другие планы на эту жизнь.

— Государь, мой завод не настолько большой, чтобы сделать двадцать экземпляров, — я пожал плечами. — Мы один экземпляр делали две недели и потратили на это почти миллион рублей. У меня сейчас физически нет возможности заниматься этим, учитывая, что я до сих пор учусь.

— Хм, твоя правда, — государь явно был недоволен. — Вернемся к этому разговору после всемирного турнира между боевыми магами. Насколько я понимаю, ты будешь участвовать?

— Так точно, государь, — я кивнул. — Мой куратор Владислав Голицын очень хорошо знает свое дело, и смею надеяться, хотя бы половина из нашей группы окажется в финале по групповым схваткам.

— Мне нравится твой настрой, Ярослав, — Петр II как-то по-отечески улыбнулся. — Спасибо за разговор, сейчас тебя проводят на выход и отвезут, куда ты скажешь. А нам с твоим ректором есть еще о чем поговорить.

Через десять минут я уже ехал в автомобиле с двумя гвардейцами и пытался понять, что это только что было. Император поговорил со мной, но ни одной попытки перетянуть меня на свою сторону не последовало. Только вежливый интерес и не более. Как-то это не сильно вяжется с тем, что ранее говорил ректор. Прикрыв глаза, я мысленно обратился к Прометею.

— Ты заметил что-то странное, пока я общался с ним?

— Кроме огромного количества сильных артефактов, ничего такого, — помощник ответил незамедлительно. — В этом кабинете даже вам, агент, не выстоять против него, да и вряд ли у кого-то вообще получится.

— Ну, в этом как раз ничего удивительного, — я мысленно усмехнулся. — Он правитель огромной империи, а значит, не принадлежит себе. Император — это не человек, император — это функция.

— Возможно, вы правы, агент, — голос Прометея вдруг изменился. — Я хотел бы поговорить с вами по поводу источника. У меня есть предположение, что ваш источник готовится к прорыву. Помните, как вы потеряли сознание, когда взорвался тот кристалл? Кажется, ночной бой слишком сильно расшатал источник, а учитывая последние недели тренировок, это стало последней каплей.

— Хм, и какие у нас варианты? В момент, когда маг переходит на новый уровень, он на некоторое время теряет сознание и будто бы замыкается в себе. А как происходит это у антимагов, нам неизвестно. Возможно, я начну неконтролируемо поглощать силу или что-то в этом роде.

— Примерно так, но это неточно, — Прометей хмыкнул. — В любом случае сегодня вы должны быть максимально аккуратны, агент, и стараться не использовать свою силу.

— Понял, буду иметь в виду.

Автомобиль привез меня к загородному дому, и, попрощавшись с императорскими гвардейцами, я открыл калитку и вошел на территорию дома. Возле гаража сидел Арсений, старик что-то мастерил, насвистывая какую-то незамысловатую мелодию. Увидев меня, он тут же отложил в сторону кусок дерева и встал.

— Добрый день, господин, а я, признаться, не ждал вас сегодня, — слуга виновато улыбнулся.

— Здравствуй, Арсений, я приехал ненадолго, за броней, — я тоже улыбнулся. — Как ты тут? Всё нормально?

— Всё хорошо, господин, — старик хмыкнул. — Только нога беспокоит, и я хотел бы отпроситься на завтра, чтобы пойти к лекарю.

Я внимательно осмотрел старика и понял, что он маг. Да, слабенький, но маг.

— У меня есть идея получше, Арсений. Собирайся, едем со мной.

Германская империя. Берлин.

Альберт смотрел на капитана вервольфов и не мог поверить своим глазам. Вечно веселый молодой мужчина на этот раз был мрачным и немногословным. Отдав добычу за вычетом своей доли, он хотел уже покинуть дом, но Альберт остановил его.