Похоть – это то, что я регулирую лучше всего. Только вот пришла эта дерзкая девушка, чёртова Истон, и теперь она забирает мой контроль.

Я наливаю себе виски и делаю большой затяжной глоток, не отрывая взгляда от неё, пока она стоит и ждёт от меня указаний.

Сегодня она такая тихая и покорная: не рассматривает мой кабинет, не бросает мне вызов взглядом и не потирает своё запястье.

Не зацикливаясь на ней, я допиваю свою янтарную жидкость, ставлю стакан на место и пытаюсь сконцентрироваться на работе. По понедельникам у меня много встреч, поэтому она, конечно, может остаться в моём кабинете, только вот я не настолько глуп, чтобы подпускать её к своему компьютеру.

– До обеда ты можешь работать здесь. В остальное время ты будешь рядом с миссис Кейн или моим помощником Маркусом, – я давал ей указания, а она лишь кивала.

Я не собирался допытываться до причин её состояния в данный момент. Только вот от этого у меня снова чесались кулаки. Бизнес в Аркаине сложно вести, особенно самый крупный из них. Не пачкая руки, ты не удержишь в них и каплю власти.

Это не было проблемой для меня, так как я люблю пустить несколько капель крови. Ну, может, и пару литров. Хоть я и родился, и вырос в Аркаине, больше всего на меня повлияло моё пребывание в Веллане. Именно там я научился марать руки и даже наслаждаться этим.

– Афина, ты закончила с отчётом о тестировании последних обновлений?

Она кивнула и прислала мне его на почту.

– Афина, ты перепроверила свою защиту?

Кивок.

– Афина, миссис Кейн не приносила документы, о которых я просил раннее?

Очередной кивок, и она пальцем указала на мой стол.

Весь день она лишь слушала и делала, что ей говорят. Я не услышал от неё ни одного звука; я даже не уверен, ходила ли она на обед.

В конце концов меня это настолько сильно раздражало, что мне нужно было куда-то выплеснуть эту агрессию.

– Мистер Стар, – поприветствовал меня Юрай, мой личный водитель и правая рука по вопросам, не связанным со «Стар Индастрис».

– Всё готово? – уточнил я, закатывая рукава своей чёрной рубашки и готовясь к тому, чтобы вытрясти дерьмо из очередного придурка, вздумавшего перечить мне в моём городе.

– Он был уже допрошен, только не признаётся. Гарри Уайлд, двадцать два года, является студентом по специальности программирования в университете Аркаина, – при этих словах я резко торможу около машины и разворачиваюсь к нему.

– Получается, он выпускник?

Мой вопрос чисто риторический, тем не менее Юрай кивает. Я не верю в совпадения. Этот факт злит меня настолько сильно, что я стискиваю челюсти и забираюсь на заднее сиденье. Машина двигается, и я использую это время для того, чтобы успокоиться.

Предстоящие события обычно будоражат меня: кровь начинает бурлить в моих жилах и требовать пустить её у того, кто передо мной. Только на этот раз это не помогает. Я хочу не просто пустить ему кровь – я хожу содрать всю его кожу целиком.

Если мисс Истон действительно крыса, подсунутая мне, я буду не просто мстить: я к чертовой матери уничтожу их всех.

Кадиллак останавливается у заброшенного и непримечательного с виду здания на окраине Аркаина. Справа трущобы, а слева опасный хвойный лес.

Идеальное место, если кто-то решит сбежать. Потому что живым он не выберется ни из одного места, ни из другого.

Надевая по дороге кожаные перчатки, я вдыхаю прохладный и влажный воздух в лёгкие и с ледяным взглядом захожу внутрь.

Если кто-то случайно забредёт сюда, он найдёт небольшой сарай, только вот тут важно то, что скрывается под ним. Помещение завалено барахлом; подойдя к одному из ящиков, я отодвигаю его в сторону и отпечатком пальца открываю подземный люк.

Внизу сырость и кромешная тьма. Юрай идёт следом за мной немного подсвечивая дорогу фонариком. Здесь несколько комнат для отдыха, в которых даже есть душ, но главными являются две камера и одна игровая.

Дойдя до конца коридора, открываю дверь и вхожу внутрь. В тускло освещённом помещении стоит посередине стул, прямо под лампочкой.

Услышав звук шагов, парень поднимает своё окровавленное лицо. Один его глаз заплыл, высохшая кровь прилипла ко всему лицу. Она также покрывает его одежду, которая выглядит потрёпанной и порванной.

Видя работу Юрая, я разворачиваюсь и киваю ему в знак одобрения. Он проходит вперёд меня, занося с собой небольшой поднос с холодным оружием, которое перед этим помыл и наточил, как я люблю.

– Гарри, ты хоть знаешь, во что вляпался? – спрашиваю я его своим спокойным и холодным голосом.

– Н-нет, – заикаясь, отвечает он.

Его глаза расширяются, когда он понимает, кто стоит перед ним.

Выражение моего лица не меняется, но внутренне я ухмыляюсь от предстоящего. Я знаю, что он врёт. А вот то, чего он не знает, так это то, что он подписал себе смертный приговор.

– Видишь ли, я ненавижу лжецов. Ты же не будешь врать мне, Гарри? – Я медленными и размеренными шагами подхожу ближе к нему, снимая с руки перчатки, делая это специально медленнее, чем обычно.

Он, нервно сглатывает, я слышу звук капель и вижу лужу под его стулом.

– Нет, с-сэр.

– Отлично, тогда расскажи мне, что ты пытался найти на моём сервере вчера ночью? – Я стою над ним, смотря на него сверху вниз.

– Н-ничего. Я…я…я случайно. П-простите.

Его заикание и нескрываемый страх будоражат мою кровь.

– Крюк, – протягивая руку к Юраю, прошу у него один из моих любимых ножей.

Рукоятка оказывается в моей голой руке, и я чувствую мгновенный прилив энергии и желания. Лезвие называется «Крюк Потрошитель», тонкая сталь имеет вид крюка на обухе близко к острию. Из-за этого при вынимании ножа причиняется больше боли и страданий, чем при входе её в плоть.

– Я не виноват. Пожалуйста, отпустите меня, – начинает Гарри плакать и умолять.

– Всё могло произойти быстро, Гарри, только вот ты сам выбрал сложный путь.

– Они меня убьют. Я не могу.

– Да, – театрально вздыхаю я. – Ты прав.

Я наклоняю голову ближе к нему.

– Только вот они бы просто тебя убили. А я заставлю умолять тебя о смерти, – и, смотря ему в глаза, втыкаю крюк в его бок, задевая аппендикс.

Комнату заполняет его пронзительный крик. Это музыка для моих ушей, она подстёгивает меня продолжать дальше. Только вот теперь раздаётся не только этот звук. Слова льются из него так же быстро, как и мольбы о смерти.

Я всегда делаю то, что говорю. Жалко, что Гарри не захотел умереть быстро и почти что безболезненно. Жалко только для него.

Афина

Пустота. Она окружает меня, как добрый старый друг, затягивая в свои сети. Я погружаюсь в неё с головой. Моя боль пульсацией отдаётся во всём теле, только вот из-за внутренней пустоты я не обращаю на неё внимания.

Воскресенье я провела в постели с ноутбуком, занимаясь кодом. Я понимала всё, только обычной радости не испытывала – просто делала то, что должна.

В такие моменты мои эмоции отключаются и я как будто работаю в режиме автопилота. Существую, но не живу. Пустота появилась, когда я увидела свою спину. Она была вся исполосована синими следами от кожаного ремня, которым отец рассекал воздух и безжалостно бил меня. Промыв раны под водой, я даже не позаботилась о возможных инфекциях.

Могут ли они меня убить? Могут ли они появиться и в одночасье избавить меня от моего существования? Могут ли они заставить мою израненную душу прекратить кровоточить? Могут ли они склеить по осколкам моё жалкое сердце?

Чувствуя нужду в топливе для тела, я съела утром в понедельник сэндвич. Я не помню, как высидела на парах и направилась на стажировку. Я слышала, что говорил мне мистер Стар, только вот на этот раз его глаза не завораживали меня, его голос не будоражил мои внутренности, а комната не наэлектризовывалась от одного его присутствия.