– Здорово, Петрович! – приветствовал хозяина участковый.

– И ты Сан Саныч будь здоров! С чем и с кем пожаловал?

– Со мной следователь прокуратуры Михаил Егорович Гречка из города. Там опять занялись депутатом.

Петрович подал руку Михаилу и представился:

– Иван Петрович Найда, угораздило стать свидетелем.

– Не самый плохой вариант. – Вымолвил Михаил, пожимая протянутую мозолистую руку.

– Я вас оставляю. Петрович, покажешь, где живет дед Панасенко. До встречи завтра!

– Все покажем, все расскажем, дела подождут. – Глаза Петровича весело щурились. – С чего начнем?

– Начнем с того, что вы покажете мне, где находились сами.

– Тогда идем к деду Панасенко. Там мы и стояли. Мы забивали «козла» у деда, когда прибежали хлопцы и сказали, что рыбаки дерутся или тонут.

– Что значит «дерутся или тонут»?

– Сильно руками размахивали. Потом один из них стал кричать о помощи. Расстояние с километр, но ветер был северный – хорошо было слышно…

Петрович впереди Михаила прошел метров двести и свернул в сторону залива по дороге между двумя заборами. Они прошли метров сто еще и оказались на бугристой кромке замерзшего залива. Далее до противоположного берега, слегка подернутого дымкой, простиралось ледяное покрывало. Лед был местами гладкий как стекло, а местами покрытый мелкой рябью.

– Где вы стояли?

– Здесь. А вон дом деда Панасенко. Через ту калитку в заборе мы вышли.

– Как развивались события дальше.

– Лодки на берегу были, а моторы все поснимали, потому как сезон закрыли. Ждали, когда станет лед. Залив, считай, каждый год замерзает. Мы пошли на веслах, в четыре весла. Шуга ледяная мешала грести. Грешным делом подумали, что и сами не вернемся. Но все обошлось. Когда подплыли, катер уже утонул. Они лежали в воде лицами вверх. Думали, раз не утонули, может, выживут. Повозились изрядно, пока на борт поднимали. На берегу уже машину подогнали, чтобы в медсанчасть везти. В кабинетефельдшер с них одежду срезал, а они уже остыли. Сердце не выдержало холода.

– Вы можете указать как можно точнее место, где затонул катер?

– А зачем? – в голосе Петровича зазвучали тревожные нотки.

– Будем поднимать катер. Без него трудно завершить дело. Первый раз поторопились, теперь назначено повторное расследование.

– Так кто тогда запоминал, где затонул катер. Да их тела ветром могло отнести. Весной, когда лед растает или лучше летом…

– До лета нам никто не позволит ждать.

– А как искать подо льдом?

– Металлоискателем.

– Дело ваше, только придется половину залива пропахать. – Петрович заметно разволновался.

– А теперь познакомьте меня с дедом Панасенко.

Утром в четверг Михаил на своей машине отвез Андрея Никитина из научно-технического отдела на косу. Накануне Михаил предупредил, что будет холодно, и попросил одеться как на зимнюю рыбалку. Однако действительность превзошла их ожидание. Когда они прошли первую сотню метров по льду, то под леденящим пронизывающим ветром почувствовали себя словно голышом.

– Ничего себе! – воскликнул Андрей. – Я в таких условиях работать не договаривался. Сейчас покажу, как работает этот металлолом, и работай дальше сам…

– Андрей, оставь эти шуточки. Ты командирован до тех пор, пока мы не найдем катер.

– Да не хочу я положить свою жизнь, ради этого катера. У меня даже дома нет прикида, который выдержит такие условия, а у меня слабые легкие. Пусть дают спецодежду для такого случая. Все, поехал…

– Я не повезу тебя назад…

– На автобусе прекрасно доеду. Ты меня не остановишь.

– Ладно, показывай, как работает эта штука. Но в рапорт ты попадешь…

– Ну, это как положено… Надень наушники, смотри сюда на осциллограф. Сначала нужно настроить «нуль», то есть убрать фон, который зависит от почвы или в нашем случае воды и льда. Металл будет повышать частоту звука, а осциллограф позволяет сделать количественную оценку. Вот эта рукоятка повышает мощность усилителя…

– Давай, попробую выключить и включить…

– Пробуй. Так, так, все нормально. Желаю успеха.

Михаил в раздражении даже не ответил. Он прошел еще две сотни метров и понял, что не продумал все досконально. Лед практически не содержал на поверхности снега. Было невозможно установить, где только что он прошел с прибором. Искать положено по спирали от какой-то вехи. Чем ближе веха будет к тому месту, где затонул катер, тем меньшую площадь придется обследовать. И спиральный путь нужно как-то отмечать на льду.

Пальцы на руках у Михаила закоченели, несмотря на кожаные перчатки. Решил вернуться к деду Панасенко, во дворе которого они оставили машину и собирались ночевать.

Панасенко и его жена увидели посиневшее лицо Михаила и сразу все поняли. Зимой у них на печи всегда стоял чайник с кипятком. Через пять минут Михаилу подали чай в огромной кружке и блюдце с липовым медом.

Михаил пил чай с медом и размышлял, что делать дальше. Возможно, прав Андрей, нет смысла убивать здесь свое здоровье. Нужна другая одежда. Нужно привлечь Петровича. Он-то точнее определит место. Просто немыслимо обследовать такую территорию за два три дня. А больше у них и времени нет.

Дед Панасенко с любопытством разглядывал металлоискатель.

– Что за штуковина такая.

– Прибор для обнаружения металлических предметов под землей или водой.

– Так это вы катер хотите найти?

– Так точно, катер.

– А зачем он вам?

– Без него трудно определить причину несчастного случая и закрыть уголовное дело. Катер почему-то затонул. В чем причина?

– А как же Петрович и мужики. Они собирались его весной поднять, отремонтировать днище, перебрать мотор

– Так вот из-за чего Петрович отлынивал, когда я попросил указать хотя бы примерно место, где затонул депутат. Теперь я знаю, что нужно делать. Спасибо за чай, я скоро вернусь. Прибор пусть остается.

Михаил возвращался в город. Он решил упросить родственников Бортко отдать катер рыбакам. В таком случае у них не будет мотива скрывать место, где он затонул. В каком то смысле зимой по льду будет даже проще его поднять со дна. Он позвонил жене Бортко и напросился с визитом на десять минут. Пока достаточно будет разрешения с ее подписью, нотариально можно будет все оформить потом.

На удивление, Надежда Михайловна не упиралась и написала дарственную собственной рукой под диктовку Михаила. Михаил на всякий случай заверил дарственную и своей подписью, указав должность и фамилию. Ему было несколько неловко, так как катер стоил приличных денег. Даже за вычетом расходов на подъем и ремонт тысячу гривен за него можно выручить. С другой стороны, без помощи Петровича или других свидетелей затраты на поиски были бы в убыток.

Когда Михаил вернулся в Косу и вошел в дом деда Панасенко, то неожиданно застал там Андрея. Он тоже пил чай с липовым медом в ожидании Михаила, разложив на стульях свои многочисленные одежки.

– Нельзя пить горячее перед работой на морозе. – Сказал Михаил, не выказав никакого удивления. – Я иду за Петровичем, так что будь готов.

Петрович ухватил бумагу, не скрывая своей радости, спрятал в сервант и заторопился одеваться.

Они шли по льду прямо. Время от времени Петрович оглядывался и корректировал направление. Вскоре Михаил догадался, что нужно держать в створе вышку спасателей на берегу и трубу дома деда Панасенко.

Петрович все чаще стал посматривать вправо. Потом остановился, повертелся и забил кол в лед, предварительно пробив лед ломиком.

– Теперь твоя очередь, Андрей! – произнес Петрович и отошел в сторону.

Андрей включил аппарат и пошел кругами вокруг колышка. Он в своих одежках был поход на кочан молодой капусты, которую треплет сильный ветер.

На пятом или четвертом круге Андрей завертелся на месте, потом стал двигаться челноком, как бы определяя контуры области. Время от времени он просил Петровича делать на льду отметины ломом. Когда он закончил все увидели на льду контуры чего-то продолговатого, похожего на катер. Точность попадания благодаря навигации Петровича составила метров тридцать.