— Научусь.

«Этому с детства годами учатся. Светлая при отсутствии контроля рушит мир снаружи, а темная — внутри».

— Что ты имеешь ввиду?

«Сойдешь с ума», — серьезно произнес Зульфагар.

— Врешь, — шепнула с сомнением я.

«Разве? — В его голосе появилась ирония. — Не думала, почему темные все такие странные? Некроманты работают со смертью. Это не проходит бесследно. Тебе ведь уже снятся кошмары?»

— Опять лезешь…

«Это только начало, — перебил меня он. — Постепенно они начнут преследовать тебя каждую ночь. Перестанешь понимать, где реальность, а где сны. А потом в них начнешь умирать сама».

— Зачем ты мне говоришь все это?

«Чтобы время не тянула. Я стараюсь уменьшить влияние, чтобы ты могла действовать, но это не бесконечно. Если ты уже в состоянии использовать мою магию, то…»

— Я поняла. — С губ сорвался тяжелый вздох. — Этого еще не хватало.

«В кошмарах, что тебе снятся, учись противостоять давлению. Если поддашься — проиграешь».

Мы немного помолчали, но потом Зульфагар все же добавил:

«И не бойся Юны. Она помогает».

— Юна — тот призрак девушки? — По спине пробежал холодок, но почему-то вспомнить, как она выглядит, не получилось.

«Да, Юнисса. Я рассказывал».

— Она появилась тоже из-за тебя?

«Возможно. Не уверен».

За спиной скрипнули старые доски. Я обернулась. В дверях замер Мурро. Судя по всему, стоял он здесь довольно давно. Мальчишка неловко переступил с ноги на ногу, виновато глядя на меня.

— Слышал?

— Да.

Я тихо вздохнула и похлопала рядом с собой, предлагая сесть. Он сначала замялся, но потом плотно прикрыл за собой дверь и уместился под боком.

— Я разговаривала с Зульфагаром. Он помогает.

— Ты доверяешь ему? — подняв на меня глаза, спросил Мурро.

Немного подумав, я все же кивнула.

— Тогда ладно.

— Не осуждаешь?

— Тебе ведь виднее. Ты старше. Но он мне не нравится.

Я благодарно улыбнулась и потрепала Мурро по голове. За прошедшее с нашей первой встречи время он сильно вырос. Стал выше и крупнее. Благодаря тренировкам добавилось силы и ловкости, наставничеству Арестея — знаний и навыков. Стал лучше контролировать эмоции, принимать более взвешенные решения.

— Мурро, — нарушив повисшую тишину, произнесла я, — если вдруг станет слишком опасно, ты должен бежать.

— Нет, я не брошу вас. Я не трус.

— Если дам команду бежать, ты это сделаешь.

— Нет! Наставник учил… — резко повернувшись ко мне, начал Мурро.

Я его грубо перебила:

— Нет его больше! И Сэны тоже нет! — Мои пальцы сжали его плечи. — Райан ходит по краю. Ты правда думаешь, что сейчас время спорить? Если что-то случится, некому тебя защитить!

— Мади, больно! — пискнул Мурро, морщась.

Я поспешно отпустила его плечи. Он размял отзывающиеся болью места и покосился на меня.

— Это не просьба, а приказ. На правах старшей, — продолжила я свою мысль.

— Но ведь я не прошу меня защищать!

— Послушай, кто-то должен будет рассказать императору. Поэтому, если погибнем… — попробовала я донести информацию иначе.

— Понял я, понял! — недовольно буркнул мальчишка.

Мы замолчали. В тишине, сидя на крылечке дома, наблюдали за восходящим солнцем. Послышались первые петухи. Лениво залаяли собаки. Деревня медленно просыпалась.

— Ты считаешь, что учитель и Сэна правда погибли? — еле слышно спросил у меня Мурро. — Они упали, но мы ведь не видели их… тел.

— Мне бы хотелось верить в иное, но жизнь жестока. Такая река мало кому дает шанс на спасение. Слишком бурный поток, подгоняемый магией, высота и скалы. Не выжить, — отозвалась я.

Мальчишка понуро опустил голову и умолк. Было видно, что ему сложно смириться с гибелью товарищей. За последний год Арестей стал для него больше, чем просто учителем. Он стал примером, авторитетом, за которым хотелось тянуться, которому хотелось подражать.

Пусть идея сделать Мурро своим учеником возникла у него неожиданно, но к этому решению Ар подходил основательно. Обучал, воспитывал, баловал иногда.

Привязанность мальчишки не знала границ.

Я приобняла его за плечи. Поддержка нужна была сейчас нам обоим.

Он спрятал лицо в ладонях и всхлипнул, закусывая губу. Так отчаянно боролся с нахлынувшими чувствами, но все равно проиграл.

— Мы помолимся об их душах, Мурро, но сейчас давай думать о живых.

Время текло медленно. Ожидание казалось бесконечным. Райан, несмотря на все опасения, пережил обе ночи, считавшиеся критическими для него, но в себя так и не пришел. Хасар поила его различными отварами, дымила вокруг тлеющими травами, меняла заговоры.

Он по-прежнему был бледен, но, по крайней мере, дышал уже куда увереннее, и его сердцебиение хорошо прослушивалось. Это определенно вселяло надежду.

Чтобы не терять зря время, взялась всерьез за тренировку Мурро. Это позволяло отвлечься, выпустить бурлящие внутри эмоции. Раньше я учила его разным стойкам и техникам, сейчас же занялась развитием навыков защиты. Заменив оружие на обычные палки, устраивали реальные бои. Уходили в лес, постоянно меняли место, чтобы он учился использовать окружение. Раз за разом Мурро падал, ошибался и «умирал». Ему было очень сложно, ведь я совершенно не поддавалась. Но для жалости не осталось ни места, ни времени.

Если случится так, что мы столкнемся с зульфийцами снова, он не сможет себя нормально защитить. Единственное, что я могу ему дать — опыт реальных сражений. Поэтому изо дня в день мы пропадали на улице, оттачивая рефлексы и развивая выносливость.

Мальчишка сильно уставал и начинал клевать носом уже за ужином. С каждым днем у него росло количество синяков и мозолей. Хасар жалела его и часто делилась мазями и травами. Правда, я уверена, что в день нашего отъезда за подобную доброту придется немало заплатить.

— Ты опять повелся на уловку, — устало произнесла я. — Следи за рукой с оружием. Со временем вообще лучше научиться понимать левша или правша твой противник. Даже маги используют ведущую руку для атаки.

Мурро раздраженно зыркнул на меня, сидя на земле.

— Я пытаюсь! А если он с обеих стрелять будет?!

— Точнее атака будет именно с главной руки, но я не исключаю, что и двойной удар возможен. Тебе бы одиночную научиться отбивать для начала.

Я протянула ему руку, и он, схватившись за нее, встал. Отряхнул штаны от насевшей пыли, утер пот со лба, размазывая грязь.

— Давай отдохнем, Мади. Три часа уже прошло…

— Мы с тобой очень медленные. Вспомни, сколько времени ушло на бой. Полчаса? А в итоге нас как котят разбросали.

Мурро тяжко вздохнул и открыл было рот, чтобы возразить, но в этот момент из дома донесся испуганный вопль. Мы переглянулись и кинулись туда.

— Что случилось?! — Я первой влетела в дом.

Хасар ползала по полу и собирала разбросанные везде сушеные ягоды, что-то бурча себе под нос. В соседнем проходе стоял Райан. Бледный и озадаченный. Они одновременно подняли на меня глаза.

— Райан! — обрадовался Мурро за моей спиной.

Сердце от накатившего приятного волнения забилось быстрее.

— Очнулся везунчик ваш. Напугал, — хмыкнула знахарка.

Мурро благородно вызвался ей помочь. Юркнув под моей рукой, он опустился на колени рядом с Хасар и принялся собирать ягоды в подставленное лукошко.

— Мадена… — непривычно хриплый мужской голос резанул слух. — Где…

Райан неожиданно замолк и пошатнулся, хватаясь за голову. Я бросилась к нему. Подхватила еле стоящего на ногах некроманта, давая возможность на мне устало повиснуть. Он доверчиво ткнулся лбом в мое плечо.

— Ты зачем встал? Рано тебе еще. Пойдем обратно.

Перехватив вялого Райана поудобнее, дотащила его до кровати. Он послушно позволил себя уложить, не сводя при этом с меня цепкого взгляда.

— Где мы? Смутно помню.

На сердце стало тяжко. С того разговора на крыльце мы с Мурро больше не затрагивали тему гибели друзей и случившегося после. Видимо, все же пришло время к ней вернуться.