— Стоп! Я всё понял, Динка. Зря ты так волнуешься. Не вопрос, сгоняем, поглядим на животных. Я, вообще, нормально к детям, а если твоя мелкая похожа на тебя характером — тем более найдём общий язык.

— Она вредина у меня, — улыбнулась девушка.

— Да все вы, бабы, такие. Но без вас тоже край.

— Спасибо тебе.

— Да ну, ерунда. По стопарю?

Выпив, Дина совсем расслабилась. Спросив его соизволения, стянула верх купальника и начала загорать «топлесс». Спустя какое-то время поинтересовалась:

— Костя, а вон с той тропинки, где люди ходят, меня заметно?

— Заметно, — кивнул Костя.

— То-то я смотрю — парнишка один третий раз перемещается мимо с деловым видом — то ведро несёт, то лопату.

— Да, сударыня, компрометируете вы меня своим поведением по самое не балуйся, — ухмыльнулся он.

— Ещё нет.

— Что нет?

— Ещё не компрометирую, — сказала Дина, вставая и беря Костю за руку, — пойдём!

Она, не отпуская ладони, завела его в дом и потащила за собой на второй этаж. Там скинула с себя последнюю оставшуюся тряпочку и разлеглась на большом столе. Учитывая почти полное отсутствие занавесок на окне, это было чистым сумасшествием. Но молодые люди яростно соединялись снова и снова, пока не обессилели. Потом они снова поели, восстанавливая силы. И снова любили друг друга. Уже в сумерках, шагая на электричку, они вспомнили, что за весь день так и не собрались сходить на пляж.

Вагон им попался специфический, на две трети заполненный напрочь ушатанными призывниками. То в одном, то в другом углу периодически вспыхивали короткие яростные потасовки. Остальные пассажиры относились к буйным соседям снисходительно — философски. Как и Костя, пребывающий в расслабленном состоянии и добрый ко всему сущему. Лишь однажды, когда разошедшиеся бойцы сцепились прямо у лавки, на которой сидела Дина, Косте пришлось вмешаться и предельно деликатно отодвинуть драчунов в сторону. Без происшествий доехав до города, они недолго побродили по берегу великой реки, среди толп разряженного по причине праздника народу. Несмотря на то, что протяжённость обустроенной для прогулок набережной была невелика — не сравнить с питерской или самарской, они устали. Не дожидаясь фейерверка, Костя посадил Дину на электричку, направляющуюся в сторону микрорайона Худалово.

Из остановившейся неподалёку автомашины раздавалась бодрая песня, во многом соответствующая его настроению:

Электричка придёт и уйдёт,

Я останусь на несколько дней.

Чтобы время прошло без забот

Чтобы встретиться с Феей своей.

* * *

Сказать, что Костя совсем не волновался перед предстоящим свиданием с участием маленького человека, значило погрешить против истины. С одной стороны — он действительно обычно легко ладил с детьми. А с другой — кто его знает, как всё сложится, и как повлияет на его дальнейшие отношения с Диной.

Встреча была назначена на одиннадцать утра, на станции. Прибыв, как обычно, минут за пятнадцать до назначенного срока, Костя с удивлением обнаружил, что его уже ожидают.

— Привет! — он присел на корточки перед маленькой копией Дины.

— Привет, — не растерялась девчушка, внимательно изучая его чёрными глазёнками, — а как тебя зовут?

— Дядя Костя, — представился он, — а тебя?

— Дядя Кося, — повторила девочка. — А меня Галя.

— Отлично, — он протянул руку, — пойдём в Зоопарк?

— Пойдём, — серьёзно кивнула Галина, — Мама, что ты сидишь? Ты идёшь со мной и Косей в зоопарк?

— Уже со мной и Костей, — облегчённо рассмеялась наблюдавшая за диалогом Дина. — и не Кося, а дядя Костя.

— Дядя Кося, — послушно подтвердила дочка.

Татищевский зоопарк, как самостоятельная организация существует с первого августа одна тысяча девятьсот тридцать третьего года. Но история его создания началась значительно раньше и тесно связана с историей областного краеведческого музея. С 1922 г. при музее существовал «Уголок живой природы». Первыми живыми экспонатами были бурая медведица, пять лисят, два лосенка, две косули, несколько птиц. В 1927 «Уголок…» был переименован в зоосад при музее. Постепенно количество животных возрастало. Содержание требовало все больших средств и лучших помещений, Музей был не в состоянии оплачивать расходы. В 1931 году было принято постановление: «закрепить в постоянное пользование и владение музея усадьбу со зданиями бывшей художественной галереи (Архиерейский дом) и бывшего собора (Спасо-Преображенский кафедральный собор) и со всеми другими находящимися на ней постройками и закрытым бывшим архиерейским кладбищем». Вместе с музеем переехал и зоосад. В 1933 году зоосад был отделен от музея и стал самостоятельной организацией. К тому времени он насчитывал свыше 500 экземпляров животных и пользовался большой популярностью. В годы Великой Отечественной войны зоосад работал в основном только в летнем здании зверинца на колхозном рынке. В мае 1942 года, в виду крайне тяжелого положения с продуктами, зоосаду выделили два гектара земли для организации подсобного хозяйства. В послевоенные годы многое было переоборудовано, появились новые строения. В течение 1948 — начала 50х годов были построены вольеры для хищных птиц, хищных животных, фазанятник, копытный ряд, оборудована горка для козерогов; построен павильон для обезьян и теплолюбивых хищников. В 1961 году в зоосаде был введен в строй медвежатник, а в 1962 году — павильон для птиц. Таким образом, в начале 60х годов Татищевский зоосад принял тот облик, который сохранял до середины восьмидесятых годов двадцатого века.

Пока Костя вспоминал то, что отложилось в памяти о знакомом с детства заведении, они успели отстоять невеликую по раннему времени очередь.

— Кого пойдём смотреть? — спросила Дина.

— Всех! — решительно заявила Галя, — но сначала слона.

Первый слон — трехлетняя азиатская слониха Волна — появилась в Татищевском зоопарке в 1948 году. Она ездила на зоовыставки, катала на себе людей, ее водили на прогулки по городу. Вторая слониха — Канди — жила в зоосаде в конце 50-х-начале 60-х. Сегодня гостей встречал третий слон — самец Джонни. Как и положено гиганту, перемещался он по вольеру степенно и авторитетно, свысока поглядывая на посетителей. Костя помнил, что в советское время они с отцом специально покупали на входе яблоки или булочки, чтоб впоследствии покормить величественное животное. Сейчас же со всех столбов кричали объявления: «зверей кормить запрещено!» Почему? Да Бог его знает.

Галка перемещалась по территории зоопарка резво, напоминая маленькую капельку ртути, не забывая заваливать взрослых многочисленными вопросами, и временами радостно повизгивая. Они с Диной старались не отставать. Наглядевшись на животных и птиц, Галина возжелала покататься на качелях — каруселях, расположенных тут же, недалеко от входа. Потом вспомнила, что со слоном, львом и «белой большой птичкой» необходимо сфотографироваться. Утомившись и набегавшись, запросила пить. Поскольку время незаметно приблизилось к обеденному, Костя предложил переместиться на набережную, в летнее кафе. Идти было недалеко, но девчушка закапризничала, просясь на руки. Дина зашипела на неё, прямо как змея, в том смысле, что ты уже большая, а мама тоже устала. Тогда Костя подхватил невесомое тельце, и ловко усадил девочку себе на плечи.

— Держись крепче, Галчонок! — бодро воскликнул он.

— Балуешь ты её, — вроде бы с укоризной, но благодарно промолвила Дина.

— Ничего страшного, она же маленькая. Ей можно.

Сытно пообедав свежей выпечкой, заказали по вазочке фруктового мороженого. Потом сидели за столиком, наблюдали за проплывающими по реке большими и маленькими теплоходами, баржами и метеорами. Галка веселилась, играла с Костей в переглядки и периодически кидалась в него хлебными крошками. Наблюдая за этим, Дина молвила: «вы, оказывается, хорошая парочка: два столба — виселица!» Данная сентенция показалась Косте несколько спорной, но он промолчал. На душе было легко и спокойно — сущая семейная идиллия.