— Вот только не надо искать виноватых, — рыкнул в ответ Костя.

— Ша, братва, — вмешался Лёха, — вы ещё драться начните! Не позорили бы память покойной. — Он снова наполнил стаканы. — Я вам так скажу, пацаны. Искать в подобных делах правых и виноватых — дело заведомо проигрышное. Пребывая в роли маминого передника, я немало наслушался а вас обоих, и по моему скромному мнению, всё гораздо проще. Не сложилось! Вот и весь сказ. У вас не сложилось.

— А у кого сложилось? — угрюмо отозвался Костя, — есть такие?

— В корень зришь, приятель, — кивнул Лёха, — была у покойной такая мешающая жить черта — принца искала. И чтобы непременно на белом коне. Берёт одного — и похож вроде, а не принц. Берёт второго — и принц, но без коня. Подавай следующего! Я ей говорил об этом на правах друга, — он вздохнул, — но, похоже, не достучался.

— Так может, такой вот недоделанный принц её и убил? Не выдержал, так сказать, груза претензий, — спросил Костя.

— Может, — кивнул Лёха, — но, повторяю, говорить об этом не хочу.

— Но почему?

— Жена моя, понимаешь, очень тяжело переносила беременность, — заговорил Лёха, снова закурив, — и роды проходили тоже тяжёло, и послеродовой период. Что-то мозгах у неё определённо сдвинулось. Брал я в жёны и девочку — студенточку, а получил в итоге полубезумную стерву. Я не обвиняю её, — поспешил уточнить Лёха, — я и сам человек не очень простой, да ещё и контуженный. Пришлось сжать зубы и терпеть. Работал на двух — трёх работах, приходил домой, а меня там ждал очередной скандал, часто вместо ужина. Потом и ребёнка начала против меня настраивать. Я и говорить пытался, и убеждал — ничего не помогало. Уже и сам на грани нервного срыва был, когда Дину встретил. Мы же с одного микрорайона — худаловский я. Так и закрутилось — она мне о своих бедах вещает, я ей о своих, а промежутках любовь-морковь. Потом любовь ушла, но дружба осталась. Не знаю теперь, как и жить дальше, словно кусок души вынули. Теперь понятно, почему говорить не хочу? Убил бы, и руки месяц не мыл, — он снова вздохнул, — вздрогнули, что ли.

— И всё равно, никто из вас не любил её так, как я! — рявкнул в конец рассолодевший Виталик, — одному подушка, другому, — он бросил на Костю раздражённый взгляд, — игрушка. Сволочи!

«Игрушка — болезненно скривился Константин. — Любите вы, интеллигенция, ярлыки вешать. А на самом-то деле…»

2001 г.

Тёплая солнечная погода установилась на территории края неожиданно рано. Со второй половины апреля граждане и гражданки смогли скинуть поднадоевшие за зиму куртки и плащи. Больше всего радовались дачники — на две-три недели раньше, нежели обычно, они смогли припасть к земле на своих фазендах и неустанно, как муравьи, трудились на благо осеннего овощного изобилия.

Костины родители, в силу разных обстоятельств, не смогли последовать примеру соседей, дача временно пустовала. Поразмыслив, Константин набрал телефон сокурсника:

— Здорово, Илюха, не желаешь у меня на природе отдохнуть? Впереди четыре майских, а родаки раньше третьего не выберутся. Лёгкий расслабон, свежий воздух с реки — что ещё требуется для счастья?

— Жрачка с кого? — приятель всегда был очень практичен.

— С тебя. С меня горючее.

— Встречаемся уже в электричке?

— Да. Я на конечной займу место, а ты через три остановки залазь. Вагон пятый.

— Только мы вдвоём поедем?

— Витёк с утра занят, приедет на вечерней, адрес ему знаком.

— Договорились.

Дача Костиных родителей располагалась всего в сорока километрах от города, на берегу реки. Электричка, правда, преодолевала это расстояние почти два часа, в силу общей изношенности путей, а также периодической необходимости ожидать встречный состав перед одноколейкой. Поскольку времени до отправления поезда оставалось уже не так много, Костя влез в спортивный костюм и кроссовки, черкнул записку родителям и выскочил из дома. Быстро добравшись до вокзала, он купил пару бутылок водки, три баллона крепкого пива, сигарет. Конечно, при дачном кооперативе имелся магазинчик, но его график работы являл собой нечто непознанное, проще было привезти стратегический запас с собой. Глянув на часы, Костя обнаружил, что поторопился, до отправления поезда ещё полчаса. Недолго размышляя, он удобно расположился на привокзальной лавке, вскрыл баллон, отхлебнул. Захорошело! Признаться честно, вчера на дне рождения коллеги он позволил себе перебрать дозу, и терзаемый похмельем организм настаивал на лечении. Сделав еще несколько внушительных глотков, Костя откинулся на спинку, закурил.

После того, как в прошлом году он окончил университет, во всей полноте встал прославленный советским поэтом вопрос: «кем быть?». Несмотря на кажущееся обилие вариантов, основным препятствием для молодых специалистов являлось отсутствие опыта. Бог ты мой, где только не оказались пристроены его сокурсники и сокурсницы. Охранники, грузчики и экспедиторы. Менеджеры и журналисты. Чиновники, водители и администраторы. Научные и музейные работники. Это если не брать тех, кто ринулся в криминальную и около криминальную сферу. Поразмыслив, Костя направил свои стопы в одно из старейших промышленных предприятий города, переживающее после развала девяностых далеко не лучшие времена. Не без протекции родственников, он получил там место специалиста в отделе сбыта. Зарплата откровенно не радовала и выплачивалась с большими задержками, но бесценный опыт реальной работы того стоил. С начальством, правда, не повезло — престарелый босс не обладал педагогическим талантом от слова совсем, и Константину до многого приходилось доходить своим умом. Ну, а кто говорил, что будет легко?

Развалистым шагом подойдя к электричке, Костя забрался в традиционный для их компании пятый вагон, распахнул раздвижные двери. Народу, на удивление, немного. Опа! Слева располагается стайка из трёх девушек. Справа и чуть дальше — еще одна, читает какой-то журнал, лица не разглядеть. Нацепив на лицо открытую и искреннюю улыбку, он отправился на абордаж девичьей компании. Несмотря на все проверенные уловки, раскачать девчонок на знакомство Константину не удалось. Бывает. Не позволяя себе расстраиваться по этому поводу, он уселся напротив давешней читательницы, примостил булькнувший кулёк с горючим под сиденье.

— Интересный журнал?

— Интереснее, чем приставучие незнакомцы, — сказала девушка, не поднимая глаз. Чёрные волосы её были завиты в две косы. Белое весеннее платье, светло синяя джинсовая курточка накинута на плечи.

— А о чём он? — не сдавался Костя.

— Вам не понравится

— Почему вы так решили?

— Послушайте, молодой человек, вам уже отказали те девушки, откажу я, — читательница подняла на Костю взгляд тёмных глаз, — может, сегодня просто не ваш день?

— Дина?!

Это была она. Повзрослевшая, превратившаяся из симпатичной девушки в красивую, уверенную в себе молодую женщину.

— Вы меня не помните?

Тень узнавания мелькнула на её лице.

— А, галантный кавалер, взявший на абордаж девушку своего друга и дискотеку со смешным названием. Ха-ха-ха!

— Если бы кавалер знал, что это девушка друга, он не пошел бы в атаку, — Костя почувствовал досаду.

— Ладно, не дуйся, я тоже хороша. Бездумно поддалась чарам коварного обольстителя, — улыбнувшись, она отложила журнал. — Ничего, если я попрошу тебя снова представиться?

— Костя, — раздражение усилилось, — а почему ты не пришла тогда на встречу?

— Не помню, — пожала она плечами, — наверное, что-то помешало.

— Понятно, — Костя сунул руку в кулёк, — водку будешь?

— Нет, благодарю.

Костя свернул голову бутылке, сделал несколько глотков прямо из горла, втянул ноздрями воздух. Завернул пробку и поставил флакон рядом, не убирая, уставился в окно. Дина не спешила снова взять в руки журнал и смотрела на него, загадочно улыбаясь. Поезд тронулся. В молчании проехали какое-то время.

— Костя

— Чего?

— Угости сигареткой!

Вздохнув, Константин поднялся, мотнул головой в сторону тамбура: