— Ему нужно помнить, что она под запретом, — рычу я, делая шаг к ним, но Арчи внезапно встает передо мной, преграждая мне путь.

— Ничего не поделаешь, Ксан. Иден пытается найти ответы. Ее отец мертв, убит, и поскольку больше никто не предлагает никаких ответов, она ищет их. Отец Билли — коррумпированный городской шериф, наверняка он может что-то знать, верно?

Арчи бросает на меня многозначительный взгляд, потирая затылок, пока мы втроем пялимся на него так, словно у него появилась третья голова.

— Мы должны попытаться помочь ей. Мы с Хантером проголосовали за то, чтобы сделать именно это, но это ты ставишь преграды на пути, чувак, — бормочет Тобиас, глядя на меня краем глаза и поправляя шапку на месте.

— Послушайте, я не собираюсь с вами связываться, ребята. На прошлой неделе вы все смеялись и шутили у моего бассейна, не заботясь ни о чем на свете. Я не знаю, что изменилось, но, пожалуйста, не приставайте к ней. Я могу смириться с тем, что ты игнорируешь ее, даже если я вижу, как сильно это ее раздражает. Это чертовски лучше, чем то, что ты ее запугиваешь. Мы все знаем, какими острыми могут быть когти у твоей матери.

Арчи тоже смотрит в ее сторону, его слова тяжело повисают в воздухе, пока Тобиас и Хантер пристально смотрят на меня.

— Тебе не мешало бы помнить, что ты говоришь об Илане Найт, моей гребаной матери, Арчи, — выплевываю я. Он не знает, какие отношения у меня с матерью, и ему не нужно этого знать.

— Что я точно помню, Ксавьер, так это то, что моя мама всегда открывала тебе дверь. Всякий раз, когда она видела тебя на пляже, бросающим камни в море, слишком напуганным, чтобы идти домой, ты оказывался у меня дома, и мы ели мороженое. Когда мы стали старше, мы изменились, ты больше не брал ее за руку, чтобы позволить ей увести тебя в безопасное место. Поэтому она сказала мне, что вместо этого я должен устраивать вечеринки, давать людям безопасное место, — заявляет Арчи.

Его глаза удерживают мои, когда он бормочет давнюю правду, хотя последнюю часть я не знал. Я ошеломлен. Он задел меня за живое, и он это знает. Если бы кто-нибудь другой был сейчас рядом, я бы сбил его с ног, но ему повезло, что это всего лишь Тобиас и Хантер, и они оба знают боль моего детства. Все наше детство.

Прежде чем кто-либо из нас успевает ответить, Арчи делает шаг назад в направлении Иден, когда она направляется к туннелю вместе с Билли, и его прощальные слова сорвались с губ.

— У нас всегда есть выбор, Ксавье.

Иден

Я так готова к тому, что этот школьный день поскорее закончится. Я вообще ничего не слышала от "Звезд", хотя чувствую, как они пялятся на меня, когда думают, что я этого не замечаю.

Я так устала от молчаливого обращения. Жаль только, что КитКат и Рокси не хотят предложить мне такое же молчаливое обращение. Я была бы рада тишине и покою. Слухи и ропот внезапно сменились с того, что я шлюха, на то, что я никто.

Я бы хотела, чтобы они определились, у меня от этого гребаный взрыв в голове.

— О боже, я умираю с голоду, — ворчит Чарли, потирая живот для пущего эффекта, и я закатываю глаза. — Давай. Пойдем поедим. Ты можешь рассказать мне, что сказал Билли по дороге, — добавляет она, беря меня под руку и таща за собой, не давая мне права голоса в этом вопросе. Не то чтобы я бы ей отказала, я тоже умираю с голоду.

Выйдя из раздевалки, мы следуем за толпой в кафетерий.

— На самом деле ему особо нечего было сказать, Чарли, — бормочу я, не желая, чтобы все слышали наш разговор. — Он не собирается просто так ни с того ни с сего раскрывать какие-либо секреты, которые он знает, совершенно незнакомому человеку, так это не работает.

Мы обходим стороной нескольких обкуренных, которые толкаются посреди коридора, споря о том, кто на самом деле купил унцию, которую они только что выкурили, но никто не обращает на них внимания, явно привыкшие к их бреду, и я следую их примеру. У меня слишком много дерьма, чтобы беспокоиться о том, чтобы добавлять к этому списку еще чьи-то проблемы.

— О, ты вообще его о чем-нибудь спрашивала?

— Конечно, Чарли. Я сказала: "Эй, Билли, я слышала, что твой отец — коррумпированный полицейский, и мне стало интересно, что нужно сделать, чтобы накопать немного грязи". — Я бросаю на нее многозначительный взгляд, и у нее, по крайней мере, хватает порядочности немного покраснеть. — Конечно, я его не спрашивала об этом. В последний раз, когда я разговаривала с ним, Хантер вскоре положил этому конец. Сначала я должна немного умаслить его, дать ему почувствовать себя в безопасности и комфорте, зная, что "Звезды" не будут преследовать его, — тихо добавляю я, и она понимающе кивает.

— Извини, я просто хочу, чтобы у тебя были ответы на все твои проблемы прямо сейчас. — Она заправляет волосы за ухо, мягко улыбаясь мне, и я расслабляюсь рядом с ней.

— Я знаю, и я ценю это. Я бы хотела, чтобы это было так, но так просто ничего не бывает, так что в Найт-Крик проще точно не будет, и ты это знаешь.

Она согласно хмыкает, когда мы заходим в кафетерий, направляясь прямо к еде. В ту же секунду, как я замечаю тако в меню, я знаю, что я буду. Пока что вся еда здесь была восхитительной, надеюсь, что и они тоже. Рыбные тако со всеми гарнирами — мои любимые.

Мы молча продвигаемся по очереди, каждый в своих мыслях. Я чувствую взгляды из середины комнаты, наблюдающие за каждым моим движением, "Звезды" выслеживают меня, как хищники, но слишком напуганы, чтобы наброситься.

Когда мы подходим к концу очереди, Арчи подходит, чтобы присоединиться к нам, одаривая меня быстрой улыбкой после того, как он крепко поцеловал Чарли, и мне нравится, какие они открытые и непринужденные. Арчи не боится показать всем, что он чувствует, даже если речь идет о девушке, а Чарли, кажется, не играет ни в какие игры, упиваясь его вниманием.

— Могу ли я сегодня пообедать с двумя моими любимыми дамами? — спрашивает он с широкой улыбкой на лице, когда проводит пальцем по лицу Чарли, и я засовываю пальцы себе в горло, изображая рвотные позывы, и они оба закатывают глаза.

— Это зависит от того, является ли твой смелый шаг предъявлением прав на нашу девочку? — Спрашиваю я с легким поддразниванием в голосе, но я также хочу помочь Чарли понять, что это такое. На днях она поделилась со мной своими опасениями, желая вести себя спокойно, и я согласилась помочь.

— Наша девочка? Ты имеешь в виду мою девочку, верно? — он тут же кричит в ответ, блеск в его глазах говорит мне, что он точно знал, что только что сделал, и Чарли приподнимается на цыпочки, чтобы поцеловать его.

Что ж, моя работа здесь, по-видимому, закончена.

Направляясь к нашему обычному столику, я намеренно выбираю более длинный маршрут, чтобы не проходить мимо "Звезд" напрямую. Они не уделяют мне никакого внимания, ни хорошего, ни плохого, и я должна быть довольной. Боже, там, в Уайт-Ривер, я бы даже не удостоила Ксавьера и Тобиаса вторым взглядом после того, как мы трахнулись, и я чертовски уверена, что не стала бы обниматься с Хантером, пока у меня были ПМС, как у сучки. Так почему же меня так бесит тот факт, что им больше нет до этого дела?

Я произнесла им всю свою речь, практически умоляя их о помощи, а вместо этого это оттолкнуло их.

Все в порядке. Все в полном порядке. По крайней мере, я знаю, кому они преданы — точно зная, где они были все это время.

Ставлю поднос на стол, сажусь на свое место, не забывая заправить мини-юбку, чтобы не выставлять напоказ свою задницу. Я думала, что к этому времени уже будет прохладней, но мне кажется, что здесь еще жарче, чем было, когда я только приехала. Именно поэтому я выбрала мини-юбку в черно-белую полоску, черный топ в рубчик с открытыми плечами и босоножки.

Чарли опускается на сиденье напротив меня, Арчи садится рядом с ней, и я некоторое время наблюдаю, как Арчи пытается что-то сообщить кому-то через мое плечо, используя только глаза. Моя спина напрягается, когда я понимаю, что он ушел от маленькой группы игроков в центре комнаты.