— Боже мой, мне так жаль, у него еще нет социальных границ, — бормочет женщина, подходя и становясь позади него, прежде чем плюхнуться на стул, оставляя один свободным между нами, и сажает маленького мальчика к себе на колени.

Он суетится в ее объятиях, протягивая руки, чтобы попытаться схватить меня, пока она продолжает извиняться.

Ее светлые волнистые волосы стянуты сзади резинкой, голубые глаза наполнены смесью усталости и любви.

— Это вообще не проблема, честно говоря. — Я искренне улыбаюсь ей, и ее лицо расслабляется от облегчения, когда я снова смотрю на человека часа. — Привет, малыш, как тебя зовут? — Спрашиваю я, позволяя ему схватить меня за палец, и он мгновенно успокаивается.

— Коди, Коди, Коди, — повторяет он, размахивая моей рукой, заставляя меня улыбнуться.

— Ты хороший мальчик для своей мамы, Коди? — Спрашиваю я, и он нетерпеливо кивает.

— Он обманщик, — бормочет женщина, и я хихикаю вместе с ней. — Я Бетани, старшая сестра Хантера Эшвилла. Ты его знаешь? — спрашивает она, и я просто поднимаю бровь, и это единственный ответ, который ей нужен. — Верно. Конечно. Он чле-но-го-ло-вый. Я тоже приношу за него извинения. Совсем невоспитанный.

— Неужели я действительно должна провести остаток своей жизни, извиняясь за окружающих меня мужчин? У меня нет на это времени. — Я усмехаюсь, позволяя Коди продолжать игриво поглаживать меня пальцем. — Я Иден. Подруга Арчи Фримонта.

Она понимающе кивает, и я вижу блеск в ее глазах, когда она собирается спросить, что я имею в виду под подругой, но тут зазвучала вступительная музыка, и весь стадион зааплодировал.

Начинает играть барабанная дробь школьного оркестра, и зеленые воздушные шары внезапно начинают подниматься в воздух на другом конце пятидесятиярдовой линии, и реакция толпы становится дикой.

Я инстинктивно бросаю взгляд на маленького Коди, обеспокоенного всем этим шумом, но Бетани приставила к его ушам несколько шумозащитных устройств. Встав, они делают то же самое, но Коди не отпускает мой палец. Если уж на то пошло, он притягивает меня ближе.

Протягивая мне руки, Бетани смотрит на меня, чтобы убедиться, что я понимаю, во что ввязываюсь, но я просто не могу заставить себя сказать ему "нет", особенно когда его маленькие щенячьи глазки умоляют меня.

В ту секунду, когда она передает его мне, он обвивает руками мою шею, а ногами талию, крепко прижимая меня. Прижимая его к себе, глаза закрываются сами по себе. Мое сердце наполняется любовью. Черт, мне это нужно.

Я не думаю, что кто-либо держал меня так крепко с тех пор, как у меня забрали моего отца, и это руки двухлетнего ребенка. Я чувствую себя спокойнее, чем когда-либо с тех пор, как приехала сюда. Ощущение руки, успокаивающе сжимающей мою руку, заставляет меня открыть глаза, и сочувствующая Бетани улыбается мне.

Мне не нравится всеобщее внимание, и я смотрю на поле, как команда выстраивается в линию, шлемы у их ног, они занимают свои позиции в ожидании исполнения национального гимна.

Арчи сразу замечает меня, машет рукой, прежде чем прижать ее к груди. Я нигде не вижу Ричарда, и это еще больше радует меня, что я пришла поддержать его. Он этого заслуживает.

Скользя взглядом вдоль шеренги, мне не нужно долго искать, чтобы обнаружить три пары глаз, уставившихся на меня в ответ. Тобиас широко улыбается, обводя взглядом мои голые ноги, в то время как Ксавьер смотрит на меня с удивлением. Только приглядевшись повнимательнее к хмурому Хантеру, я понимаю почему.

Коди.

Бетани наклоняется, указывая Коди на Хантера, и он убирает руку с моей шеи, чтобы маниакально помахать Хантеру, который ошеломляет меня, когда машет в ответ, стирая хмурое выражение со своего лица.

Заставляя себя отвести от них взгляд, я суечусь вокруг Коди, которому нравится внимание, когда они готовятся начать игру. В ту секунду, когда судья дает свисток, мы возвращаемся на свои места, и Бетани волшебным образом достает закуски из воздуха, чтобы Коди был доволен.

Я смотрю, как "Звезды" начинают игру, атмосфера накаляется, когда Ксавье встает на правую ногу, слегка приседая, прежде чем выбросить мяч вперед, и все поле озаряется светом. Тобиас легко ловит мяч, его темп мощный, он легко пробегает двадцать ярдов, прежде чем его сбивают с ног.

Мое сердце подпрыгивает в груди, но он быстро приходит в норму. Команда собирается вокруг, и они снова наступают, но на этот раз мяч у Хантера, и он преодолевает огромное расстояние в цент поля. Я не могу оторвать от него глаз, наблюдая за каждым его движением, когда он практически вкатывается в конечную зону, и вот так просто набираются очки.

Вся эта команда — мощный двигатель. Защита надежна, сопернику повезло преодолеть расстояние более десяти ярдов, в то время как нападение — абсолютная сила, с которой приходится считаться. Ксавье, вероятно, лучший Квотербек, которого я когда-либо видел вживую, с потенциалом войти в историю. Я чувствую это своей душой.

Я наблюдаю, как Ксавьер, Тобиас, Хантер и Арчи работают синхронно, заставляя остальных членов команды чувствовать их энергию, и это действительно заряжает.

Полностью потерявшись из-за чистого волшебства, происходящего передо мной, когда счастливый Коди хлопает вместе с остальной толпой, игра проходит слишком быстро. Судья подает сигнал к началу четвертой четверти, когда счет становится 31—6 в пользу "Звезд".

— Я собираюсь отвести Коди сменить подгузник, пока все занимают свои места. Хочешь, я тебе что-нибудь куплю на обратном пути? — Спрашивает Бетани, и я передаю маленького человечка ей.

— Я в порядке, спасибо.

— Ты уверена? Я чувствую себя обязанной тебе или что-то в этом роде за то, что ты развлекала его. — Она благодарно улыбается, и я качаю головой.

— С этим нет никаких проблем.

Она одними губами благодарит, прежде чем схватить сумку, стоявшую у ее ног, и направиться в уборную.

Мяч у другой команды, поэтому я достаю телефон из сумки и хмурюсь, когда вижу сообщение с неизвестного номера, ожидающее меня.

Оглядываясь вокруг, как будто кто-то собирается помахать рукой, чтобы сказать, что это были они, я закатываю глаза, прежде чем нажимаю открыть сообщение. Мое сердце замирает, когда я перечитываю эти слова снова и снова.

НЕИЗВЕСТНЫЙ: ТЫ ЗАКОНЧИШЬ ТАК ЖЕ, КАК ОН, — В ШЕСТИ ФУТАХ ПОД ЗЕМЛЕЙ И В ПОЛНОМ ОДИНОЧЕСТВЕ. ВОЗМОЖНО, ТЫ ВСЕ ЕЩЕ БУДЕШЬ ЖИВА, КОГДА МЫ ЭТО СДЕЛАЕМ.

Кто, черт возьми, мог это прислать? Я могу только предположить, что они ссылаются на моего отца, но почему?

Мои пальцы дрожат от нервов, когда я набираю номер, отказываясь позволить этим людям взять надо мной верх, но звонок сразу переходит на голосовую почту.

Это Тобиас?

Он сегодня украл мой гребаный номер у Арчи, но это дерьмо просто не смешное. Облизнув внезапно пересохшие губы, я смотрю в их сторону на краю поля и вижу, что Арчи уже хмуро смотрит на меня.

Мое замешательство и беспокойство, должно быть, отражаются на моем лице, когда он спрашивает, все ли со мной в порядке, и я пренебрежительно машу рукой, не желая отвлекать его от игры.

— О боже мой, я чертовски любопытна, но кто, ради всего святого, прислал тебе это? — Бетани ахает, выхватывая телефон у меня из рук и удерживая Коди на бедре, на ее лице изображен неподдельный ужас.

— Я не знаю. Я не узнаю этот номер и пыталась перезвонить им, но никто не отвечал, — признаюсь я, слегка обескураженная ее вторжением, но я чувствую, что у нее добрые намерения.

Она снова набирает номер, прижимая телефон к уху, чтобы перепроверить, но он снова переходит на голосовую почту.

— Зачем кому-то вообще отправлять что-то подобное? Это так типично для этого дурацкого города. — Она вздыхает, глядя на поле, пока я засовываю телефон обратно в карман, когда она вдруг машет рукой, призывая кого-то подойти к ней.

Проследив за ее взглядом, я обнаруживаю, что Хантер делает по два шага за раз, чтобы добраться до нее. Толпа вокруг нас в замешательстве наблюдает, как он оставляет свой шлем на месте и уходит с гребаного поля, пока они находятся в середине игры.