— Когда поедешь, меня с собой возьми, — попросил Понтус. — Авось получится уговорить его продать мне артефакты.

— Поехали. Может, и уговоришь, — пожал плечами Видар, — мой внук не злой, да и ты ему зла не сделал.

Город раньше наверняка был многолюдным. Хотя, наверное, сейчас он заселён даже больше. Когда мои люди были в разных крепостях, я даже как-то не представлял, что их на самом деле так много. Тут даже небольшая пристань для кораблей имелась, что и неудивительно, видимо раньше по этой реке ходили большие корабли. Жаль, что никто из моих людей не знал, куда ведёт эта река. Конечно, в конце своего пути она в любом случае впадает в какое-нибудь море или океан, но может, проходит ещё по каким-то обжитым местам.

Работа в городе и вокруг него кипела. Уже была очищена большая территория вокруг моего на данный момент главного поселения. Сотни людей сейчас чистили ров с водой, он буквально превратился в болото, почти полностью зарос тиной. Кстати, плоты, на которых люди сюда приплыли, вытащили на берег, разобрали и сейчас они сушились. По самой реке вблизи города уже плавали лодки с рыбаками.

Видно часть крестьян сразу же решили застолбить себе место под посевную, поэтому работа шла не только на левом берегу, где находился город, но и на правом. Строили новую деревню, для этого в ход шли всё те же плоты, нужно строить крепкие дома от греха подальше. Чудовища сюда хоть и редко забираются, но такое всё равно иногда случается. Это раньше они в эти места забредать не хотели, чтобы лапки свои не мочить, а сейчас вон, сколько еды появилось, запросто могут позариться. Хоть посевная уже и прошла, но люди всё равно начали обрабатывать землю.

Само собой, полевые работы проходили под присмотром воинов. Кстати, на берегу играли дети, правда, недалеко от городских стен, но всё равно раньше редко кто осмеливался выходить за территорию крепостей, только если нужда заставит. На правом берегу чувствовали себя в большей безопасности.

— Господин, сюда кто-то приходит, — тут же доложил мне Хек, едва я сошёл на берег. Выгрузка длилась довольно долго, несмотря на активную помощь тех, кто уже давно сюда прибыл. — На правом берегу нашли два плота, собранные из разного хлама. Видно собирали деревья, выброшенные на берег.

— Мне об этом известно, — кивнул я. — Иногда сюда приходят охотники из свободных земель.

— А Ваши люди эти плоты на дрова разобрали, — не успокаивался Хек.

— Надо же им было как-то греться, — отмахнулся я, усаживаясь верхом на катра.

Само собой, уже весь город был заселён. Надеюсь, при делёжке уцелевших помещений конфликтов не произошло. Как оказалось, у меня уже открылась таверна. Похоже, самые оборотистые граждане с первой волной переселенцев напросились и теперь разворачивались на новом месте жительства. Порадовало то, что не забыли о своём господине, замок привели в порядок в первую очередь. Да, работы ещё невероятно много, но жить здесь уже можно, как и в самом городе. Правда, поставили только ворота, но придётся их переделывать, соорудили всё на скорую руку из мокрого дерева, а этого делать нельзя. Тут же крутились кузнецы, им была поставлена задача в кратчайшие сроки сделать крепкую решётку, механизм для поднятия моста и прочее.

Сейчас через ров с водой были брошены брёвна, кое-как их углубили и на этом пока успокоились. Как мне доложили, ничего ценного в городе не нашли, он был абсолютно пуст, утащили всё, что имело хоть какую-то ценность. Это не удивительно, всё же охотники тут бывают часто, а значит, этот город первым попал под разграбление, если бывшие хозяева сами всё отсюда не утащили.

Отдохнуть мне удалось всего один день, а потом пришлось собирать совет. Князь рвался в бой, хотел получить крепость в своё личное владение. Он меня ещё во время путешествия пытался разжалобить, и я всё же дал согласие на то, что первая захваченная крепость уйдёт к нему во владение. Вот теперь он и хотел заняться обустройством своего личного имения.

— Рано, — оборвал я его. — Куда ты так торопишься?

— Так люди живут слишком скученно, — пожаловался аристократ. — Нужно часть отсюда отправлять.

— Отправим, — вздохнул я, — только через месяц, а пока готовьтесь. Нужно стянуть всех чудовищ на себя и вырезать самых шустрых, а потом уже отправлять отряды, нам лишние потери не нужны. Сейчас даже воинов брать пока негде.

— Хорошо, — согласился князь. — А в свободные земли людей будем отправлять?

— Вот это можно, нужно заранее закупать всё необходимое, только делайте это осторожно. Теперь я хочу знать всё, что там творится.

В соседние крепости ещё до моего прибытия сходила разведка из краков, аккуратно там всё разнюхали. Само собой, они были заняты чудовищами, но ничего, выбьем их отсюда, не в первый раз. Крепости тоже представляли собой печальное зрелище, но люди со мной пришли трудолюбивые, быстро приведут их в порядок. Вон сколько работы в городе успели проделать за такое короткое время, душа радуется.

Кроме князя и другие аристократы хотели свои наделы, но видно решили пока об этом не говорить, чтобы лишний раз меня не злить. Пришлось одному аристократу наговорить много нехороших слов, когда он начал доставать меня с этим вопросом. Как упёртый баран, сам же видит, в каком мы положении, а земельный надел ему вынь да положь. Как будто я эти крепости сам строю, ведь всё зависит от количества людей под моей рукой. В общем, я им заявил, что если хотят себе наделы, пусть соберут такой отряд, который в состоянии удержать захваченную крепость. И сразу же все примолкли. Похоже, только у князя имелась под рукой такая сила. Он и несколько крепостей мог запросто взять под свою руку, но помалкивал. Всё же умный человек, понимает, что если сейчас без подготовки куда-то идти, то крепости мы, может быть, и возьмём, но воинов при этом погибнет немало.

— С едой что? — Спросил я.

— Ваш замок уже забит…

— Я не про свой замок спрашиваю, — поморщился я. — Главное, чтобы людям было что поесть, нам только голода не хватало.

— Запасы подходят к концу, — встрепенулся князь. — Нужно срочно отправлять людей и закупать ещё. Я готов лично возглавить отряд.

— Деятельный какой, — усмехнулся Хек. — Новые замки он захватывать готов, скупать продовольствие тоже готов.

— Я забочусь о благе нашего королевства, — заявил князь. — В этом нет ничего удивительного.

— А ещё хочу постоянно показывать свою полезность его королевскому величеству, — проворчал кто-то.

— Именно так, — даже не стал спорить князь. — Мы образовываем державу, и тот, кто будет полезен нашему господину, тот и займёт достойное место.

После его слов едва не разразился скандал. Остальные мои дворяне, в том числе и новые, начали роптать, что они хоть и не высовываются, но тоже служат на благо своей новой родины.

— Хватит! — Оборвал я возмущения. — Что вы за люди такие, мы только прибыли на новое место, а вы уже между собой свару устраиваете, совесть имейте. У нас без внутренних конфликтов проблем и врагов хватает. Чтобы больше я ничего подобного не слышал.

Мои люди действительно были настроены друг к другу как-то враждебно, мне это не нравилось. Особенно негативно потомственные аристократы относились к тем, кого я назначил. До этого момента это не переходило в свару, но кто знает, что будет в будущем. Тот же князь буквально одержим идеей заграбастать себе как можно больше новых владений. Есть опасения, что насмотрится он вольностей в свободных землях и сам тоже подумает, что зачем ему король, если и так сможет запросто всем управлять.

Конечно, без артефактов закрепиться в Диком лесу у него вряд ли получится, но он может совершить необдуманный поступок после захвата крепостей, когда будет защищён моими артефактами. Почему поступок необдуманный? Всё очень просто, у меня под рукой есть бойцы дроу, едва начнутся разговоры об измене и о том, что пора бы стать независимым, как я пошлю этих ребят к нему и прикажу их всех вырезать. Краки несут свою службу исправно и внимательно следят за всеми аристократами.