— Я уже посмел отдать насчёт этого распоряжение, — снова поклонился помощник. — Нельзя терять время, этот целитель продолжает набирать к себе людей и они охотно к нему идут.

— Ничего, — хищно улыбнулся князь, — нам не в первый раз людям мозги вправлять приходится. Этот скот без кнута жить не может, вот и дадим им то, что требуется.

Жизнь у меня снова полетела как птица, даже не замечал, как быстро проходит день весь в трудах и заботах. Через пару недель крупный отряд отправился брать третью крепость. На этот раз я сам никуда не поехал, отправился Ральф вместе с дружинниками, у меня и без этого было полно дел. Кстати, я заметил, что чудовища стали намного реже нападать на крепость. Видно понемногу мы выбили из этих земель их основные стаи, вот и они нас реже тревожили. Но пока о мирном и безопасном существовании не могло быть и речи, за стенами по-прежнему было очень опасно.

Хека я видел очень редко. Сначала думал, что он поселится у нас на кухне и не станет оттуда вылезать, только если его заставить, а потом выяснилось, что он по всей крепости бродит. Его даже во время отражения нападения ночью на стенах видели, наблюдал, как отбивают атаку. После ещё скандал закатил, хорошо, что знали кто это такой, иначе бы голову сгоряча снесли недоумку. Дело в том, что мои воины просто вырезали всё нужное у поверженных чудовищ, а остальное сжигали или закапывали. Иногда мясо некоторых убитых тварей шло на стол, если оно было вкусное, но большую часть всё же за ненадобностью выбрасывали, просто негде было это складировать, несмотря на то, что в крепости проживало много людей.

В общем, Хек такой расточительностью был возмущён до глубины души. Стал требовать, чтобы всё собрали и сложили на чёрный день. Аргументы у него были сильные, мол, а вдруг вообще нападать перестанут, тогда и жрать нечего будет. Доставал воинов, пока ему не пообещали отрезать голову, только тогда успокоился. Кстати, он умудрился принарядиться, у какого-то портного выпросил сшить ему нормальную одежду, теперь не выглядел как голодранец. В общем, носился по крепости и приставал ко всем своими беседами, а потом пришёл ко мне, едва мы со своей сестрой и её подружкой успели позавтракать. Ни первая, ни вторая так и не уехали, несмотря на то, что на меня скоро могут напасть эльфы. Заметив мою сестру, Хек тут же склонился в низком поклоне, Сорена приучила его вежливости.

— Господин, — виновато сказал он, — мне нужно срочно с Вами поговорить, дело важное.

— Говори, — кивнул я. — Что у тебя произошло?

— Господин, — Хек состроил виноватое лицо, — Вы богато живёте и вкусно едите, как и все Ваши воины…

— И что? — Поторопил я его. — Мне и без тебя это известно, если это всё, что ты хотел мне сказать, то можешь идти.

— Не всё, — замахал ручками мой собеседник. — Мой народ голодает, может быть, Вы нас всех под свою руку возьмёте? Мы принесём много пользы. Вы ведь уже успели убедиться в том, какие мы славные разведчики, а если в каждой крепости такие будут, да мы хоть что сможем найти, всех заметим и про каждого подчинённого всё расскажем.

— Хек, я очень сильно сомневаюсь, что вы всей своей ордой сможете сюда добраться, вас по дороге перебьют. Хотя проблема не только в этом. Дело в том, что вы не сможете ужиться в одной крепости с другими. Например, вы постоянно делаете запасы, которые тухнут, если у меня здесь будет проживать такая толпа запасливых, то в крепости будет постоянная вонь.

— Не будет, — возмутился мой собеседник, — мы умеем хранить продовольствие. Наши жилища находились недалеко от того места, где вы с орком убили то чудовище, запаха ведь не было. А то, что мне в пути пришлось кушать слегка подпорченное мясо, так это от голода, что ж делать, если больше жрать нечего.

— Вы заставляли его есть в пути тухлятину? — Удивлённо спросила у меня Лаара. В отличие от моей сестры, она смотрела на Хека с какой-то жалостью.

— Никто его не заставлял, как только начало вонять, тут же заставили его выбросить эту гадость, — проворчал я, а потом посмотрел на Хека. — Так ты из-за этого за нами увязался, хотел посмотреть, как мы живём?

— Нет, я действительно должен был проводить Вас до степей, это потом решил пойти до Вашего дома. Просто Вам даже орки служат, а от них пользы гораздо меньше, чем от нас.

— Ну да, — улыбнулся я. — Пройти в одиночку по Дикому лесу незаметно они точно не смогут.

— А мы можем, — ударил себя кулачком в грудь Хек. — Господин, нам нужна только Ваша защита и место для житья. Мы сами себя всем обеспечим, а вернее нас у Вас не будет слуг, все за Вас умрём. Я уверен в том, что и остальные ради своего народа будут служить верно, позволь нам перебраться в эти богатые продовольствием земли. Мы и землю можем пахать, конечно, не огромные площади, но нам много и не надо. Клянусь, никто ни у вас, ни у ваших слуг воровать не будет.

— Только у соседей, — проворчала Сорена.

— Господин, у кого Вы запретите, у того мы воровать не будем, — горячо заверил меня Хек.

— Ладно, — махнул я рукой. — Иди, поешь, а мне подумать надо.

Было над чем подумать. Мне всё же удалось найти книгу о том, как тренировать троллей и о народе краков тоже раздобыл несколько экземпляров. Как оказалось, у князя имелась неплохая библиотека, вот он мне и подарил несколько книг. С троллями было всё просто, они являлись полуразумными существами, не могли разговаривать, но понимали речь и выполняли приказы. Тренировать их было даже проще, чем собак, и они были преданы своим хозяевам, того человека, который их кормит, будут защищать до конца.

С краками всё намного сложнее. Трудно было найти хоть какую-то информацию о быте этих необычных существ. Прибыли они к границам империи откуда-то из-за великой степи. Как смогли перейти эту степь, история умалчивает, но как-то умудрились. Их сразу же стали считать кем-то вроде паразитов и нещадно истребляли все кому не лень. В книгах больше написано не о быте этих существ, а о том, как их уничтожить или хотя бы прогнать. Причины разные, главная — они постоянно и везде воруют, кроме своих, хоть это радовало.

Также этот народ невероятно вынослив, впрочем, об этом мне удалось узнать ещё во время нашего путешествия. Хек весь день мог идти, а когда мы с орком уже валились с ног от усталости, он продолжал носиться вокруг нашего лагеря, выискивая опасность, в общем, невероятно выносливые существа.

Они очень стойкие, если одного из них поймать и начать пытать, где находятся их жилища, ничего не скажут, хоть что с ними делай, не выдают они своих. Вроде бы народ слабый, но могут есть абсолютно всё, что только попадается под руку, при этом не болеют. Хотя зря их называют падальщиками, падаль они едят только в крайнем случае из-за безвыходности. Охотники из них плохие, могут толпой строить западню, например, вырыть яму, а потом будут ждать, пока угодивший в ловушку зверь сам не подохнет. Поостерегутся туда лезть, слишком слабые, чтобы нанести смертельную рану.

Живут в основном под землёй или находят старые заброшенные пещеры и устраивают свой быт в них. Несмотря на все уверения Хека, пахари из них тоже так себе. Получается, что посадить их на землю и брать с них налоги не получится. Чтобы обеспечить нескольких воинов, нужна целая орда вот таких крестьян. Они трудолюбивы, но из-за своего малого роста способны обеспечивать только себя. Выходит, что из них только разведчики превосходные, в любую дыру пролезут, да и сбежать хоть откуда смогут. Хек из клетки как-то сбежал, а рассказывать, как у него это получилось, не стал, делает глупое лицо, как будто не понимает, о чём его спрашивают.

В общем, все их считают вредным народом, который нужно уничтожать любыми доступными способами. Из нор их выкуривают дымом, даже водой заливают, заставляя выбраться наружу, после чего убивают. Если такой народ поселится рядом с жилищами, то всё, будут воровать припасы, пока со своей земли не выгонишь. Хотя за время нашего совместного путешествия Хек ни у кого ничего не упёр. Может быть, они и правда от голода всё воруют, а может, просто народ такой. Сейчас возьмёшь себе это племя краков, они всех моих соседей начнут обворовывать, а у меня из-за этого проблемы будут.