Часть дружины князя я заберу себе, нужно восполнить потери. Впрочем, войск у него хватает, недостатка в солдатах не будет. И самое главное, некоторое время его солдаты будут служить моему деду, точнее роду, в который он входит. Иначе их просто некуда девать, а сидеть друг у друга на головах и тем более везти сюда все семьи пока точно не стоит. Их жизням ничего не грозит, со временем потихоньку к нам переберутся. Князь продолжал ожидать нашего решения, а я вызвал к себе всех новоявленных дворян, чтобы их порадовать.

Мне уже было известно, что почти все мои воины желали получить дворянство, но моё решение всё равно стало для них большой неожиданностью. Все так и замерли после того, как я объявил, что теперь они дворяне, имеют право придумать свой герб и прочее. Да, пока они простые бергиты, но кто знает, может, со временем всё изменится. Особенно когда я под свою руку больше земель заграбастаю. Дело в том, что я наследник древних правителей, поэтому со временем могу запросто стать королём, если у меня под рукой будут огромные территории. По сути, любой из Великих может им стать, только они имеют свои владения в империи, а я полностью независимый человек. В будущем достаточно, чтобы хоть один правитель принял меня как равного, признав моё королевство, ну или царство, это не важно. Всё это осуществимо, главное желание, упорство и побольше воинов, дабы мне глотку до создания королевства не перерезали.

— Спасибо, господин! — Якоб как самый старший первым встал на колени, за ним последовали остальные воины, теперь уже дворяне. — Вернее нас у Вас никого не будет.

— Знаю, — кивнул я, — поэтому именно вас и выбрал. А ещё потому, что у вас уже наследники имеются в отличие от некоторых других достойных стать дворянами воинов. Плохо, если я дам им дворянство, а они умрут, по сути, дворянский род пропадёт, так и не успев как-нибудь себя проявить.

Думаю, после моих слов у меня в крепостях свободных женщин вообще не останется, всех разберут. Сейчас эти ребята всем расскажут, что господин даёт дворянство только тому, кто имеет наследника. Это неплохо, нам нужны люди, вот и пусть плодятся и размножаются.

Выслушав порцию благодарностей, я отпустил своих новоиспечённых дворян и только после этого позвал князя. Дед тоже присутствовал во время разговора, его он тоже касался, да и моя сестра умудрилась прорваться в комнату с громкими воплями и проклятиями в адрес опешивших охранников.

Само собой, моё предложение князю очень не понравилось. Он считал, что просто купит у меня крепости с прилегающими территориями. Я ему сразу заявил, что могу их захватить и продать, только вопрос в том, сможет ли князь удержать их потом без моей помощи. Похоже, этот проныра решил, что если он будет моим вассалом, то я начну снабжать его артефактами в неограниченных количествах. Он или сам придурок, или наверняка меня таковым считает и думает, что я буду невероятно счастлив от того, что он идёт ко мне на службу.

Моё предложение было простым — я помогаю ему захватить крепости, также какое-то время эти крепости будут под защитой моих артефактов. При этом сами сооружения тоже будут моими, а он будет исполнять роль управляющего. У него всё равно денег не хватит на то, чтобы хоть одну защитить, поэтому нечего выделываться. А потом, возможно, в ближайшем будущем, я уже передам ему эти земли за верную службу, их он сможет передавать по наследству, они будут его. Пока же такие подарки делать не стоит. Конечно, он мне сообщил о том, что у него под рукой много воинов, в ответ я ему напомнил, что велика вероятность того, что они сами ко мне со временем перейдут, когда господин князь или будет объявлен предателем, или вообще погибнет со всей своей семьёй от рук неизвестных убийц.

Не могу сказать, что князю моё предложение очень понравилось, но деваться ему было некуда, согласился. У него имелось опасение, что Великие могут его обмануть, но тут уже возмутился дед и сообщил, что его род всегда держит своё слово. Тем более я являлся гарантом выплаты всех денег. Разумеется, помнил я и о том, что дед не глава рода, а просто патриарх, но и тут было не всё так печально, он имел право совершать даже такие сделки.

Сделка на самом деле была на огромную сумму, просто до неприличия. Великие обязаны были её выплатить в течение нескольких лет, быстрее просто не успеют, даже у этого небедного рода пока не было таких денег. Впрочем, чего князь хотел, того и добился, после подписания всех документов его земли начали принадлежать роду моего деда, а полностью перейдут в их собственность, когда будет выплачена последняя сумма. Сейчас начнётся массовая переброска воинских отрядов, часть княжеской дружины прибудут ко мне, ну а на их место мои родственники будут отправлять своих воинов, у них такая возможность была. Всё же имелись владения не только на границе с Диким лесом.

В общем, теперь если император попытается забрать себе земли у князя, то ничего у него не получится, так как князь теперь свободный человек, не имеющий земель в империи. Как выяснилось, он и гонца к императору отправил, дабы известить о неприятном для него событии, мол, пришлось продать свои земли из-за многочисленных долгов, так что теперь он голодранец.

После подписания договора князь присягнул мне на верность в присутствии моих новоиспечённых дворян и своих людей. После освободил своих аристократов от клятвы, данной ему. Впрочем, свободными они долго не пробыли, тут же в полном составе присягнули мне. Кстати, не сказал бы, что кто-то из них сильно расстроился, некоторые так даже были довольны. На этой торжественной церемонии присутствовал мой дед, сестра и Лаара. В общем, три представителя Великих родов, не считая меня.

Надолго гости не задержались, дед уехал, забрав с собой внучку и её подружку. Разумеется, предупредил меня об опасности, прилететь могло и от эльфов, и от самого императора. Он настоятельно просил прислушиваться к советам моего охранника. Вряд ли император на меня войной пойдёт, в этом его не поддержат. Как мне сообщили, у него и без меня проблем хватает, хотя послать убийц ему это не помешает. Лучше быть внимательным и осторожным.

Князь тоже ничего хорошего для себя не ждал, поэтому перевёз всю свою семью ко мне в крепость. По словам Зары, в данный момент подобраться ко мне будет крайне сложно, она об этом позаботилась. Впрочем, нельзя забывать про подкуп верных мне людей. Лучше к новым подданным, а в особенности к дворянам, относиться настороженно. По сути, они сейчас потеряли всё, тот же император может запросто предложить им земельные наделы в обмен на мою голову.

Работы у меня прибавилось, теперь требовалось распределить новых бойцов по моим крепостям, да и новые пора бы уже захватывать, людей на это хватает, а вот артефактов нет. Конечно, можно было бы снять с моей крепости или хотя бы с замковых стен, но ослаблять свой дом не хотелось. Мало ли что, а вдруг чудовища снова устроят большой набег, да и вообще, с артефактами как-то чувствуешь себя намного увереннее.

Сейчас под моей рукой была целая куча новых дворян. Ладно своих за усердную службу наградил, но вот княжеские. Они постоянно таскались за мной, готовые выполнить любой приказ, хотелось избавиться от них как можно быстрее.

Как я и думал, князю не очень понравилось то, что теперь у него под рукой нет родовых земель, тех, которые он мог бы передать по наследству. Также он прекрасно понимал, что без меня ему просто негде их взять, поэтому как только уехали гости, а у меня образовалось свободное время, он попросился на приём. Хотя какое там свободное время, теперь мне нужно создавать артефакты, и как можно больше. В данный момент расширение моих земель напрямую зависит от количества артефактов. Князя я всё же принял, несмотря на его предупреждение о том, что разговор будет долгим.

— О чём хотели поговорить? — Спросил я, указывая на кресло.

— Господин, — начал князь, усаживаясь напротив меня. — Мне стало известно, что Вы планируете увеличивать свои земли за счёт захвата крепостей.