— И рыболовством, — добавил Ральф. — Надоело одно мясо жевать, сейчас вот уже и рыба немного надоела, но если будем чередовать, то заживём просто замечательно.

— Рыба здесь очень вкусная, — с протяжкой добавил Хек, который тоже тут сидел, прячась за спинами. Он хоть и не входил в совет, но всегда был рядом со мной.

— В общем, действуем так, как и на границе с империей, стараемся максимально обезопасить своих людей, — подвёл я итог. — Видар, что там с нашими соседями? Не удалось толком всё обговорить, да и с переездом тогда ещё было не всё понятно.

— В соседях у нас будут князья и бергиты, на остальных дворян можно не обращать внимания, они там и без того живут только милостью тех, кто сильнее. Самый сильный князь в тех краях — Джерик, он и его предки уже несколько раз пытались всех под себя подмять. Понемногу территорию расширить удаётся, но дело движется медленно, сильно его там не любят. С ним договориться не получится, хотя он Вам не соперник, порвём на куски всё его княжество, если даст повод. Рано или поздно нам придётся с ним столкнуться.

— Сначала нужно на новых землях как следует закрепиться, — проворчал Мортен, — потом уже о войне думать.

— Кто ж спорит? — Усмехнулся князь. — Я говорю о том, что удалось выяснить за время моей поездки. — Так вот, сам по себе этот князь против нас жидковат будет, но у него полно родичей, которые наверняка поддержат его в случае войны. Уверен, они тоже начнут собирать информацию о наших силах.

— Маги у них есть? — Спросил я. — Боюсь, без небольшой демонстрации силы не обойдётся.

— Всего один, — кивнул князь. — По крайней мере, мне только это удалось выяснить. Мы же в этих землях проездом были, так что далеко не вся информация может оказаться правдой. Господин, я думаю, Вам нужно некоторых его врагов, которые посильнее, взять под свою руку. Если Вы доверите мне это дело, я сам с ними всё обговорю. А когда князь посмеет их обидеть, то даст нам повод на него напасть. Не хотелось бы, чтобы нас все считали опасными чужаками, которые без повода на всех нападают. Во время поездки нужно будет взять с собой орков, о них там ходят слухи как о бесстрашных воинах.

— Так и есть, — оскалился Орн. — Мы бесстрашные воины.

Кстати, те орки, которые были у меня наёмниками, тоже отправились вместе с нами. Плевать им было на то, что сменилось место несения службы, всё равно продолжали выполнять приказ вождя. Дорогу обратно они найти смогут и будут дальше ко мне приезжать. Учитывая, что мы будем жить в Диком лесу, проблем с оплатой точно не будет.

— Земли там плодородные? — Уточнил я. — Нам людей кормить надо.

— Земли хорошие, мой господин, — кивнул князь. — Они даже поля не все распахивают, незачем это, продавать особо некому. Люди если страдают от голода, то в основном из-за постоянных междоусобных войн между дворянами, нужно там порядок навести. Ещё лучше захватить себе большой участок, тогда проблем с припасами вообще не будет, да и закупать не придётся, сами себя сможем обеспечивать. Правда, чтобы полностью обеспечить такое количество людей, нужен достаточно большой участок.

— Понятно, — кивнул я. — Приедем, разместимся, а потом сам отправишься о поставках договариваться. Позже решим, к кому с этим вопросом обратиться.

— Сначала придётся обращаться ко всем, — вздохнул князь. — Ну а уже на следующий год выборочно. Тут ещё один вопрос имеется, я же буду говорить от Вашего имени. Чьим вассалом мне себя называть? Понятно, что Вы Великий, но…

Князь замялся, видно не знал, как правильно сформулировать вопрос, чтобы ненароком не оскорбить.

— Ты представитель короля Ларса Первого, — услышал я позади себя голос своей сестры Сорены. Даже не заметил, как она сюда умудрилась перебраться. — А твой сын станет Ларсом Вторым. Что вы на меня так уставились?

— Моего сына зовут Могенс, — напомнил я.

— А королём он будет Ларсом Вторым, — припечатала девушка. — У нас так принято. Ты свободный Великий, не подчиняющийся императору, наследник старых королей, имеешь полное право основать свою династию. Мы и Великими стали только после того, как начали подчиняться императору, если это кому-то неизвестно.

— А у нас не слишком мало земель для королевства? — Как-то неуверенно спросил князь.

— Да хоть одна деревушка на пару дворов, — усмехнулась девушка. — Мой брат потомок королей, как и я. Все Великие — потомки древних королей, так что здесь всё по-честному. Ну а насчёт земли, вы же не собираетесь сидеть без дела, будете новые территории присоединять. Кто знает, может быть когда-нибудь в будущем я стану сестрой императора. Или кто-то из присутствующих сомневается в нашем праве?

— Да какие могут быть сомнения? — Открестился князь.

— Ну вот и называй себя вассалом короля, причём общайся со всеми так, как будто ты им делаешь великое одолжение, что Ларс Первый обратил на них своё внимание. Нужно сразу себя правильно ставить, чтобы все знали, что сюда не какой-то худородный дворянин пришёл, а настоящий Великий.

— Вообще-то всё верно, — быстро переобулся князь. — Выше Вас в этих землях никого нет, как и выше меня.

— То-то и оно, — погрозила ему пальцем сестрёнка. — Империя нам теперь не грозит, так что в новых землях мы теперь главные.

— Слушай, главная, а ты в империю возвращаться не собираешься? — Усмехнулся я.

— Да что я там забыла? — Пожала плечиками девушка. — С тобой намного веселее. Что касается имперцев, то уверяю тебя, скоро они прискачут к тебе с покаянными речами. Конечно, император своё посольство не пришлёт, да и королём считать не будет, но постарается как-то выбить из тебя артефакты. Наверняка пришлют таких людей, с которыми у тебя были хорошие отношения. Например, нашего деда или ещё кого-нибудь.

Пусть присылают, всё равно ничего не получат, тут я в своём праве. Не я первым нарушил договор, а они, и неважно, что не все, теперь важен только результат. Тем более незачем усиливать своих врагов, после этой стычки империя стала для нас врагом. Не удивлюсь, если следом за королём эльфов император мне войну объявит. Правда, это будет выглядеть так же глупо, как и в первом случае. Добраться они до меня не смогут, если я их артефактами снабжать не стану.

На самом деле я и сам прекрасно знал о том, что сейчас сказала Сорена, но раньше как-то об этом не задумывался, просто называли Великим, как и всех. Когда жили около империи, незачем было лишний раз дразнить императора и остальных благородных. Сейчас же всё изменилось, в своих новых землях со временем стану самым влиятельным. Никто не имеет такой армии как у меня, кроме того мы собирались и дальше сманивать к себе людей, причём активно, ну и о захвате обжитых земель тоже можно подумать. Но делать это нужно осторожно, как бы ноги не переломать на этой дорожке.

После слов сестры все уставились на меня.

— Пусть будет так, — кивнул я.

— Хорошо, Ваше королевское величество, — князь встал и поклонился. Его примеру последовали остальные.

Сказал он свою фразу вполне уверенно, видно принял тот факт, что теперь он служит не рядовому Великому, а самому настоящему королю. Что касается моих земель, так их можно увеличить, этим мы совсем скоро и займёмся.

Каждые два года Великие собирались в столице империи, чтобы вместе с его императорским величеством обсудить то, как дальше обустраивать государство. Так сложилось за многие века, поэтому никто не собирался нарушать эту давнюю традицию. На этот раз совет не должен получиться таким скучным, как раньше. В зале стоял громкий шум, хотя обсуждение текущих проблем ещё даже не началось.

Дед Ларса Видар сидел на своём месте и с нескрываемой брезгливостью смотрел на тех Великих, которые совсем недавно хотели решить вопрос с необычным целителем и его внуком силой. Сейчас же толпа этих баранов во главе с самим императором обсуждали, как решить возникшую проблему. Сами же из-за своей тупости её создали, а теперь пытаются выглядеть умными.

С другой стороны, как бы в оппозицию к первым, находились представители Великих родов, владения которых располагались на границе с Диким лесом. Эти почти в полном составе всегда желали решить проблему мирным путём, считая, что со всеми можно договориться. Сейчас у империи нет невероятно ценного целителя, как и его артефактов.