Как оказалось, дома меня дожидались гости: мой дед, Сорена и её подруга Лаара. Также прибыло несколько гонцов от Великих, которые сообщали о том, что приняли мои сообщения. В общем, прибыли скорее для галочки, мол, приглашение получено. Приехал отряд гномов, эти ребята привезли сразу несколько писем от тех почтенных горных жителей, которых я тоже пригласил на свадьбу. В крепости ничего страшного не произошло, всё как обычно, никто не собирался бунтовать, об этом мне сразу же доложил Хирон, к которому стекалась вся информация. Если честно, я немного призадумался, а стоит ли следить за гостями, которые вскоре ко мне прибудут. Ведь если мои маленькие шпионы позволят себя обнаружить, может получиться грандиозный скандал. Хозяин дома, куда их пригласили, следит за своими гостями. Ладно, об этом позже подумаю, в конце концов, краков никто никогда не воспринимал всерьёз, возможно и сейчас не станут обращать на это внимание. К тому же о моём приказе знают только самые доверенные лица, поэтому могут просто не обращать внимания на этот народец, а сами они не разболтают лишнего даже на пытках, в этом я уже был уверен.

— Император собирает совет Великих, — как-то между делом сообщил мне на обеде дед.

— И что им на этот раз от меня надо? — Поморщился я. — Или этот сбор не из-за меня?

— Если бы не из-за тебя, то тебе бы об этом никто не говорил, — усмехнулся старик. — В общем, не нравится ему, что ты мало артефактов отдаёшь, делаешь много, а отдаёшь мало.

— Кто бы сомневался, — зло сказал я. — Сколько бы ни отдавал, всё равно мало будет.

— Хотят потребовать по пятьдесят артефактов каждый месяц, — продолжил дед. — Если это требование поддержат другие Великие.

— А они поддержат? — Уточнил я.

— Скорее всего, да, — усмехнулся дед. — Твоих сторонников в империи всё меньше и меньше, многие уже склоняются к тому, что ты на самом деле мало отдаёшь.

— А я что, обязан это делать? Смею напомнить, что я вообще не являюсь гражданином империи, а этот ваш козёл на троне мне даже своё покровительство не предлагал. Хотя какой из него покровитель, если Великие вертят им как собака хвостом.

— Всё будет нормально, — попытался успокоить меня дед. — В любом случае мы всегда будем на твоей стороне, запомни это, всегда будем за тебя.

— Пятьдесят артефактов, — проворчала Сорена. — В пять раз больше. Если сейчас на это согласишься, то в ближайшее время количество артефактов потребуют увеличить ещё раз, а потом сядут тебе на шею и будут кнутом погонять, почему-то я в этом уверена, не дадут тебе спокойно жить. Кстати, дражайшая Зара, а как же твои родичи, они разве не могут немного помочь?

Моя сестра после приезда на удивление хорошо относилась к моей будущей супруге. Не было никаких подколок в её адрес, даже обняла при встрече и сказала, что безумно рада тому, что у брата теперь будет такая боевитая супруга. Всё же я был прав, успокоилась она за прошедшее время.

— Меня редко кто-то навещает, — пожала плечами Зара. — В любом случае мы не останемся в стороне, но и убивать кого-то не будем, за кого ты нас принимаешь?

— Ладно, посмотрим, что главы Великих родов скажут, — вздохнул дед. — Для многих данное слово ещё многое значит, возможно, всё обойдётся.

Грегерс из Великого рода Гаратов был в прекрасном расположении духа, совсем недавно его приблизил к себе император, а это дорогого стоит. Мало того взамен на поддержку главы государства его Великому роду были обещаны неплохие земли и не где-то на границе, а в центре империи. Это значит, что не нужно будет содержать огромную армию для обеспечения охраны своих территорий от нападений. Всего-то и требовалось поддержать главу государства на совете, который должен пройти в столице при участии всех Великих родов.

Грегерс прекрасно знал о том, по какому вопросу все соберутся и искренне не понимал, почему бы как следует не надавить на этого целителя и просто не заставить его делать то, что нужно империи. Хотя осознавал, что поддержка у этого парня слишком серьёзная, тут и род, из которого он вышел, и их союзники. Впрочем, если противников будет большинство, то даже они ничего сделать не смогут. Уже многие, очень многие хотели если не подмять под себя необычного целителя, который даже к империи теперь никакого отношения не имеет, то хотя бы просто взять и разграбить его замки. Как сообщили разведчики, в них полно артефактов, всем хватит, так что и без него можно будет запросто отвоёвывать свои земли у Дикого леса.

Императора можно было понять, хочет убрать опасного для государства человека как можно быстрее. Сколько сил и средств потрачено на то, чтобы не дать другим аристократам взять слишком много власти и создать конкуренцию империи. Есть одно сильнейшее государство людей, так должно быть и впредь, только вот непонятно, почему некоторые Великие до сих пор этого не понимают. Было даже такое, что приходилось убивать тех неразумных, которые хотели объединить земли вблизи империи.

Грегерс был уверен, что совет пройдёт как надо, он знал, что император смог склонить на нужную сторону не только его, а это значит, что новые земли почти перешли под его руку. В общем, спать мужчина ложился в хорошем расположении духа, а вот пробуждение было не самым приятным. Кто-то похлопал его по щекам самым наглым и бесцеремонным образом, как какого-то трактирного пьянчужку, который уснул за столом. Когда он увидел, кто перед ним находится, по телу прошёлся неприятный холодок. В его комнате находилось сразу три дроу, причём один из них держал нож у его горла.

— Доброй ночи, — спокойно произнёс «гость». — Не стоит кричать, ты же не хочешь разбудить свою супругу?

— Что вам нужно, как вы посмели ко мне прийти? — Задавив страх, спокойно спросил Грегерс.

— Тебе знаком человек по имени Ларс? Он тоже из Великих, его ещё знают как самого лучшего целителя? — Спросил дроу, убирая нож.

— Лично с ним не знаком, но слышал, — ответил Грегерс.

— Он находится под нашей защитой, а как нам совсем недавно стало известно, вы планируете его убийство.

— Что это за бред? — Усмехнулся хозяин дома. — Знаете, может быть, из вас действительно очень хорошие убийцы, но вот разведчики вы неважные. Информацию собирать совсем не умеете, никто не собирается его убивать, мы просто хотим остановить наступление Дикого леса на наши границы, хотим договориться.

— Только вот во время договора вы совсем забыли его позвать, да? — Усмехнулся дроу.

— А кто он вообще такой, чтобы мы его звали, он не гражданин империи, — усмехнулся Грегерс. — Его никто пока не трогает, между нами тоже вражды нет, зачем вы всё так осложняете?

— Мы просто хотим, чтобы человеку, которого мы защищаем, никто не причинил вреда, а вы из тех, кто наиболее яростно пытается настроить Великих решить вопрос силовым путём.

— В любом случае это не ваше дело, — осмелел Грегерс, поняв, что убивать его никто не планирует. — Мы просто хотим, чтобы он продавал больше артефактов, только и всего, а нападать на него никто не собирается. В любом случае это решать не вам и не вам диктовать условия людям, я понятно излагаюсь? Пока между вами и империей нормальные отношения, вы даже по территории можете спокойно передвигаться, но всё может измениться в любой момент, если вы будете врываться в дома Великих и диктовать свои условия. Так что если…

— Забавно как, — вдруг подал голос ещё один из присутствующих дроу, до этого стоявший молча. — Всегда знал, что для начала лучше отрезать что-нибудь человеку, а только потом разговаривать. Послушай, Великий, мы прибыли к тебе в дом, чтобы сообщить о том, что Ларс из рода Ларсов под нашей защитой и если он умрёт, то ты переживёшь его совсем ненадолго. Поверь мне, рано или поздно, какой бы охраной ты себя ни окружил, мы придём к тебе, а утром найдут твой бездыханный труп. Надеюсь, в наших способностях убивать ты не сомневаешься?

— Наслышан о ваших способностях, — зло усмехнулся Грегерс. — Но видимо вы вообразили себя бессмертными или считаете, что вам всё позволено, поверьте, это далеко не так. К тому же это вы ворвались в мой дом и пытаетесь меня запугать, меня, Великого, в моём же доме! Совсем страх потеряли? Так мы его быстро вернём. Или вы забыли о том, что произошло несколько десятилетий назад, когда император объявил ваше племя вне закона на всей территории империи, так это можно повторить. Посмотрим тогда, как вы будете прятаться от людей и насколько вы на самом деле хороши.