Уже много времени прошло с того момента, как мы разгромили эльфов, а от них ни слуха, ни духа. Хотя как они могут ответить, я не мог даже представить. Прибыть ко мне с новой более многочисленной армией они пока не могли. Можно было подумать, что оставили эту затею, но как-то не особо в это верилось, потому что те же гномы, которые раньше были их постоянными клиентами, со своими нуждами зачастили ко мне, то есть убытки остроухие продолжают нести немалые.

Забавно иногда получается, вроде бы вчера перед сном обдумывал, чем мне могут ответить эльфы, а уже сегодня они сами нагрянули. Правильно говорят, нельзя вспоминать про того, кого не хочешь видеть у себя дома.

— Эльфы прибыли! — Заявил мне Якоб, влетая в комнату, где я мирно обедал.

— Сколько на этот раз? — Напрягся я. Только нового сражения мне сейчас не хватало.

— Небольшой отряд, господин, — успокоил меня воин. — Сказали, что эльфийский король посольство прислал.

— Вот как? — Удивился я. — Надо же, неожиданно.

— Они до этого у Вашего деда были, ожидая нашего отряда, — продолжил мужчина, — их всего пятьдесят человек. Решили с собой взять, когда узнали, что они прибыли передать весть от своего короля. Ваши родственники их даже в замок не пригласили, пришлось им в таверне останавливаться.

— Сегодня мне некогда, но завтра я их обязательно приму, — сообщил я. — А пока глаз с них не спускайте, не позволяйте вообще по крепости шататься, мало ли что они удумали.

— Может быть, их того? — Зара провела пальчиком по горлу.

— Сначала выясним, зачем они прибыли, — проворчал я. — Убить всегда успеем.

Мне на самом деле было любопытно, зачем ко мне прибыли враги. Хотя ничего хорошего я от их визита не ждал, сомневаюсь, что эти высокомерные создания решили извиниться за недавнее нападение. Кстати, после него люди к эльфам относились не самым лучшим образом. Они вроде бы как были послами, неприкосновенными лицами, только моей охране было на это наплевать. Прежде чем запускать эту делегацию ко мне, их обыскали и изъяли всё оружие. Конечно, гости могли бы возмутиться таким гостеприимством, но их ведь сюда никто не звал. К тому же сейчас их никто не держит, кому не нравится наш приём, могут проваливать откуда прибыли.

Разумеется, охрана не стала запускать ко мне всех прибывших эльфов. В большой зал, где я решил их принять, вошли только трое. Оружие забрали на входе, из-за чего настроение у этой троицы было не очень хорошее. Главной была эльфийка, по крайней мере, именно эта девушка стала говорить. Её глаза пылали праведным гневом, видно не привыкла к такому приёму. Нужно признать, она действительно очень красивая. Стройная блондинка с голубыми глазами, одета в кожаный плотно сидящий на её ладной фигуре доспех.

— Великий, ты хоть знаешь, что послы неприкосновенны? — Сходу заявила она. — Или в вашем лесу не знают, что такое цивилизованность?

— Знают, — усмехнулся я, — причём очень хорошо. Вы первые из посетителей, кого нам пришлось обыскивать, а то мало ли ещё какую подлость вы задумали. Вы же должны понимать, что мы не можем доверять всем, кто к нам приходит.

— Не понимаю, — прошипела девушка, её щёки покраснели от гнева. — Послы везде неприкосновенны.

— Меня много кто посещает: люди, орки, дроу, гномы, — сообщил я девушке. — Вы первые, у кого моя охрана забрала оружие. Если бы не ваше подлое нападение, то подобного бы не произошло. Или нападать без всяких причин у эльфов в порядке вещей? Вы сами решили поступить не как нормальная и цивилизованная раса, так что изображайте свой праведный гнев перед более благодарной публикой. Я человек занятой, а если захочу увидеть представление, то позову шутов.

В зале после моих слов раздался негромкий смех. Видно и сама эльфийка поняла, что плевать тут всем на её претензии и возмущения. Она развернула свёрнутый в трубочку листок и, совладав с гневом, начала читать.

— Светлейший король эльфов Альбвин семнадцатый извещает Ларса из рода Ларсов о том, что объявляет ему войну, потому что мирным путём возникшие разногласия между нашими землями решить невозможно, — сообщила эльфийка, после чего уставилась на меня.

— А вам не кажется, что эта информация немного запоздала? — Спросил я. — Или вы так спешили выполнить приказ своего любимого господина, что отстали от своей армии?

— Что мне передать светлейшему? — Проигнорировала мою издёвку эльфийка.

— Передайте, что я принял к сведению его слова. Ещё можете передать совет, если он в будущем захочет решить с кем-нибудь проблему мирным путём, то пусть или сам приезжает к тому, с кем у него возникли разногласия, или таких красоток как ты посылает, а не отправляет армию. Глядишь, к вашему народу другие расы начнут относиться лучше, а не как сейчас.

— Что-то ещё? — Нахмурилась девушка.

— Да, — кивнул я, — у меня есть вопрос. Это правда, что ваш король пообещал награду за мою голову?

— Правда, — сказала эльфийка. — Сто тысяч золотых монет.

Об этом я узнал совсем недавно, люди из свежего пополнения распространяли такие слухи по приказу одного из имперских дворян. К сожалению, самого дворянчика поймать не удалось, он успел сбежать, а вот этих ребят прихватили, допросили, после чего повесили за предательство. Клятву верности мне принесли, а сами выполняли приказ неизвестно кого. Думал, что ложные слухи распространяют, но видимо ошибся. Сто тысяч золотых — огромная сумма, просто невероятная. Правда, простые воины вряд ли смогут ею распорядиться, просто не дадут им этого сделать, убьют раньше. Каждый умный человек это понимает, только вот и идиотов везде хватает, есть серьёзный повод для беспокойства.

— Умеет ваш господин цивилизованно проблемы решать, — проворчал я. — Ну что ж, дабы взять пример с такого благородного, я тоже, пожалуй, объявляю награду за его голову.

— Позвольте полюбопытствовать, сколько? — С издёвкой в голосе спросила эльфийка.

— Вам он тоже не нравится, решили подзаработать? — Усмехнулся я. — Думаю, одного медяка будет достаточно, Якоб, всем передай об этом, — посмотрел я на воина, после чего стал серьёзным. — И ещё, на моих землях эльфы теперь вне закона, и каждый добрый гражданин должен убивать их, едва они к нам посмеют сунуться. Послов проводите до самой границы, чтобы им головы прямо здесь не отрезали.

Если честно я вообще не понял, что это сейчас было. Зачем и с какой целью король эльфов отправил ко мне послов? У меня нет комплекса неполноценности, тем не менее, я прекрасно понимал, что на равных сражаться с эльфами пока не могу, слишком разные весовые категории. Если бы нас не разделяла империя, меня бы уже стёрли в порошок вместе с моей дружиной. Даже сейчас в империи существуют такие рода, у которых воинов и магов куда больше. Зара предположила, что таким образом король эльфов, возможно, даёт сигнал императору, что признаёт меня равным. Может ли глава государства после такого пойти на меня войной? Сомневаюсь, пока я ему не соперник, опять же это только пока, потому что мне удаётся увеличивать свои силы и кто знает, сколько под моей рукой будет людей лет через пять-десять.

Ох, прав оказался князь, ни в коем случае нельзя отрезать империю от Дикого леса, они должны быть в постоянном напряжении, дабы дурные мысли в голову не лезли. Что теперь делать с новой информацией я не знал, если империя пропустит войско эльфов, то мне останется только бежать в глубину Дикого леса, там они меня точно не достанут. Ещё и эта награда за мою голову, придётся теперь многих опасаться, сумма ведь огромная, любой может соблазниться. Ладно, сейчас могу только увеличивать свои силы и смотреть, как будут развиваться дальнейшие события.

Новый отряд орков мне всё же удалось дождаться, несмотря на их большие потери. Видимо вождь решил, что они допустимы, поэтому прислал ещё бойцов. Особо я этому значения не придал, забот и так хватало, к тому же их без меня смогли распределить. Больше привлекли к себе внимание не орки, а другой отряд, даже не отряд, а целая армия.

К этому времени Зара полностью восстановилась и теперь продолжала ночевать со мной, охраняя меня по ночам. Я с ней очень сблизился, и не только физически. Часто вот так по вечерам что-то непринуждённо обсуждали, она давала дельные советы. Была у неё также приятная особенность, она не лезла туда, где ничего не понимала, это невероятно радовало. Вот и этим вечером мы валялись и разговаривали ни о чём. Моя охранница на середине фразы вдруг замолчала и как будто к чему-то прислушалась. Не успел я спросить, что случилось, как она резко рванула к столу. Вот вроде бы лежит на кровати в расслабленной позе, а через пару мгновений она уже с мечом несётся по комнате.