Дело в том, что за прошедшее время мы здорово повыбивали чудовищ с окрестностей, их стало намного меньше, чем раньше. Конечно, запах пролитой крови и такое скопление людей продолжали их привлекать, но огромные стаи на наши стены не наваливались. В общем, один из охотников предложил на одном из советов небольшую хитрость. Когда эльфы начнут к нам приближаться, мы просто перестанем отражать ночные штурмы, снимем со стен мои артефакты, запрёмся в домах и всё. Конечно, некоторые твари проберутся в крепость, в этом никто не сомневался, но при дневном свете сидеть не станут и уберутся обратно в лес, а если кто-то останется, то просто перебьём.

Разумеется, на каждое жилище придётся выделить артефакт, мало ли чего. Их и так сейчас активно укрепляют, но дополнительная страховка всё равно не помешает. В каждом доме будут находиться воины, если вдруг чудовища всё же проникнут в помещение, они их обезвредят. В общем, как мне сказали, через некоторое время вокруг нашей крепости снова будет полно чудовищ. На этом решили не останавливаться, разбросаем по округе тушки убитых животных, пусть к нам внимание привлекают. В результате, когда придёт вражеская армия, им придётся воевать с чудовищами и не за стенами, а на открытой местности, это очень большая разница. К тому же у эльфов нет таких артефактов как у меня. Наверняка они понесут потери задолго до подхода к моим землям.

— У тебя всё готово, князь? — Сухо спросил наглый гость, прибывший во главе большого войска.

— У Вас, — сухо поправил землевладелец.

— Что «у вас»? — Не понял эльф.

— Обращайтесь ко мне на «Вы», не у себя дома. В империи нужно обращаться к дворянам вежливо, вы же не королевских кровей.

— Оставим это, — отмахнулся как от назойливой мухи эльф. — Давайте свои артефакты.

Князь скрипнул зубами, ему очень не нравилось данное действие, да только он выполнял приказ. Дело в том, что ещё до отъезда целителя к гномам у князя был крайне неприятный разговор с одним из ближников императора. Ему было приказано дать эльфам во временное пользование артефакты, этот приказ глава государства написал лично, да ещё несколько раз присылал своих людей, чтобы убедиться в том, что князь всё правильно понял. Сволочь, лучше бы просто все эти артефакты забрал, но нет, нужно же подставить верного трону дворянина.

На самом деле князь прекрасно понимал, что жить ему осталось совсем недолго. Эльфов ненавидели все, но даже не в этом дело. Был бы целитель один и не было бы у него такой серьёзной поддержки, то могло бы всё обойтись, удалось бы как-нибудь отбрехаться, а с союзниками не получится. Князь был бы очень рад в том случае, если бы целитель сгинул с концами или остался у гномов, как ходили слухи, но он вернулся.

О том, что на крепость целителя будет нападение, знала каждая собака на границе, но не это самое страшное, а то, что ему решили помочь другие Великие с границы, прислав свои отряды. К тому же некоторые эти отряды возглавлял кто-то из семьи Великого, а то и вообще наследники. Так что если эльфы их всех убьют, князю ни за что не простят оказание помощи врагам, обязательно отомстят. Хорошо ещё, если всю семью не вырежут. Кроме того ему уже было известно о том, что целителя охраняют дроу, а это совсем плохо. Эти ребята решают возникшие проблемы быстро и радикально, об этом известно всем. В общем, подставил император князя, очень крепко подставил. Это до главы государства добраться не смогут, а сам землевладелец в лучшем случае получит бунт. Вон как на него даже преданные люди косятся, они не в курсе приказа, поэтому не понимают, почему приказано запустить в город целую армию эльфов.

— Дорогой, могу я с тобой поговорить? — В комнату к двум мужчинам вошла супруга князя.

— Мы ещё не решили свои дела, — недовольно сказал эльф, чем ещё сильнее разозлил хозяина дома.

— Стража! — Крикнул он. — За дверь этого длинноухого! Пока не разрешу, никого не впускать!

Видно до гостя дошло, что князь уже на пределе, потому без лишних возмущений вышел в сопровождении двух стражников.

— Что у тебя? Спросил Видар, тяжело усаживаясь в кресло.

— Не давай им артефакты, — заявила супруга, она была в курсе происходящего. — Ты же понимаешь, что жить нам после этого будет тяжело, если вообще выживем.

— Если нарушим приказ императора, то нас оклеймят изменниками, — проворчал мужчина.

— Нас в любом случае убьют, неужели ты этого не понимаешь? А так хоть в глазах людей не уроним своё достоинство. Императору убийство стольких Великих тоже не простят, неизвестно, как всё обернётся.

— Значит так, — князь тяжело вздохнул. — Сейчас берёшь детей и уезжаешь к нашим родственникам, нечего вам тут делать.

— Нет, мой дорогой, — печально улыбнулась женщина. — Некуда нам бежать, будем вместе до конца. Сам знаешь, везде найдут, в какую бы дыру мы ни спрятались, отыщут и убьют. Лучше в своём доме погибнуть, а не в бегах. Что ты решил?

— Ничего они от меня не получат, — прорычал князь. — Ни одного артефакта! Эй, кто там есть⁈ Заведите длинноухого.

Эльф заметил перемену во взгляде князя. Если до этого у него была какая-то обречённость, то теперь его взгляд был полон решимости.

— У меня нет артефактов, — заявил хозяин замка. — Поэтому ничем не могу вам помочь.

— Что значит, нет артефактов? Я сам видел несколько штук на замковой стене, — опешил гость.

— Я сказал нет, значит, нет, — усмехнулся князь. — Так что проваливайте из моего города и с моей земли тоже, вам тут не рады.

— То есть, тебе наплевать на приказ императора? — На этот раз эльф не смог сдержать на своём лице высокомерия. — Ты хоть представляешь, что с вами после этого будет?

— Если вы не уберётесь из моего города сегодня же, я прикажу своим воинам атаковать ваш отряд, — сухо произнёс князь.

— А пупок не развяжется? — Рассмеялся эльф.

— Даже если вы победите, то не сможете пройти обратно через империю, все тут останетесь, ты прекрасно это знаешь. Давай, собирай свой никчёмный сброд и проваливайте. Уверяю тебя, лучше побыстрее выполни мой приказ, мне уже терять нечего.

Эльф немного посверлил взглядом князя, после чего резко развернулся и вышел. Тем временем землевладелец начал отдавать распоряжения, через полчаса в кабинете собрались все его командиры. Эльфы задерживаться не стали, к выходу были готовы, тем более был полдень, решили двигаться дальше.

— Значит так, — сухо сказал князь, — всем приготовиться к походу, выдвигаемся через три дня.

— Куда? — Уточнил один из командиров.

— За эльфами к крепости Великого, — ответил землевладелец.

После его слов глаза некоторых воинов недобро блеснули.

— Господин князь, Вы хотите помочь им в осаде крепости? — Уточнил один из воинов.

— Нет, — покачал головой Витор. — Мы ударим им в спину, когда они начнут штурм, вот что мы сделаем.

— Чувствуешь, как яд расходится по организму? — Спокойно спросил дроу, усевшись в кресло. — Не надо ёрзать, ты же не хочешь разбудить свою семью, или решил забрать их с собой?

Эльф снова попытался подняться, но не смог, кричать тоже не получалось. Он слышал, как по коридору ходит стража, но дроу каким-то образом пробрался в кабинет князя и теперь глумился над беззащитным телом. Лучше бы дал сильный яд, от которого сразу умирают, а так как будто кто-то сжал горло, воздух в лёгкие удавалось втянуть с большим трудом и то самую малость, как через иголку.

— А я тебе говорил, что рано или поздно до тебя доберусь, — продолжил дроу, — но ты мне не верил, насмехался. Забавно, правда? Смог уйти от твоих людей, выжить, проникнуть сюда и убить тебя. По сути, ты уже труп, просто пока ещё этого не осознал, но ничего. Хочешь узнать, каким образом я смог выжить? Вижу, что хочешь. Меня вылечил целитель. Тот самый, к которому ты послал армию, идиот, они там все останутся, император вас не выпустит даже в том случае, если вы сможете убить целителя, Великие его не простят. Кстати, этот же самый целитель за твою голову предложил мне хорошую плату. Представляешь, какое везение? У меня было целых две причины тебя навестить, прямо не заказ, а какой-то праздник. Ладно, не буду больше тебя отвлекать, прощай, мне пора.