— Еще четыре часа, моя красавица. И все. — Он поцеловал меня в макушку, и мы вошли.

Помимо обязанностей по отношению к нашим гостям, я прекрасно понимала, как Ханна прилагала все усилия от нашего имени, вместе с нашим свадебным организатором, и идеально своевременная помощь Элайны обеспечили то, что наша свадьба прошла без сучка и задоринки, и я не могла быть более довольна тем, как все прошло.

Не хватало только одной вещи. Точнее, одного человека... но с этим никто не мог помочь. Люблю тебя, папа.

Официальный зал в Холлборо был небрежно обставлен несколькими столами, накрытыми кремовой скатертью, пурпурными цветами и старинным серебром, которое, должно быть, стоило больших денег. Тот факт, что мы с Итаном скоро будем сельскими соседями Ханны и Фредди и их трем прекрасным малышам, делало меня очень счастливой. Иметь семью, которая любила бы и поддерживала, значило для меня все. Они уже и так много сделали для нас. Мне не терпелось стать ближе и проводить больше времени вместе.

Таким образом, я обнаружила, что стою среди всего этого великолепия, а рядом со мной мой муж обходит всех и благодарит каждого, кто остался в Холлборо, чтобы отпраздновать вместе с нами. Он выглядел великолепно, как обычно, почти без усилий. Его влажные волосы вились у горловины тонкого кремового свитера в паре с выцветшими джинсами и маслянисто-мягкими мокасинами из верблюжьей кожи. Итан носил повседневную одежду так же умело, как и костюмы. Аппетитно.

После душа мы быстро оделись и поехали, чтобы в последний раз поприветствовать наших гостей перед отъездом. Этим утром мы настояли на очень непринужденной и неформальной встрече, поэтому для Итана мы выбрали простые джинсы, а для меня — белое вязаное платье с кожаными танкетками. Я всё-таки распустила волосы, потому что он действительно оставил значительный засос на моей шее, и мне, конечно, не хотелось делиться им с другими наутро после моей первой брачной ночи. Это только подлило бы масла в огонь их воображению о том, как я его получила. Нет. Я была слишком скрытна для подобной чепухи. И раскаяние Итана позже из-за того, что он пометил меня, постфактум, тоже всегда казалось мне немного удивительным. Для мужчины, настолько доминирующего во время секса, он, конечно, очень переживал за меня. Я говорила ему снова и снова, что если он когда-нибудь зайдет слишком далеко, дам ему знать, но я не уверена, что он действительно и по-настоящему поверил мне. О, Итан, что мне с тобой делать?

Все это время он не отпускал меня из своих объятий. Когда мы ходили и болтали с места на место по комнате, он всегда обнимал за талию или держал за спину. Он оставлял поцелуи в волосах и проводил ладонью вверх и вниз по моей обнаженной руке, если мы стояли. Казалось, он нуждался в этом, и по каким-то причинам мысль о том, что ему нужно прикоснуться ко мне, чтобы почувствовать комфорт, была чрезвычайно мощной в моем собственном путешествии эмоционального исцеления. Я чувствовала себя достаточно любимой и желанной, когда мы обходили вокруг, чтобы всех поблагодарить.

Даже моя мама умудрялась радоваться за нас.

— О, дорогая, какое красивое платье ты выбрала для отъезда. Мне нравится кружево на подоле, — выпалила она.

Кружево на подоле? Серьёзно? 

— Ааа, спасибо, мам. Ты же меня знаешь, я люблю все простое, — сказала я ей, обнимая ее в ответ. От меня не ускользнуло, что Итан и моя мать на самом деле не признавали друг друга. На данный момент у них было, своего рода, перемирие. Оба были достаточно умны, чтобы пережить свадьбу и при этом не устраивать сцен. Бедняжка Итан; он унаследовал чудовищную свекровь и теперь должен был терпеть ее всю жизнь.

Моя мать нахмурилась на мой ответ, — заметьте, совсем чуть-чуть, — но по моим меркам это все равно считалось хмурым выражением, правда ее лицо без морщин не намекало на ее истинный возраст. Ей было сорок четыре года, однако выглядела она намного моложе. 

— Но ты могла бы надеть что угодно, Бринн. Ты должна пользоваться этим, пока можешь. — Как только эти слова слетели с ее губ, мама поняла свою ошибку и начала теребить мои волосы. Ей удалось упомянуть о моей беременности и также быстро закрыть эту тему, как будто ничего не произошло. Браво, мама. Почему она не может быть хоть немного больше похожа на мою тетю Мари? Мари не осуждала, не заставляла меня чувствовать себя безответственной шлюхой за то, что я забеременела до того, как вышла замуж, и не притворялась, что не собирается становиться бабушкой через шесть месяцев. — Не знаю, почему ты не собираешь волосы, дорогая; это придало бы правильную элегантность этому вырезу…

Мамины глаза расширились. А потом она отбросила пучок моих волос, который укладывала, словно это были радиоактивные отходы. Когда мои волосы снова упали на шею, она подтолкнула Фрэнка вперед для поздравления. Похоже, гигантский засос вывел ее из себя. Было ли чем-то плохим то, что мне пришлось подавить желание рассказать ей, как хорошо было, когда Итан подарил мне его?

На мгновение мне захотелось попробовать одну из тех мимоз, которые люди пьют за завтраком.

Мой отчим Фрэнк поцеловал меня в щеку и сказал, что я прекрасная невеста. Как бы ни старалась оценить его жест, я почувствовала внезапную острую боль за своего собственного отца, которого здесь не было. И которого больше никогда не увижу.

Итан поблагодарил их обоих за то, что они пришли, и почувствовал, что мне нужно двигаться дальше. Он так хорошо читал меня. Я не почувствовала ничего, кроме облегчения, когда мы подошли к Нейлу и Элайне.

— Ты по-прежнему ходишь, приятель, — поддразнил Нил, от души хлопнув Итана по спине.

— Что правда, то правда. — Итан ответил наполовину объятием, наполовину шлепком по спине своему другу и партнеру.

Но Нил еще не закончил с насмешками, в которых я была почти уверена. Я видела этих двоих в действии в течение последних месяцев, и они все время подкалывали друг друга.

— Итак, как он это сделал, Бринн? — Спросил меня Нил, прежде чем разразиться хихикающим смехом. — Кстати, сегодня утром ты прям вся сияешь

Элайна шлепнула своего жениха по руке и велела ему замолчать.

Я рассмеялась в ответ и сказала Нилу, что леди никогда не рассказывает о своих похождениях, прежде чем принять объятия и поцелуи от наших самых близких друзей как пары. Нил работал с Итаном в качестве партнеров в Blackstone Security, в то время как мы с Элайной подружились почти с первого дня. Они жили прямо напротив нас в Лондоне, и мы часто ужинали и проводили время вместе.

— Примерно через шесть недель мы сделаем это снова, только тогда отвечать на все комментарии с намеками на первую брачную ночь будете вы, — сказала я Нилу, напоминая ему, что его собственный особенный день не за горами.

Нейл широко улыбнулся и притянул Элайну к своему большому телу. 

— Знаю, и считаю дни, пока смогу сделать ее честной женщиной.

— Ха, больше похоже на то, что Элайна делает из тебя честного человека, мой друг, — парировал Итан.

— Это правда, но ты, наконец, сможешь привезти Бринн в Шотландию, чтобы она смогла увидеть наш дом.

— Поверь мне, Нил, я бы все отдала, чтобы прямо сейчас оказаться там, в прекрасной Шотландии, увидеть твой дом и насладиться послесвадебным завтраком, — честно сказала я ему.

Я посмотрела на Итана, и мы обменялись заговорщицкой улыбкой, потому что изначально это была их идея провести выходные с ночевкой. У Нила было большое поместье в Шотландии, и поскольку люди приезжали туда со всех концов мира, они также организовали на своей свадьбе ночевку для гостей. В то время это казалось хорошей идеей.

— С чего это? — Хором спросили Нейл и Элайна.

— Скоро узнаете, — невинно ответили мы с Итаном.

***

— А где Габи? Мне нужно с ней попрощаться. — Я несколько раз оглядывала комнату в поисках своей лучшей подруги, но ее нигде не было видно.

— Хороший вопрос, — ответил Итан. — Если уж на то пошло, где, черт возьми, Иван?