Невиданные мной ранее постройки возвышались на десятки метров, явно решив поспорить в величественности с современными небоскребами. Но куда нашим безликим коробкам до местных творений зодчества. Весь грандиозный каскад строений соединялся бесчисленными мостками, переходами, арками и еще бог знает чем, перекинутыми на немыслимой высоте. Даже просто описать величественность каскада строений было неимоверно сложно. Ни один современный человейник не мог произвести хоть отдаленно похожего чувства собственной ничтожности. И что самое удивительное, над каждой крышей, над каждым переходом возвышались трубы, выпускающие огромные клубы пара. Сотни и сотни труб окутывали город белыми клубами, поднимающимися ввысь, а потом опадающими обратно в виде вечно моросящего дождя, который было видно даже издали.

Несмотря на то, что сверху город был недосягаем для любого живого существа, вокруг верхних этажей кружило множество шаров и дирижаблей. Крохотные изделия сновали везде, где только можно. Залетали меж громадинами домов, опускались на мостки и переходы, спускались к земле, скрываясь из виду. Множество воздушных судов самых разных конструкций двигались во все стороны, разлетаясь далеко вокруг полиса. Казалось, жизнь не просто не замирала на ночь в этом городе, но и кипела пуще дневной.

Девушка-водитель щелкнула тумблером, выключая ненужные фары, чем привлекла мое внимание к себе. Точнее, не к себе. Девушка-водитель, конечно, была весьма симпатичной, можно сказать, даже красивой. Но с таким взглядом связываться с ней было себе дороже. Зато приборная панель парового автомобиля действительно заинтересовала.

Когда-то давным-давно я сдал на права в своем прежнем мире. Даже несколько раз садился за руль после этого. Но жизнь в мегаполисе с вечными пробками и шаговой доступностью всего необходимого поставила крест на водительской карьере. Но даже с этими знаниями множество приборов на торпеде казались чем-то жутко странным. Десяток круглых циферблатов. Больших и малых. С красными, зелеными и синими стрелками. Еще и с разной градацией и подписями. Кроме спидометра, так и не удалось разобраться, что из себя представляют данные измерительные приборы. Какие-то кнопочки, стрелочки, рычажки. Чего только не было вокруг водительского места.

Сама же девушка только хмыкала, пока я пытался разглядеть, а частично и разобраться в управлении данного чудо-аппарата. Я для хрупкого создания был всего лишь избалованным мальчишкой и не более. Ну, может, еще удачным билетом в будущее, если сумеет правильно преподнести начальству столь значимую фигуру.

- Просыпайся. – Безжалостно стукнула кулачком в плечо Киру водитель.

- Ай! Больно!!! – Едва не заплакала пантера в ответ на беспардонный метом пробуждения.

- Закрывай окно, мы подъезжаем. – Не повела бровью девушка за рулем на жалобное возмущение, принявшись крутить ручку на двери.

- Какая же ты злая, Бяка! – Фыркнула ушастая и отвернулась к своей двери, делая вид ничего не говорила.

- Как ты меня назвала?! – Змеей зашипела ее подруга, бросив окно полуподнятым.

- Бьянка! – Без раздумий ответила Кира, отвернувшись и тихо хихикая в кулачок.

- Прибью. Вот точно, когда-нибудь прибью…

Казалось, на этом небольшая дружеская перепалка и закончится, но не тут-то было. Подняв окна, пантера полезла назад, чтобы поднять крышу, до поры до времени спрятанную в большой коробке сзади. Благо, что можно было раскрыть на ходу, но данное мероприятие требовало определённой сноровки. Вот тут Бяка и припомнила звеолюдке обиду.

Стоило только переступить через рычаг, очень походивший на ручной тормоз, только более длинный, как водитель запустила ручку под юбку и с силой дернула за хвост. От испуга и боли пантера издала громкий мявк, едва не оглушивший нас всех. А потом подпрыгнула так, что выскочила из машины, оказавшись на той самой коробке, прятавшей мягкую крышу.

Окажись кто-то другой на месте хвостатой, точно бы не удержался. Но кошка остается кошкой, какой бы породы ни была. Короткими ногтями впилась в дерево, оставляя на лаке глубокие отверстия. Сама псевдослужанка оскалилась, угрожающе выставляя острые клычки.

- Ты чего творишь?! – Вместо извинений взвилась Бяка. – Зачем повозку своими когтями портишь?!

- Я сейчас ими твое личико попорчу, садистка! – Зарычала пантера в ответ.

Наверно, так могло продолжаться довольно долго. Ни Бяка, то есть Бьянка, ни Кира не собирались отступать, в самом лучшем свете показывая непередаваемую женскую дружбу. Но всё очень быстро закончилось, когда началась мелкая морось.

Мы были еще довольно далеко от города, но паровая туча выбрала сегодня именно наше направление, орошая поле свеженькой водичкой. Ушастая вытащила ноготки из лакированной деревянной поверхности, разочарованно цокнув от созерцания оставленных следов. Но салон уже начинало заливать, и пришлось поторопиться.

Я было вызвался помочь, но девушки в один голос усадили на сиденье, запретив даже дышать в их сторону. Будто я не крышу разложить предлагал, а надругаться над спасительницами. Так что пришлось наблюдать за пыхтениями пантеры и злобными комментариями водителя по этому поводу.

Благо, что к началу настоящего дождя крышу удалось разложить, и мы оказались в относительной сухости. Хотя по сравнению с тем, что творилось за окном, немного промокнуть было не страшно. Солнце, едва показавшееся из-за далекого леса, снова скрылось за белым слоем густых облаков, изливающихся на землю бесконечным потоком. На ум пришло лишь одно сравнение из древнего писания. Вот они, разверзнувшиеся хляби небесные. Дворники едва справлялись. По крыше молотило так, что уши закладывало. Ни о каких разговорах речи не шло. Кира промокла больше всех и сидела рядом со мной, трясясь от холода. Казалось, на улице вполне хорошая и теплая погода, а с неба лил ледяной дождь. Когда только успевал так сильно остыть?

Разглядывать что-либо за окном стало бессмысленно. Не то чтобы верхушки высоких домов пропали из виду, но даже противоположную сторону улицы стало невозможно различить. Света было достаточно, но плотность ливня не позволяла увидеть ничего, кроме фар встречных машин.

Пока мы пробирались полупустыми улицами, не встретили ни единого пешехода. Вокруг сновали всевозможные повозки, начиная от совсем крохотных трехколесных до огромных грузовиков. У меня быстро начало рябить в глазах от такого изобилия техники. Это вам не современность, где всё похоже, будто делалось на одном заводе. Вот едет квадратный фургон, явно перевозящий людей, а за автобусом обтекаемый, словно торпеда, грузовик. Встречались и вполне узнаваемые кареты с длинными мордами. А были и едва заметные, где, кроме водителя, ничего не уместится. Но все машины работали на одном принципе — на пару. Пар был везде. Из каждой трубы, коих было несметное количество, валили белые клубы. Даже из-под земли прямо из ливневых решеток поднимались белые струйки. И в этой белесой дымке мельтешил воздушный транспорт.

Если издали могло показаться, что дирижабли и воздушные шары были крохотными, то вблизи открывалось поистине грандиозное зрелище. Дороги не просто так сделали настолько широкими, проложив по три, а то и четыре полосы в каждую сторону. Далеко не каждое воздушное судно могло протиснуться между высотными домами. А вглубь города и вовсе залетали только самые маленькие и юркие. И что было интересно, крохотные кораблики действительно очень быстро двигались. Не то, что современные самолеты, но обгоняли наземный транспорт на раз. А мы ехали около сорока километров в час, если я правильно понял расшифровку спидометра.