- Меня зовут Кира. – Отойдя от гнилой оградки на приличное расстояние, пантерка наконец заговорила. – Я представляю рабочую партию. По большей части, наши лидеры выступают за вполне мирные изменения. Но есть и боевое крыло, как и у любой другой партии.

- Я уже и позабыл. – Сказав про партии, в памяти Маариса всплыла очередная бумажка.

Император разослал письма всем знатным домам, грозясь сильно поменять всю властную структуру. И только потом стало известно, что правитель хочет отказаться от части своей власти, делегировав обязанности своеобразной думе или палате лордов. Названия никто не знал, как и саму суть задумки Его Величества. Но эта информация быстро просочилась в общество, отчего профсоюзы начали организовываться в более крупные структуры. Император сам того не понимая запустил революционное движение, которое быстро вошло во вкус. А может, и осознанно...

Под этим соусом начались такие радикальные преобразования, что можно было только диву даваться, как империя еще не развалилась. У каждой уважающей себя семьи появились свои собственные партии. А вот боевиков у них всегда было более чем достаточно. Теракты, нападения на штабы противников, убийства чиновников, чего только не вытворяли, вгоняя простых людей в депрессию. А император только искоса наблюдал за этой мышиной возней и усмехался. Конечно, великого замысла никто не понимал. Но сомневаться, что секретная служба была не в курсе происходящего и не имела лазутчиков в каждой значимой структуре, было поистине глупо.

- Мы довольно известны во всех крупных городах империи… - Тем временем расписывала движение, в котором состояла моя временная спутница. – Нам удалось заполучить поддержку многих мануфактур и большинства ремесленников.

- Хорошо. – В пол уха слушая девушку, продолжал идти и размышлять, в какую же задницу я вляпался.

Вот действительно, чего мне спокойно не жилось? Чего мне еще для счастья не хватало? Квартира, пусть и крохотная, но своя. Никто не компостировал мозги, никому не мешал. Прожигал время на бесполезной работе, а потом тратил все деньги на игры да выпивку. Иногда выбирался к друзьям, но там траты были точно такие же. Нет, блин, захотелось приключений. Захотелось встретить кошкодевочек с эльфийками. Радости полные штаны!

- Герцог!

Из задумчивости меня вывел настойчивый голосок Киры. Девушка стояла передо мной, вперив озабоченный взгляд зеленых глазищ, и не могла понять, отчего не отвечаю.

- Прости. Задумался. – На автомате ляпнул, даже не подумав.

- Пр… Прости??? – Шарахнулась зверушка от меня, как черт от ладана.

- Ну что опять?! – Не сдержавшись, завыл во весь голос.

- Мы не привыкли, чтобы высокородный аристократ извинялся. – Вместо пантеры ответила другая девушка.

- А-а-а. – Только и смог ответить на подобное пояснение, снова принявшись оглядываться по сторонам.

Пока размышлял, мы прошли достаточно много и вышли на большую полянку. Аккуратный ровный пятачок не выглядел естественным. Площадку словно специально подготовили, сделав что-то наподобие кемпинг-зоны. Такие еще на трассах междугородних делают для отдыха от долгой поездки. А если присмотреться, то где-то за деревьями можно было рассмотреть и саму дорогу.

Киру явно ждали. Точнее, ждала. Девушка была одна, но выглядела так, что нужно было быть совсем уж отмороженным ублюдком, чтобы напасть. И дело было даже не в рабочем комбинезоне, сильно обтянувшем вполне неплохую фигурку. Один только пронзительный взгляд карих глаз заставлял нервничать. А если глаза не вразумят, в дополнение была кобура с небольшим револьвером, висящая на бедре. К такой штучке на хромой кобыле не подкатишь.

- Прям так заметно? – Решил нарушить затянувшуюся паузу, во время которой девушки начали размещаться на повозке странной конструкции.

- Ты свое лицо вообще видел? – Сквозь зубы процедила девушка в комбинезоне.

Кира лишь тихо хихикала в кулачок, пока ее подруга возилась с транспортом и недовольно поглядывала в мою сторону. И ведь конструкция действительно не казалась такой простой. Если сильно не вдаваться в подробности, то это нечто выглядело как старинный автомобиль. Причем настолько старый, что походил больше на карету с двигателем. Только двигатель здесь был непривычный. Главный агрегат был больше похож на бочку, из которой торчала толстая труба. Причем вся самодвижущаяся повозка держалась на огромных, но тонких колесах с узкими шинами. А еще очень смущало отсутствие какой-либо крыши. Такой себе кабриолет-внедорожник.

- Долго стоять будешь? – Снова недовольно бросила мне незнакомая девушка.

- Полегче, он стесняется. – Рассмеялась пантера.

- Он то? – Фыркнула водитель паровой машины.

Кира припала к уху подруги и принялась что-то нашептывать, от чего взгляд девушки начал меняться. Вот только в темноте нельзя было определить, в лучшую ли сторону или же наоборот. Но это было чем-то нехорошим. У меня даже между лопаток зачесалось от того, какие эти подружки бросали взгляды. Так что оказаться в машине, причем позади них, было наиболее разумным решением.

- Что ж, надеюсь ты права, блохастая. – Усмехнулась водитель.

- Эй, у меня нет блох! – Надулась пантера, но все равно, украдкой, продолжала подглядывать на подругу.

- На месте разберемся, пора возвращаться.

Салон оказался непривычно неудобным. Вот как-то не рассчитывал, что внутри будут жестковатые диваны вместо уютных кресел с элегантными изгибами, боковыми поддержками и прочими радостями современного автопрома. Хотя я уже придираюсь, лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

Девушка в комбинезоне дернула за какой-то рычаг, коих тут было целых три, потянула какую-то пипку, щелкнула тумблер и надавила на педаль. Причем для последнего действия малютке пришлось приподняться, всем телом наваливаясь на выпирающую подставку. Спереди замерцали два фонарика, заливая площадку тусклым светом. Из трубы повалил более густой пар, и со свистом сработал предохранительный клапан, оповещая всех о начале движения.

Никакого комфорта от поездки ожидать не приходилось, но стоило тронуться с места, как все опасения разрушились. Паровой двигатель почти не издавал звуков, продолжая равномерно пыхтеть экологически чистым паром. Плавность хода порадовала. Доисторические рессоры мягко пружинили на кочках и ямках, которых, к слову, было не так уж и много. Не знаю, что из себя представляла дорога, но ехать по ней было одно удовольствие. В открытом салоне было слышно лишь поскрипывание камушков под колесами да тихие голоса подружек, переговаривавшихся едва ли не шепотом...

Под этот монотонный гул я и уснул. Выпитое вино, наложившееся на сильнейший стресс, перебили всякое желание сопротивляться.

***

Проснулся под всё тот же монотонный скрип. Разница была лишь в том, что вокруг было уже довольно светло. Солнце еще не показалось из-за горизонта, но ночь больше не имела непрекословных прав на мир.

Голова немного ныла, но это и понятно. Не стоило сильно злоупотреблять натощак. Желудок громко заурчал, напоминая, что не отказался принять что-нибудь в свое нутро. Желательно что-то очень жирное и вредное, иначе силы не вернутся. Открывать глаза жутко не хотелось, но и лежать просто так на жестковатом сидении было выше сил.

- Выспался? – Холодно осведомилась водитель.

- Угу. – Промычал в ответ, так и продолжая лежать без движения. Женский голос обжог сознание, сковывая тело ледяными путами.

На этом наш разговор и закончился. Девушка продолжала рулить, полностью позабыв про пассажира. У меня появилась возможность спокойно обдумать всё произошедшее, да осмотреться. К слову, второе было даже более увлекательным занятием, нежели снова погружаться в бесполезные думы.

Машина медленно плыла по пустой дороге среди бескрайних полей. В предрассветное время спелая рожь или пшеница выглядела чарующе. Разбирался бы еще в сельскохозяйственных делах обычный городской житель. Поле было уже насыщенного желтого цвета и просилось на уборку. Это единственное, что мог сказать о злаке. А впереди, через большое лобовое стекло, виднелся огромный город.