Заунывыч стёк с подоконника и начал активно жестикулировать щупалкой.

— Да. Я помню. — вздохнув, ответил я: — Уже собираюсь.

Началось…

Облачившись в свой парадно-выходной костюм с широкими плечами, и выслушав от Хихаль тираду на тему: «Ой, жОни-и-их!», я вышел из общежития и неспешно направился за Машуней.

Весь двор, тщательно вычищенный домовыми — заполнился студентами. Смущённые мальчики, ряженные в строгие костюмы или смокинги. И самодовольные девочки… Ох, чего тут только не было! И довольно открытые коктейльные платья, украшенными меховыми манто, чтобы не замёрзнуть. И пышные бальные платья конца восемнадцатого века… И даже современные броские наряды, при одном лишь взгляде, на который можно было вывихнуть себе мозг. Честно, моему старческому уму казалось подобное… чем-то крайне странным и совсем неподходящим для студенческого бала. Да уж… Некоторые модельеры действительно не от мира сего. Наверняка там много ППА, которые притащили подобные костюмчики из своих Терр. Ну, или много любителей запрещенных веществ… Иначе появление этих пёстрых и крайне вычурных нарядов — я объяснить не мог.

У главных ворот организовалось настоящее столпотворение. В основном — наглые папарацци, которые очень хотели пофотографировать нарядных детишек дворян.

— ША!!! — громко гаркнула Злова и камнем спикировала на охотников за сенсациями. Те столь «дружелюбный» жест от фамильяра ректора не оценили, поэтому поспешили ретироваться.

Стоило мне подойти к общежитию третьегодок, как тут же началось улюлюканье. И причём — не от парней, а от девчонок.

— Ой! Вы поглядите, какой милашка! — произнесла наглого вида девчонка в коротком блестящем платье и белоснежной шубке из норки: — Кажется… Владимир Демидов, да?

— Да, конечно, он! Дура, что ли? — недовольно фыркнула вторая, и зыркнув на меня, алчно облизнулась: — Даже жалко, что Слуцкая уже подсуетилась… Забрала бы такого сладкого мальчика себе.

— Эй! Парнишка! — из сугроба на меня выпрыгнула высокая шатенка в тёмной шубке и тут же схватила за руку: — Твоей маме невестка не нужна? А?

— Нет. Не нужна. — ответил я и резко выдернул свою ладонь.

— Слу-у-у-ушай! А ведь твоей маме плохо. — с сожалением произнесла девчонка.

— Чего это вдруг? — удивился я.

— Невестки нет…

— Забавно. — усмехнулся я и пристально посмотрел настырной третькурснице прямо в глаза: — Да только вот — не нужен тебе такой жених, дорогуша.

— Тебе откуда знать?

— Со мной… — я сделал шаг вперёд и наши лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга: — … тебя ждёт очень мучительная смерть.

— С… С… Смерть? — раскрасневшаяся и дико смущённая шатенка рухнула пятой точкой в сугроб.

— Эй!!! — возмущённо воскликнула Госпожа Норковая Шуба: — Я тоже хочу, чтобы меня сразили наповал!!! А ну иди сюд… Ай-яй-яй-яй…

На крыльце появилась Машуня в своём нереально красивом платье изумрудного оттенка и с пушистым монто из окрашенного мутона, а затем схватила наглую девчонку за ухо:

— Ингрид… Кажется, я просила тебя — не трогать моего парня. Просила же?

— Да! — жалобно ответила Госпожа Норковая Шуба: — Клянусь, это было случайно!

— За случайно — бьют отчаянно. — сухо произнесла рапиристка и отпустила бедолагу.

Все жадные до мужского внимания третьекурсницы поспешили разбежаться в разные стороны. С Машуней лучше не спорить лишний раз.

А за моей фиктивной девушкой тут же вышли богини. Ой, ну до чего хороши!

— А это кто? Чем-то напоминают моих богинь… Но явно не они. — улыбнулся я: — Слишком красивые.

— Ой, Вкусняш такой дамский угодник, мур-мя! — махнув хвостом, промурлыкала Уся: — Знает, как сделать девушкам приятно.

— Угу… В том-то и проблема. — хмыкнула волчица: — Уж больно много жадных до Господина женщин вокруг. Даже около общежития оставить нельзя! Уведут…

— Не уведут. — уверенно заявила Машуня и приветственно поклонилась мне: — Господин Демидов!

— Госпожа Слуцкая. — я ответил на её приветствие.

Дело в том, что на местной Терре целовать руку во время приветствия принято только замужним дамам. Если же речь идёт о молодой аристократке, то уместен кивок или же поклон. Всё зависело от того, в каких вы отношениях.

— Эм-м… — я вопросительно посмотрел на Машуню: — Мы, кого-то ждём?

— Вообще-то, ждём. — кивнула рапиристка, и спустя мгновение к нам вышла Дуняша, облачённая в очень красивое золотистое платье.

— Прошу меня простить… — виновато произнесла дракошка.

— Ого… Ты не забыла про своего дракона?

— Подумала, что будет несправедливо выводить её в свет в старой ночнушке. — хмыкнула Машуня: — Шучу. Я каждый год покупаю Дуняше платье. Но она их носит только на мероприятия. Боится порвать…

Хм-м… Кажется, в поезде дракошка упоминала, что получает новую одежду крайне редко. Или не получает вовсе. Выходит, не такая уж Слуцкая и плохая хозяйка.

— Теперь, мы можем идти? — поинтересовался я.

— Можем. — Машуня, словно королева, плавно спустилась ко мне и подала руку в белоснежной длинной перчатке: — Я готова к танцам.

— Надеюсь, я вас не разочарую. — улыбнувшись, ответил я.

— Уж постарайтесь. — на мгновение, слегка надменную и холодную маску рапиристки пробила ласковая и теплая улыбка. В такие моменты Машуню даже можно было назвать… очень милой.

Вычищенный от бушующей стихии дворик студенческого городка украсили разноцветными фонариками вдоль тропинок, а желтые гирлянды на деревьях создавали атмосферу волшебства и праздника. Уж, что-что, а украшать и создавать атмосферу дворяне умели.

Возле главного корпуса уже сформировалась небольшая толпа. Из знакомых лиц я увидел Апраксина с широкоплечей леди со старших курсов, Штиглица с шикарной блондинкой и даже Бардебигля с… Анной Дьяковой⁈ Да, ну… Это же самая застенчивая девчонка в Университете! Как они вообще познакомились? Даже не так — что общего между Мисс Скромность Универа и вечно охотящимся, совершенно бестактным ценителем девичей красоты? Странно… Но, видимо, сегодня день такой.

А рядом со входом нас уже поджидал разодетый, как самый натуральный дамский угодник — Анубис. Тёмно-синий костюм, белоснежная, чуть расстёгнутая рубашка и… уши с пушистым хвостом. Всё, как надо! Правда, те наглые третьекурсницы, которые пытались на меня напасть, уже алчно поглядывали на Стража весов. Видимо, бедняжки настолько отчаялись, что готовы были наброситься на древнее божество, лишь бы не танцевать в одиночестве.

Но, вообще — я заметил, что на мероприятие пришло много одиночек. И в большинстве своём — девочки. Видимо, парни застеснялись и решили провести время в компании «Мира танков», чтобы выяснить, чьё орудие мощнее. А зря… Сейчас такой клёв. Поймают, и даже делать ничего не надо будет.

Кстати, ещё несколько нагловатых четверокурсниц поймало двух мальчиков-первогодок, которые решили прийти на бал в одиночку. Ух… Даже представить страшно, что будет с ногами этих бедолаг к концу мероприятия. Бестии наверняка затанцуют их до смерти!

— Госпожа Брендискорп, как всегда. — хмыкнула Машуня, когда увидела, куда именно я смотрю.

— А, что с ней?

— Перис Брендискорп — одна из самых главных хулиганок. Ну, была таковой, пока не пришла твоя сестра и не усмирила пыл наглой англичанки. В общем-то, все прекрасно знают о склочном характере Перис и стараются не общаться с ней. Да и подружки её тоже ничем не лучше. Стрёмно быть одиночкой на балу, вот и ловят глупых первогодок, чтобы те изображали их кавалеров. — пояснила рапиристка: — Вообще, девчонки очень любят балы и прочие мероприятия. А вот мальчишки — как-то, не очень. Поэтому всех глупеньких первогодок мужского пола сразу же расхватывают одинокие гарпии со старших курсов.

— Мне казалось, что парням в семнадцать лет наоборот интересно с девочками.

— Видимо, не всем. Но, опять же — про бал и одиноких гарпий ходит множество слухов. И многие из них… довольно жуткие. — улыбнулась Машуня: — Например, бытует мнение, что первогодок после бала заставляют раздеваться и купаться в бочке с холодной водой. Или могут поднять к шпилю Главного корпуса и привязать на всю ночь… Только вот, тем, кто ведётся на подобные слухи, почему-то невдомёк, что на территории Университета круглосуточно дежурят инспектора.