— Ладно. Оперативники тебе угрожали? — я с недовольством посмотрел на волчицу в сером коротком платье, которое задиралось из-за пышного рогалика.

— Пф-ф-ф-ф… Шутишь? Их всего трое. И ты не поверишь, но командир группы — Фейд Красинус!

— Да, ладно⁈ — удивился я: — Эта старая рухлядь ещё жива?

— Ну… Очень относительно. Я хорошенько приложила его об прутья. Так что полежит в отключке пару деньков. — как ни в чём не бывало ответила Шанго: — Но главная неожиданность совсем в другом. Среди них — Брондилл МакКлавинус! Представляешь?

— Обалдеть… — я поблагодарил кивком администратора, который поставил передо мной чашку с горячим чаем: — Саадж захватил нашего травника⁈

— Ага! Вместе с учёными, из какого-то старого частного НИИ. С ними ещё была проторианка.

— Техничка или солдат?

— Техничка.

— Хреново дело… Они хоть, что-нибудь тебе сказали? — я отпил из чашки и понял, за что тут такие цены. Очень недурно! Явно не та пыль, которой поят в обычных столовых.

— Что Саадж — это взрослая копия Магнуса. — хмыкнула Настя.

— Что⁈ Это его отец⁈ — я вновь нахмурился, когда консультантка вывела ко мне Рудольф в практически прозрачном платье. Фух… Хорошо, что девчата догадываются надевать исподнее.

— Я не об этом. Саадж тоже хочет начать войну против Сената, так как считает, что они стагнируют развитие Мультивселенной. — тяжко вздохнув, ответила Настя: — И хотели привлечь меня! Но самое плохое во всей этой ситуации, что мы сейчас находимся на Нулевой планете Тангейзера. Знаешь, что это значит?

— Путешествие к Трону отменяется? — предположил я.

— Всё верно. Громовержец, даже если он ещё жив — нам точно не помощник.

— Согласен… Так себе перспектива. — вздохнул я: — И, что будем делать?

— Ну, я подозреваю, что Брондилл сказал мне далеко не всё.

— Думаешь, он может врать своей Императрице? — я сделал неуверенное движение ладонью, когда консультантка вывела Жулю в несуразном пышном платье для средневековых балов.

— Прошло пятьсот лет, Кхал. От его верности уже ничего не осталось. Он выглядит, как самый настоящий бомж! И я чувствую… Чувствую, что они не договаривают нечто важное. Нечто такое, о чём мы просто обязаны узнать.

— Могу приехать и попробовать расколоть их. — предложил я, наблюдая за тем, как Люси с Оксаной протащили мимо нашего бутика, сопротивляющегося, но уже красиво подстриженного Толика.

— Ты уже и без того много сделал. Позволь мне хоть немного тебе помочь. Ладно? К тому же — у нас есть Магнус.

— Будешь давить метаморфа? — я утвердительно кивнул, когда ко мне вывели Рудольф в милом золотистом платье.

— Нет. Он в отключке. Тем более — Фейд умеет противостоять псионикам.

— А на техничку вообще внушение и внедрение не действуют. Это ж модернизированный человек.

— Знаю… Поэтому, буду давить Брондилла. Сам виноват, что укрывает от меня информацию! Выдал бы всё сразу, я… может быть, общалась бы с ним совершенно иначе. Но, что сделано — то сделано. — с грустью вздохнула Шанго: — У него теперь новый господин.

— Помни, что Брондилл — тоже не так прост. Его обучали сопротивляться псионическим силам. — произнёс я, вновь дежурно кивнув на очередной наряд Жули.

— Ты его не видел… Он ослаб. Как морально, так и физически. Его биокорп доживает свои последние года.

— Тем не менее. Очень прошу — будь осторожна! И если, что-то пойдёт не по плану — сразу звони мне. — я показал большой палец миленькому платьицу Устиньи.

— У меня — всё под контролем.

— Не сомневаюсь.

— Вечером увидимся. Целую! — пропела Настя и закончила вызов.

Фейд Красинус, значит? Не скажу, что он представляет серьёзную угрозу для Шанго. Но в целом — персонаж примерзкий. Помню, как расчленил его на Флет-Туме… Искренне верил, что тварь подохнет в мучениях. Но удача оказалась на его стороне. Что же — зато будет вдвойне приятно убить Фейда во второй раз.

— И самое главное оружие каждой девушки! — пропела одна из консультанток: — Боевое бельишко!

Моих бедных богинь вывели одновременно. Смущённые, но изо всех сил пытающиеся этого не показывать, девчата стояли в весьма вызывающих нарядах. Я аж выплюнул чай, оросив им каталог осенней коллекции…

— КОШКО-ЖЕНЫ В БОЕВОМ БЕЛЬИШКЕ!!! — прорычал Толик, и ворвался в бутик, словно дикарь: — ГДЕ ОНИ?!?! Я ХОЧУ УВИДЕТЬ!!!

Однако примерочные скрывались от лишних глаз высоким занавесом. К тому же, Люси и Оксана быстро завернули бедного любителя кошко-жен, а затем утащили обратно. Не долго музыка играла…

— Какое тебе больше нравится? А? — Машуня села рядом, и взяв за руку, начала сверлить меня любопытным взглядом.

— Остановимся на платьях. — холодно ответил я.

— О… Так значит, ты любишь, когда вообще нет белья? Ясно-понятно. — дважды кивнув, рапиристка сделала пометку в записной книжке.

— Ох, боже… — день Осеннего бала всё больше превращался в одну большую катастрофу.

Одно радует — вечером этот кошмар благополучно закончится. Ну, а пока — нужно крепиться. Крепиться и пытаться сохранить нервные клетки…

Или хотя бы часть из них.

— … службы. Огромное количество жалоб на перебои со связью поступает со всей столицы! Что же происходит в Останкино? Расскажет наш специальный корреспондент — Сергей Мезенцев! — томным голосом вещала радиоведущая из динамиков «Руссо-Балта».

После контрольной закупки платьев в центре неприличной дороговизны, мы вернулись обратно в мир знаний, цветущей юности и вечного недосыпа… в Универ.

На наряды ушёл практически весь первый гонорар Руд и большая часть оставшегося до мероприятия времени.

Как правило — все местные богатеи старались свалить из душной столицы, чтобы провести выходные в своих загородных домах. Однако, из-за обильного снегопада — большую часть дорог заблокировала техника, пропускающая только грузовики и моколи специальных служб.

Погода беспощадна ко всем, вне зависимости от материального положения.

Из-за разбушевавшегося катаклизма, дворяне суетливо носились по дорогам общего пользования и создавали массивные заторы. В общем, к Универу мы прорывались с боем около двух часов… Ещё никогда я не был настолько утомлён и раздражён дорогой. Почему-то у местных водителей, когда внезапно начинался дождь или обильный снегопад — включался режим «нервного самоубийцы». Они сигналили. Беспорядочно рыпались вперёд. И, как правило — сталкивались с другими участниками дорожного движения, усугубляя и без того проблемную ситуацию.

Но это всё мелочи.

Я решил, что очень несправедливо перекладывать все затраты на Рудольф, поэтому приобрёл лисе платье за свой счёт. Она же пожертвовала ради меня подолом своего предыдущего наряда — сделала защитную повязку на лицо, чтобы я не задохнулся в тоннелях Де Кампы. Такой поступок нельзя оставлять без внимания. Да и частичка человечного, той самой, что вечно сопротивлялась Тёмной стороне — подсказывала, что подобное необходимо поощрять!

В целом — поощрения и награды всегда стимулировали коллектив работать намного качественнее. Хотя, сложно сказать, что я относился к своим девчонкам, как строгий начальник. Они были моими боевыми соратниками, которых мне хотелось холить и лелеять. Столько дерьма пережили из-за меня. И сколько ещё переживут… Страшно представить.

— Ну, вот! А ты ехать не хотел. — самодовольно усмехнулась Машуня: — Шоппинг — это весело! Шоппинг — это нестандартное общение! Шоппинг — это…

— Терпеть не могу походы по магазинам. — перебил её я: — Не мужское это занятие. Вот совсем не мужское.

— Как же⁈ Ты хоть видел, сколько там мужиков⁈

— Видел. И все они пришли со своими «нимфетками». И только ради них! Так что, заканчивай продавать мне эту идею. В следующий раз — поедете без меня.

— Да, неужели? — рапиристка хитро сузила глаза: — Чувствую подвох в твоих словах. Думаю, надо будет попробовать съездить вдвоём. Может быть, на следующих выходных ты поможешь выбрать мне купальник? Побуду твоей «нимфеткой»…