— Но… Какой в этом смысл⁈

— Отключай!

— Понял… — Трибун тяжко вздохнул и отключил связь.

В дверь начали стучать.

— Оп-па… — я отошёл на два шага назад: — Блокируй дверь.

— Я не…

— БЛОКИРУЙ ДВЕРЬ! ЖИВО!

Пухляш покорно подошёл к двери и заблокировал её тумбочкой.

— А теперь… — я огляделся по сторонам: — Блокируй все спасательные капсулы!

— Но это… Невозможно! — возмутился Трибун: — Я могу заблокировать только обычные. Но десять капсул для Трибунов — всё равно останутся в работе.

— Плевать. Всё равно никто не посмеет угнать капсулу Трибуна. Блокируй!

— Хорошо… — пухляш покорно заблокировал все спасательные капсулы для персонала.

А дверь, как мне показалось, уже начали долбить при помощи тарана.

— Меняй протокол доступа. Теперь только ты сможешь всё включить.

— Зачем тебе это⁈

— Хочу, чтобы ты ощутил свою важность. — злорадно проурчал я: — Теперь, ты — хозяин положения! Разве не к этому ты стремился всю свою жизнь?

— Но… Это же… Как-то неправильно…

— Ты и только ты. Давай!

— Хорошо… — тяжко вздохнул Трибун и принялся менять протокол. По идее, при обычных условиях — программа автоматически откатывает всё обратно через пять минут. То есть, остальные Трибуны без особых проблем смогли бы всё подключить обратно, а этого нам не надо.

— Готово! Теперь только я смогу отменить все настройки… И, я сделал так, что ты не сможешь управлять кораблём. — пухляш резко изменился в лице и злорадно улыбнулся: — Идиот! Ты думал, что я тебя не уделаю?

— О, нет… — я обречённо закатил глаза: — Что ты натворил?

— Ха! Убирай свою пукалку и руки за голову! Будут ещё тут всякие ублюдки диктовать мне свои условия.

— О… Как же так… — я издевательски похлопал Трибуна по плечу: — Что же мне теперь делать? Может быть… реально сдаться тебе?

— Что за идиотский цирк⁈

— Согласен. Цирк, который малость подзатянулся. Что ж, ты поработал на славу. — холодно произнёс я, положив указательный палец на спусковой крючок: — И теперь пришло время прощаться.

— Эй!!! Ты же обещал, что просто угонишь корабль!!! — запаниковал Трибун: — Какого чёрта?!?!?

— Я — солгал.

Гулкий звук выстрела отразился от стен, а затем устремился в вентиляционную шахту. Кровавые брызги окропили дорогущий ковёр и бездыханное тело Трибуна рухнуло на пол.

Охота — началась!

Худшие опасения Лата — сбылись. На «Хоул-Дрогане» был введён режим полной мобилизации.

Всюду выли сирены, бегали вооружённые группы местной стражи вперемешку со Стирателями, а под потолками мигали ярко-красные проблесковые маячки.

Мало того, что Консо, каким-то совершенно невероятным образом смог проникнуть на базу, так ещё и умудрился взять в заложники Трибуна Малека! Это — очень серьёзное преступление против Сената! И теперь так просто Консо точно не уйдёт.

Но не даром говорят, что беда не приходит одна.

Основной проблемой сейчас стало то, что Малек отключил практически все системы, и зачем-то передал себе права на единоличное управление кораблём.

В центральный компьютер теперь не зайти. Откат не сделать. Искин не подключить. И, что самое хреновое — даже помощь не позвать, потому что Малек отрубил связь. То есть, база просто превратилась в недвижимость. Этакую огромную консервную банку, что просто так болтается посреди космоса.

— Открыли!!! — раздался обрадованный голос Опциона Второго Порядка — Али Хейнсона.

Лат тут же поспешил к кабинету Малека и замер на пороге, прикрыв рот рукой.

Возле массивного стола лежал обезглавленный труп. Вернее… голова была. Повсюду. На ковре… стенах… потолке. И даже — немножко на старом шкафу.

— Да, что это за монстр такой… — ужаснулся Центурион.

— Куда он ушёл⁈ — в кабинет забежал Трибун Элий Ниццый, уже успевший облачиться в золотой доспех.

— Судя по всему — свалил через вентиляцию. — ответил Лат, инстинктивно положив ладонь на рукоять Макнокера.

— Отлично! — обрадовался Трибун: — Хоть Малек и не отличался особым умом… Но мозгов — перекрыть все пути отхода у него хватило. Теперь этот паразит точно никуда не денется! Поймаем его и упечём «Под Венец» на тысячу лет.

— Мне бы ваш оптимизм… — вздохнул Лат и вышел обратно в зал, где собрались все боевые силы корабля: — Искать его тут — как блоху на собаке. Он может прятаться, где угодно! А без Хэлла мы слепые и глухие.

— Отставить панику! — воскликнул Трибун: — Центурион — вы должны верить в ваших солдат!

— Я верю. — солгал Лат: — Просто выражаю вполне логичную озабоченность. Малек отрубил все вспомогательные системы! А если мы разделимся — велик шанс, что Консо всех нас порежет по отдельности. Это же и дураку понятно!

— С чего вы взяли, что его цель — перерезать всех нас?

— Потому что мы — убили его брата! — не сдержался Центурион: — Он пришёл, чтобы всех нас подвесить к потолку за кишки! А Малека он просто развёл и прикончил, как свинью на скотобойне! Как вы не понимаете⁈ Консо — конченный псих… И он пришёл мстить!

— Ещё одно слово, Центурион. — злобно прорычал Трибун, пригладив длинный золотистый локон: — И вы будете понижены в звании за пессимизм и деморализацию наших солдат!

— Извините, что вмешиваюсь… — из толпы вооруженных Стирателей вышел Думи Дрого: — Но Центурион — прав. Я долгое время служил на одном корабле с Кхалом Консо. И могу заверить — это самый настоящий псих. Хладнокровный, расчётливый и очень жестокий. А ещё — злопамятный.

— Вас, Опцион, никто вмешиваться не просил. — строго ответил Трибун.

— Моё дело — предупредить, что на нас напал монстр. — развёл руками Думи: — И надо бы начать на него охотиться. Пока он не начал охотиться на нас…

— Лифт!!! — воскликнул один из Стирателей: — Лифт с неработающей камерой едет сюда!!!

— А вы говорите — монстр… — усмехнулся Элий и вытащил вибро-резак: — Колонна номер один — берите лифт на прицел. Колонна два и три — контролируйте вход в кафетерий и все боковые вентиляционные выходы. Колонна четыре и пять — держите на мушке все аварийные выходы и дверь в кружок глиняной лепки! Работаем!

Все тут же рассредоточились по своим позициям.

Лат и Думи спрятались за небольшой колонной.

— Его нет в лифте. — тихо прошептал Стиратель.

— Я понимаю. Но от этого не легче… — вздохнул Лат: — Как думаешь — откуда он выскочит?

— Зная Консо — нас явно ожидает сюрприз…

— Его нет в лифте. — тихо прошептал Стиратель.

— Я понимаю. Но от этого не легче… — вздохнул Лат: — Как думаешь — откуда он выскочит?

— Зная Консо — нас явно ожидает сюрприз… — ответил Думи, скручивая блокиратор на Макнокере.

— Эй! Что ты делаешь⁈ Консо нужен нам живым! Он должен ответить за убийство Триубна Малека! — возмутился Центурион.

— Боюсь, что ему уже не перед кем будет отвечать. — хмыкнул Дрого: — Консо нас всех перебьёт. И если не своими руками, то точно придумает, какой-нибудь хитрый план, чтобы загнать нас в ловушку. Я слишком долго служил с ним. И прекрасно понимаю его почерк. Консо — охотник, а не игрок.

— Накрути блокиратор! Сейчас же! — разозлился Лат: — Какая муха тебя укусила⁈

— Скажите, Центурион… Вы, когда-нибудь сталкивались с ситуацией, что один из ваших коллег… как будто вечно перетягивает одеяло на себя?

— О чём ты?..

— О том, что несмотря на все ваши старания — лавры всегда уходят именно ему. Вы, буквально — вынуждены жить в его тени. И о вас вспоминают лишь тогда, когда этот самый коллега оказывается вне зоны досягаемости. Справедливости ради — меня вообще отправили на другой корабль. Хотя запрос я делал ещё десять лет назад. Но никому не было до меня совершенно никакого дела, поскольку главной звездой «Ашшура» всегда был Консо. Его там уважали… ставили в пример. А ещё — давали ему слишком много, обделяя при этом других оперативников.

— Я не понял, у тебя с ним, какие-то личные счёты? — нахмурился Центурион: — Даже если и так — это не должно мешать нашей работе. Соблюдай профессиональную субординацию, Дрого! У нас тут свои порядки. А Консо — преступник, который должен быть наказан строго по закону!