— Мы вновь станем великими… — проурчала Тёмная сторона. Великими? Да, неужели?

Чёртовы бестии мира информации были готовы разорвать нас с Машуней острыми когтями, а затем отправить по кусочкам в свои издательства. Ну, хорошо, что мы хотя бы вдвоём. Однако Пуся внезапно отвела рапиристку в сторону, куда только что прихромал перебинтованный Норифуми. Мратство… Как не вовремя!

— Ваше Благородие! — тараторили бестии, тыкая в меня микрофонами и диктофонами: — Ваше Благородие!!! Скажите…

Вспышки фотокамер больно били по глазам, окончательно сбивая с толку. Возможно, я и мог бы, что-то сказать… Но по опыту знаю, что в таких ситуациях лучше рот не раскрывать.

— Бегу-бегу! — послышался радостный голосок Катюши. Фу-ух… Моя тщеславная спасительница успела, как раз вовремя: — Сейчас я вам всё расска…

Мощный удар Пуси отправил Катюшу в полёт, словно футбольный мяч…

— Это — твой триумф. Ты его заслужил! — гордо прошептала Ведьма и показала мне большой палец. Ну, спасибо! Я вновь остался один на один с этими кровопийцами, жаждущими глупых фраз, которые мигом завирусятся в сети…

Однако, спасение пришло — откуда не ждали.

— Сперва — награждение! — злобно рявкнула Мавра, и схватив меня за руку, отвела к победителям: — Так! А группа поддержки, где? Выходим, не стесняемся!

К нам тут же подошла целая толпа студентов. Среди них я заметил кружок фехтования, мою группу поддержки, тех крутых прыгучих ниндзя, Оксану и Люси, которые держали перебинтованного Толика, словно добычу, Кейджи «сломать бы ему ноги» Ямомото и очень красивую японскую школьницу. Ну, вернее — уже студентку четвёртого курса. «Школьницами» я их называл исключительно из-за Толика.

Как же её зовут? Кажется, Судзуки Миюки, если мне не изменяет память. Я видел эту красавицу на Жатве первого сентября. Единственная адекватная Глава кружка, которая даже не пыталась нападать на первогодок.

— Это же Госпожа Судзуки? — тихо поинтересовался я у Машуни.

— Да. — холодно ответила она: — Что, понравилась?

— Нет. Я не об этом. Она же Глава кружка, да? Никак не могу вспомнить, какого именно…

— Кружок садоводства и икебаны. — в голосе рапиристки послышались нескрываемые нотки ревности: — Меня и Насти тебе уже не хватает? Учти… Ты ходишь по невероятно тонкому льду…

— Если не прекратишь выделываться, то высеку. — строго ответил я.

— Уф-ф-ф… Заманчивое предложение!

— …

А, ведь точно! Ребята из этого кружка выращивали цветы и потом делали из них очень красивые букеты. А Симон «я проиграю на ставках последние штаны» Харитонов — вечно облизывался на их кружок и пытался подружиться, чтобы брать красивую зелень для оформления блюд. Правда, пока все его потуги сблизиться так и не увенчались успехом.

— Чего встали⁈ — прорычала Мавра, которая сейчас выглядела, как престарелый главарь школьной хулиганской банды: — Отойдите в зону для корреспонденции! Только и делайте, что путаетесь под ногами!

Все представители СМИ покорно отступили. Да, сейчас ректор выглядела очень круто.

— Господа! — Пуся вновь подошла к нам: — Выходим сразу, как назовут ваше имя! Становимся на полку со своим местом. Не путаемся! На вас смотрит несколько миллионов человек!

Спасибо, родная… От этого мне стало только легче. Надо бы добавить «трансляции» в список того, что я ненавижу больше всего на свете. Почему нельзя тихо вручить кубок? А ещё лучше — выслать по почте. Ну, или курьерской службой на крайний случай.

Однако никто моего настроения не разделял.

Машуня держалась очень уверенно. Хотя, это и не удивительно. Она же была главной рапиристкой нашего Универа. Приносила много наград и наверняка привыкла к «трансляциям» и «помпезным награждениям».

Про Ямомото я вообще молчу. Титулованный чемпион успел постоять на тумбах почти на всех континентах планеты.

Кстати, а перебинтованный азиат выглядел… счастливым. Как будто с его плеч наконец-то сняли тяжкий груз. Сизиф был свободен!

Зато Кейджи сверлил меня ненавистным взглядом, словно я обломал все его планы. И всё-таки, я в очередной раз убедился, что «родственники» — не равно «близкие люди». Чёртов кузен готов был стать изгоем, потому что искренне верил в абсолютную и непоколебимую одержимость спортом Норифуми. А, почему он в это верил? Да, потому что Норифуми не был до конца откровенен с кузеном. Не смог раскрыться и рассказать правду. Хотя, не мне его за это судить. У самого «рыльце в пушку», как говорит Валёк.

Да и не красиво осуждать кого-либо, когда не знаешь истинной причины.

— Чем ты будешь заниматься дальше? — тихо поинтересовался я у Норифуми.

— Я всю жизнь мечтал заниматься икебаной. Люблю это тонкое искусство… — тихо ответил азиат: — Так что, на следующий год вступлю в кружок садоводства. А пока… Пока продолжу обучать других. Не прилично будет бросить своих учеников на произвол судьбы.

М-м-м… Теперь понятно, куда ветер дует. К тому же, Миюки то и дело украдкой поглядывала на Норифуми. Так мило и немного наивно… Вот она — одна из главных прелестей юности, которую ни в коем случае нельзя упускать!

После вступительной речи Мавры, нас начали вызывать по одному.

Награды вручал Бенджамин Ньюберг — старый австриец, который судил Императорский турнир.

Меня вызвали самым последним, поэтому я распрямил плечи и уверенной походкой прошёл до пьедестала, где занял тумбу с цифрой один. Неугомонная толпа продолжала шуметь. Мне даже показалось, что среди оваций я услышал победоносный визг Симона Харитонова… Да, страшно представить, сколько он выиграл, если большая часть студентов ставила на Ямомото.

— Поздравляю! — радостно произнёс старый австриец, и крепко пожав мою ладонь, повесил мне на шею медаль. Не обошлось и без совместной фотографии, на которой мне пришлось дежурно улыбнуться. Уверен, получилась лютая жуть.

А затем, две милые девочки-собачки торжественно вручили мне огромный позолоченный кубок. На верхушке красовалась миниатюрная фигурка фехтовальщика, только вместо рапиры у него из рук вылетал огненный шар. Интересно… И, я бы даже сказал — со вкусом. Надо будет сфотографировать на телефон. Чисто так — на память.

— На этом Турнир Императорского Университета объявляется закрытым!!! — воскликнула Катюша: — Ждём всех вас завтра в шесть часов вечера в Главном Корпусе на великолепном Осеннем балу!!! И не забывайте о своих половинках, ибо мы вновь будем выбирать Короля и Королеву бала!

Молюсь всем богам, чтобы хотя бы там не было трансляции…

— Ну, а теперь… — миниатюрная Госпожа Шикова злорадно зыркнула на меня: — СМИ может взять интервью у наших чемпионов!

Мратство… Прозвучало так, словно она дала команду «Фас!» разъяренным овчаркам.

— Улыбаемся и машем. — решил пошутить я, чтобы хоть немного разрядить обстановку, но… меня нагло кинули!

Ямомото вальяжно направился в сторону выхода вместе со своей подружкой. А Машуню утащила Катюша. Ну, мелкая… Несдобровать тебе на следующем занятии Клуба дуэлянтов!

Что ж… Значит буду отбиваться один.

Естественно, когда речь шла о парке — я спокойно общался со СМИ. Мой друг Уткин соврать не даст! Но тогда всё было подготовлено и обговорено. Я даже немного репетировал перед ярмаркой… А, здесь всё было иначе. Что именно СМИ хотели услышать от чемпиона, и как при этом не выглядеть идиотом — у меня не было ни малейшего понимания.

Однако сколько бы я не пыжился — проблема сама себя не решит. А значит, нужно отставить панику и сказать, что-нибудь отвлечённое… дежурное. И пускай думают, что хотят. К тому же, из гула корреспондентов можно было выцепить вполне конкретные вопросы.

— Как вам обстановка на Турнире⁈ — прокричала миниатюрная девочка с ярко-зелёными волосами.

«Если бы не трансляция и вся эта вычурность — то вообще шик…»

— Отлично! — уверенно ответил я: — Смог на все сто процентов прочувствовать дух соперничества.

— Вы переживали из-за предстоящего боя с Ямомото⁈ — пропыхтел старенький, но явно прожженный дедок с древним диктофоном.