— Чем моложе человек, тем проще ему, что-то внушить. — пожав плечами, ответил я.

— Именно поэтому школьники верят во всякую муть с призраками и прочей мифологической фигней. — рапиристка выглянула из очереди: — Ох, да, когда они уже начнут запускать?

— Владимир Аркадьевич? — к нам подлетела огромная неясыть, и не успев затормозить, рухнула в снег: — Ой… Простите… — красивая птица поднялась и отряхнула перья: — А, вы чего стоите в очереди?

— Потому что все стоят в очереди. А вы, простите, кто?

— Сконкс. — ответила неясыть и тут же залетела ко мне на руку: — Инспектор Сконкс! Между делом, чемпион Турнира и его спутница — являются ВИП-персонами и проходят в зал вне очереди.

— Нам об этом никто не сообщил. — удивился я.

— Правда? — красивая птица почистила перышки: — Видимо, тот, кто должен был сообщить — запамятовал…

— Сконкс! — к нам подлетела Злова: — Почему победитель Турнира стоит в очереди⁈

— Я уже решаю этот вопрос… — виновато ответила неясыть.

— Ты должна была передать послание семь часов назад! — сова тоже залетела ко мне на руку: — Ты, что… Не передала⁈

— Ну-у-у… — Сконкс распушилась.

— Возмутительно! Угу! — Злова клюнула неясыть в голову: — Тебя и без того с натяжкой сделали инспектором! А ты даже простые задания выполнить не можешь! Ужасно! — раскрыв огромные крылья, сова ещё раз клюнула коллегу: — Когда ты уже начнёшь включать голову?

— Я исправлюсь… Честно…

— Исправится она… Ага, конечно! Отведи Господина Демидова и его леди через второй вход! Уж надеюсь с этим ты справишься, безмозглая кляча… — выругалась Злова, а затем мягко прикусила меня за мочку уха: — Простите её! Она новенькая… Ещё не совсем понимает, что тут, и как.

— Ничего страшного. Мы не замёрзли. — ответил я.

— Если что — я буду рядом. Угу-гу! — Злова вспорхнула с моей руки и взмыла в небо. Тяжелая у неё работа… Нужно всё держать под контролем.

— Ладно… Идём. — виновато вздохнула неясыть, и спрыгнув в снег, потопала в сторону бывшей погрузочной рампы Главного корпуса: — Сегодня такой напряжённый день… Столько дел… Столько дел… Чем я могу загладить свою вину?

— Подумаю. — ответил я, ибо мои мысли сейчас были совсем не об этом. Возле старой металлической лестницы стояли Оксана с Люси и обеспокоенно, что-то обсуждали. Явно ничего хорошего…

— О! Володя! — девчата тут же подбежали к нам.

— Вы чего такие взъерошенные? — настороженно поинтересовался я.

— Володя! Это просто кошмар… — вздохнула Оксана.

— Толик… исчез! — пояснила Люси.

— Как, исчез⁈ — я с непониманием посмотрел на девчонок.

— Был с нами, а затем… мы отлучились на пару минут и его уже не было! — с грустью ответила Люси.

— Может быть… он в комнате?

— Нет его там. — Оксана скрестила руки на груди: — Мы уже все возможные места проверили. Он, как в воду провалился…

— Звонили?

— Трубку не берет…

— Сейчас возьмёт. — холодно ответил я и вытащил мобильник.

Гудки… Помехи. А потом снова гудки. Всего пять попыток, две из которых оказались неудачными. Иришка и радиоведущая оказались правы. Со связью реально, что-то не так.

— Мратство. — я с сожалением посмотрел на Машуню: — Извини, дорогая. Но мне надо найти Толика… Возможно, это опять его идиотская истерика. Но вдруг, что-то случилось? Обычно, он не убегает от проблем… Да и телефон всегда берёт.

— Я понимаю.

— Ты пока займи нам место… Я вернусь сразу, как разыщу его.

— Бал подождёт. — уверенно заявила рапиристка: — Брат моего парня — мой брат! Ну… или, что-то типа того. В общем, я тебя не брошу!

— Уверена? Территория Университета — огромная.

— Так и я — не сахарная. — улыбнулась Машуня: — Если будем работать в команде, то обязательно справимся!

— Ты ж моя золотая… — с облегчением выдохнул я и повернулся к своей божественной команде: — Друзья! Есть очень большая вероятность, что Толик напрашивается на нешуточные звездюли. Слово старшего брата — закон! Если он так сильно их хочет, так давайте же дадим ему их!

— Да-а-а-а-а!!! — дружно ответила божественная команда.

— А ты, куда? — я схватил за хвост неясыть, которая хотела свалить под шумок: — Хотела отплатить? Помогай искать Толика!

— Но… вы же знаете, какая большая у нас территория… Мне бы хоть зону поиска обозначить…

— Обыщи всё от Восточного корпуса до старого вишневого сада. Принюхивайся! Ищи его энерго-одор.

— Поняла. — обречённо вздохнула неясыть и взмыла в воздух: — Сообщу, если что-нибудь найду.

— Ну, а мы… Пожалуй, разобьёмся на группы. — я огляделся по сторонам: — Сперва найдём крыс. А крысы уже смогут по запаху отыскать своего хозяина! И главное… если найдёте — не бейте сразу. Оставьте наказание этого полуфабриката на меня…

— Так точно, Босс!!!

Сгорая от стыда и недовольства, Толик заперся в ванной комнате и уселся в центр круга с формулами.

— Что-то не так? — поинтересовался Дедушка, вышедший из стенки.

— Мои идиотские припадки… Это просто ужасно! И главное — так стыдно перед девчонками. — вздохнул Толик: — Как избавиться от этой фобии?

— Что именно тебя беспокоит?

— Важные мероприятия. Как подумаю, что могу там, как-то обделаться… всё! Начинаю сходить с ума. Начинается панический припадок, и я уже себя не контролирую. Володя — единственный, кто умеет вытаскивать меня из этого состояния. Но даже перед ним мне жутко неудобно…

— Может быть, не стоит бояться сделать, что-то не так? Тебе пора принять, что жизнь не бывает идеальной. Мы все совершаем ошибки. Иногда мелкие… А, порой такие, от которых родной внук потом не разговаривает с тобой до конца жизни. В этом суть человека. В этом — вкус нашей жизни! И бояться, что ты, где-то напортачишь — тоже самое, что заблаговременно приготовиться к поражению. Это — не правильно!

— Ну… Хорошо. Допустим, мы с тобой поссорились. Но во всём остальном-то ты был крут. Разве нет?

— Крут? — Дедушка грустно улыбнулся: — Я совершил кучу ошибок. И это при всём своём невероятном опыте. Понимаешь, нельзя бояться того, от чего ты попросту не застрахован. Тем более, от такой мелочи, как «ошибки». К тому же, ты — Демидов! А Демидовы должны уметь достойно принимать поражения.

— Отец всю жизнь верил в меня… Но не в настоящего меня, а в образ, который я для него нарисовал. И… я так боюсь, что теперь… когда Володя неимоверными усилиями помог мне добиться моего нынешнего положения… я не смогу это удержать и вновь стану посмешищем. Не справлюсь. Вновь упаду на самое дно… — вздохнул Толик: — И тогда от меня все отвернуться. А я не хочу больше быть никем!

— Мама и папа принимают тебя любым. Ты сам виноват, что лгал им. Володя, как я понял из твоих рассказов, встретил тебя на дне. Алиса и Регинка — тоже любят тебя любым. Так что семья никогда от тебя не отвернётся! В этом суть Демидовых. В нашем единстве. В нашей истории! И в наших нерушимых узах. А общество… Знаешь, неважно — дворяне там, или простолюдины. Даже если ты всё сделаешь идеально — найдутся те, кому ты не понравишься. Всем не угодить. Что дворяне, что простолюдины — ненавидят тех, кто чего-то добился в этой жизни. Ты боишься допустить ошибку… Но ты даже не осознаёшь, что сейчас жизнь даёт тебе шанс! Шанс потренироваться и поэкспериментировать, как именно нужно общаться с людьми. Балы и светские приёмы — важная часть жизни дворян. Там находят взаимовыгодных партнёров, невест и даже новых друзей. И сейчас… пока ты на первом курсе — ты должен взять себя в руки и пройти всё это самостоятельно! Понять, что это за механизм, и как именно он работает.

— Механизм… — парень обрадованно щёлкнул пальцами: — Ну, конечно! Механизм… Я же просто могу разобрать все эти мероприятия, как механизмы… По частям! И тогда… Тогда я… — договорить Толик не успел, поскольку в тамбуре послышался стук в бронированную дверь: — Я, сейчас, Дедуль… Ты никуда не уходи!

— Телефон не забудь.

— Ай… Зачем он мне там нужен? — отмахнулся парень, и радостно выбежал из ванной комнаты.