В такие совпадения я не верил. А значит, я оказался здесь не просто так.

— Орбитарис, просканируй это место и сообщи мне, что видишь.

Электронный помощник на несколько секунд погрузился в размышления, а затем вывел изображение дома.

Сенсоры Орбитариса не заметили ничего по-настоящему примечательного. Несколько защитных артефактов на входной двери и окнах, да остаточные отголоски магии в древних стенах. Пожалуй, всё.

От дома исходила магическая вибрация, причём сильная и в меру настойчивая. Ничего особенного. Некоторые дома при ближайшем рассмотрении сияли как праздничные фонарики, искажая пространство вокруг. Здесь же ничего примечательного не было.

— Так… А выведи-ка карту соседних домов! Желательно, сразу весь квартал.

Орбитарис исполнил приказ, и я увидел сразу три квартала Столицы. Теперь, когда передо мной была более подробная картинка, я понимал, что именно меня привлекло.

Магическая вибрация дома была куда заметнее, чем у всех остальных строений. А ещё она мигала с одинаковой периодичностью. Для того, кто чувствителен к силе, это всё равно что маяк, горящий в тёмную ночь! Хотя с этим выводом я, пожалуй, поторопился. Местные маги не отличаются особой чувствительностью. Не сомневаюсь, что они проходят мимо, ничего не замечая.

Но вот для меня весь этот дом на подсознательном уровне — как красная тряпка для быка.

Было здесь и кое-что ещё. Этот дом был прямо-таки заряжен на притяжение негативных эмоций. Если ты в депрессии или даже в плохом настроении, то ноги сами принесут тебя сюда, не успеешь заметить.

— Страж, кажется, я понимаю, о чём вы думаете…

— Если это именно то, о чём я думаю, то нам крупно повезло!

Изучив магическое изображение, я оглядел дом обычным взглядом. В меру изящный, старинный, недавно отремонтированный. Классический стиль, а красная крыша — самая приметная его деталь. На фоне остальных домов он ничем не выделялся.

Вот только надпись на табличке на входной двери была интересная. «Книжная лавка. Литература для тех, кто ищет смысл».

Любопытное название…

— Эй, Бойд, ты чего завис⁈ — Селина ткнула меня локтём в бок.

Мои товарищи удивлённо смотрели на меня. С их точки зрения, я неожиданно завис посреди дороги и стал таращиться на первый попавшийся на пути дом…

— Кажется, я раньше видел этот дом. Давайте зайдём!

— Нет, я точно схожу с ума… Никогда бы не подумала, что Бойд Холландер читает книги! — фыркнула Селина.

— Господин, а я с удовольствием пойду с вами! — просиял Фердинанд. — Вдруг удастся найти что-нибудь стоящее.

Другого ответа от Хранителя Архива я и не ожидал.

Мы поднялись по растрескавшимся ступенькам. Повинуясь интуиции, я активировал один из Конструктов-глушилок. Если здесь есть подслушивающие или записывающие артефакты, то сейчас они вдруг резко перестали работать. Долго этот эффект не продлится. Но мне и этого будет достаточно.

Мы вошли в обветшалую дверь и оказались в небольшом зале. В воздухе царил аромат пыли, а вдоль стен выстроились десятки шкафов с книгами.

Я тихо присвистнул. Для Фрэма, в котором книгопечатание получило распространение сравнительно недавно, подобный ассортимент был редкостью. Да эти книги должны стоить целое состояние!

Пока магазинчик полностью соответствовал своему названию.

— Приветствую вас! Запутались и ищете ответы, которые раскроют вам тайны мироздания?

Перед нами выросла женщина лет шестидесяти. Всё ещё крепкая, в строгом классическом костюме Благородных. На пальце — кольцо, судя по форме и размеру — баронское. Аристократка. И, похоже, местный администратор.

— По мне похоже, что меня интересуют тайны мироздания? — хмыкнул я.

— По вам похоже, что вы попали в очень сложные жизненные обстоятельства, — женщина улыбнулась самой тёплой улыбкой на свете.

Я взглянул на себя в зеркало. После драки с Ортиксом, работы в его мастерских и прогулки до Столицы моя одежда измялась и покрылась пылью. Вдобавок рукав был покрыт кровью. Фердинанд выглядел не лучше.

Мы и в самом деле походили на людей, попавших в серьёзные неприятности.

А ведь в данном случае это очень хорошо!

— Вы правы. Мой Род влез в огромные долги, его вот-вот уничтожит наш конкурент. А меня вызвал дуэль гораздо более сильный противник. Если бы я мог найти какой-то выход… — жалостливо и едва ли не размазывая по лицу сопли провыл я.

Фердинанд непонимающе посмотрел на меня. Я жестом велел ему подыграть.

— Да, всё так, как и говорит господин, — не очень убедительно проныл он.

Глядя на нас, женщина начала улыбаться ещё шире.

— Как я рада! Вы пришли в самое правильное место. Наше учение поможет вам обрести истинную силу. Вы станете самым сильным существом во всей Мультивселенной! Подождите минутку. Я приведу своего коллегу. Он всё вам подробно объяснит…

Фердинанд проводил её взглядом.

— Господин, что происходит? — Тут он остановился и захлопал глазами. — И как она узнала про Мультивселенную⁈ Я думал, о ней знают только учёные и члены Архива…

— Мультивселенная⁈ О чём вы двое вообще говорите⁈ — Селина переводила взгляд с меня на Хранителя и обратно.

Я тем временем прошёлся вдоль стеллажей с книгами. На одной из полок увидел толстый фолиант. «Происхождение и виды Оружия Древних. Том первый». Сразу за ним стоял третий том. Второго нигде не было.

Губы растянулись в улыбке. В доме атаковавшей меня четвёрки слуг Хаоса был как раз второй том. И нетрудно догадаться, где они взяли эту книжку…

— Дело в том, что мы с вами наткнулись на очень необычное место. Имейте в виду — здесь может произойти что угодно…

Тут в зал вернулась женщина-организатор.

— Ваше Благородие, прошу проследовать за мной. С вами хотят поговорить.

— Оставайтесь здесь. Если почувствуешь неладное — выбирайся отсюда любой ценой, — шепнул я Фердинанду и Селине и последовал за женщиной.

Мы спустились по лестнице в подвал. С каждым шагом я чувствовал нарастающее давление.

Здесь была магия. Древняя, сильная и злая.

Именно то, что я и искал!

Не хватает только одной маленькой детальки…

— Прошу вас, — женщина распахнула дверь, предлагая мне зайти в плохо освещённую комнату.

Я шагнул внутрь, дверь захлопнулась за моей спиной. И я сразу почувствовал то, что искал.

Напротив меня стоял мужчина, облачённый в длинный, до пола, плащ. Чуть полноватый, чисто выбритый. На вид — совершенно обыкновенный.

Но зато с такой энергией Хаоса за спиной, что я едва сдержался, чтобы не поморщиться.

Ух ты! Хаос не мелочился и отправил на встречу с потенциальным новичком достаточно сильного и опытного слугу. При этом обеспечив его своей полной поддержкой. Не Адепт, конечно. Но весьма неприятный противник.

Именно это я с самого начала и подозревал.

Всё это место было особым вербовочным пунктом.

К Хаосу всегда присоединялись те, кто больше остальных нуждался в силе. Для того, чтобы их приманить, и создавались такие дома. Их особая эмоциональная подпитка притягивала новых потенциальных слуг как огонь мотылька.

Ну а дальше в дело вступали мастера по вербовке, обычно кто-то из слуг. Несколько общих фраз, обещание помочь, небольшая демонстрация — и Хаос получал нового слугу, готового ради него на всё.

И нам с Фердинандом повезло, что после встречи с Ортиксом мы выглядели самым жалким образом. Первый этап отбора у администраторши мы прошли, не заметив, просто по внешнему виду. Она была даже не слугой, а неинициированным последователем. Оценить наш уровень силы она не могла. Зато она увидела двух истощённых странников в потрёпанной и покрытой пылью одежде. Точно так и выглядели будущие слуги Хаоса. У неё не возникло ни единого сомнения.

Но вот тот, кто сейчас стоял передо мной, был рыбкой покрупнее. Если я сработаю как надо, то сумею выйти на Куратора, а может быть даже и на всю сеть…

С самого начала разговора что-то пошло не так.