— Ты не похож на нуждающегося, — произнёс слуга, подозрительно щуря глаза. Я ощутил, как меня касается энергия Хаоса. — Ты не ищешь силы и ответов. Ты и так уже силён! Только твоя сила спит, ожидая пробуждения…

Весьма точное описание. Магия у меня и в самом деле была, но только скрытая. И к тому же перепутанная. Ничего удивительного, что этот слуга не сумел понять, с кем он разговаривает.

— Когда-то я был силён. Но затем потерял свою силу. Магия отвернулась от меня. Но я помню, как приятно иметь могущество в своих руках. И я жажду вернуть свою силу…

Слова я придумывал на ходу. В импровизации и актёрском мастерстве я всегда было хорош, и поэтому слуга мне поверил.

— Тогда ты пришёл в правильное место! Здесь ты сможешь найти могущество, о котором не смел и мечтать! Ты станешь сильным, мой брат. Таким сильным, что даже Архимаги не смогут с тобой сравниться…

— Отлично. Это меня устраивает!

— Но для этого тебе нужно будет принести клятву верности нашему господину.

— А кто именно ваш господин?

— Величайшая из сил Мультивселенной. Энергия, что струится в каждом из множества миров, подчиняя их своей воле…

— Страж, меня от этого пафоса сейчас стошнит, — поделился со мной Орбитарис, изображая рвотные позывы.

Я его прекрасного понимал. Все эти разговоры про могущество, величайшую силу и подчиненные воле миры были обычным бредом. Ярким, убедительным, но бредом. Ну, или если угодно, то рекламой.

Этот слуга рассказывал о Хаосе, но упускал самое важное. А именно сожжённые миры, тысячи трупов, запах смерти и разрушения.

Хаос питается болью и смертью. А он рассказывал о нём как на детском утреннике.

Раньше я много слышал про вербовку Хаоса, но никогда в ней не участвовал. Теперь всё было понятно. Людям предлагали стать частью чего-то большого и великого, и они радостно принимали приглашение. А затем оказывались лишь пушечным мясом на службе сущности, ненавидящей жизнь во всех её проявлениях.

Мне было нужно узнать как можно больше. Поэтому пришлось запихнуть своё мнение куда подальше и подыграть.

— Эта сила… Что я должен сделать, чтобы заслужить её расположение?

— Для начала будет достаточно принести Клятву верности.

— И всё?

— Понадобятся ещё некоторые ритуалы. Но это всего лишь формальности…

Мне понадобилась вся сила воли, чтобы не расхохотаться слуге в лицо. Формальности⁈ Да для принятия Хаосом нужно совершить как минимум одно убийство! Причём жертвой может быть кто угодно. Ребёнок, женщина, родной брат… И никакого права на отказ!

Но о подобных «мелочах» слуга решил мне не сообщать…

— Никаких проблем. Я на всё готов!

— Рад это слышать. Наш господин это оценит! — Слуга кивнул и улыбнулся. — Вас так сильно потрепала жизнь?

— О да! Жду не дождусь, когда смогу отомстить…

— Наш господин одобряет подобный настрой. Если вас всё устраивает, прошу проследовать со мной. С вами поговорит член нашей организации.

— Кто-то важный?

— О, весьма…

Я мысленно потёр руки.

А что, если этот «важный» — сам Наместник? Если мне настолько повезёт, то я одним ударом лишу Хаос самого сильного бойца. После этого добить оставшихся пособников Хаоса не составит никакого труда…

— Страж, вы и в самом деле считаете, что у вас хватит на это сил? — Орбитарис пытался звучать спокойно, но я слышал, как дрожит его механический голос. Он боялся. — Наставник — крайне сильный пособник Хаоса. Напоминаю вам, что для его уничтожения требуется группа Стражей с вооружение А-уровня…

— Хватит ли сил? Не факт, — хмыкнул я в ответ.

— Тогда на что вы рассчитываете⁈ Или… Страж, вы хотите покончить жизнь самоубийством? Уверяю вас, это не выход. Предлагаю провести сеанс срочной психологической помощи…

— Да расслабься ты! Не собираюсь я умирать, — осадил я Орбитарис. — Дело в том, что у меня перед Наставником есть преимущество. Он не знает, что я здесь. А я уже в его доме, встал на след и готов нанести удар. Эффект неожиданности!

— Но сил этого тела всё равно недостаточно…

— Зато артефактов, Конструктов и кристаллов Сияния у меня хватает! Как минимум на хорошую взбучку!

На самом деле, если выгрести из кармана вообще всё, то арсенал у меня получался внушительный. Вполне достаточный для охоты хоть на целое стадо василисков!

— Следуйте за мной! — сказал слуга Хаоса и заскользил по тёмному коридору. Я отправился за ним следом.

Я соврал Орбитарису. В победе я уверен не был. Всё-таки Наставники во всех мирах были самыми сильными бойцами Хаоса и проявляли такой уровень, что становилось страшно даже бывалым Стражам.

Я не боялся. Тело ещё не окрепло, но артефактов и опыта мне не занимать. Так что шансы весьма велики…

Вместе со слугой Хаоса мы шли по тёмным коридорам. Я чувствовал воздействие дезориентирующей магии и быстро перестал понимать, где нахожусь. Здесь были самые настоящие лабиринты. Причём неожиданно огромные. Внутри дом оказался куда больше, чем можно было предположить снаружи. Без качественного пространственного искажения точно не обошлось…

По мере того, как мы шли, я стал замечать признаки жизни.

Мимо нас проходили адепты, бросающие на меня любопытные взгляды.

Из-за закрытых дверей доносились крики боли и отчаяния.

Из углов на меня шипели невидимые тени, а из подвалов раздавался низкий утробный рык.

Этот домик был пронизан Хаосом. Снаружи его было невозможно почувствовать, но здесь, на нижних уровнях, его сила была почти материально ощутимой.

Будь на моём месте кто-то другой, он давно бы потерял разум. Убедить такого отдаться Хаосу — проще простого…

И это ещё не главная штаб-квартира! Источник Хаоса совсем не здесь…

Пока мы шли, я осторожно, чтобы не заметил слуга, проверил артефакты и Конструкты, скрытые в пространственном кармане. Все запасы были приведены в боевой порядок и подготовлены для атаки.

Только дайте повод — и я разнесу это место к Хронговой бабушке!

Наконец мы остановились у массивных ворот, украшенных Рунами.

Слуга замер, как будто к чему-то прислушиваясь, а затем удовлетворённо кивнул.

— Господин на месте и готов вас встретить. Прошу вас, пройдёмте!

Ворота распахнулись, мы вошли внутрь.

Перед нами открылся просторный кабинет, заставленный дорогой мебелью и книжными шкафами. В углу успокаивающе потрескивал камин, а в нише у противоположной стены стоял массивный диван. Судя по растрёпанному белью, на нём совсем недавно предавались любовным утехам.

Что у прислужников Хаоса не отнять, так это умения жить!

Сам же хозяин кабинета был одет в сплошной чёрный плащ и стоял к нам спиной. От него исходила вибрация силы, но наполняющая кабинет энергия Хаоса приглушала мою чувствительность, и я никак не мог разобрать его уровень.

— Господин, я привёл к вам новичка! Полагаю, что у него огромный потенциал…

Хозяин кабинета обернулся, и я сразу понял, что совершил ошибку.

Причём ошибку роковую.

Во-первых, этот человек не был Наместником. Красная роза в петлице его плаща, закреплённая там по всем правилам Хаоса, однозначно говорила, что передо мной всего лишь Адепт. Сильный, влиятельный, но Адепт. И, судя по уважению и размерам кабинета, не рядовой, а глава этого конкретного штаба.

А во-вторых…. Во-вторых на шее этого человека висел Амулет Откровения.

О том, что подобные штуки есть в распоряжении Хаоса, я слышал много раз, но никогда не видел. Амулеты были ничуть не менее редкими, чем Око Хаоса. Энергии эти небольшие штучки жрали столько, что Адепты и Наставники по всей Мультивселенной использовали их только в самых крайних случаях.

И если этот Адепт использовал Амулет, то говорить это могло только о двух вещах.

Либо о том, что Бойд Холландер — полнейший неудачник. Либо о том, что они ждали моего появления.

— Страж, ваша маскировка тает! Я ничего не могу сделать! — прокричал Орбитарис.

Я это тоже чувствовал. Но, увы, изменить это уже не мог.