Мы с Фердинандом приступили к нашей стандартной тренировке. Затем к нам присоединился Мрак. В новом теле он освоиться ещё не успел, поэтому часто путался в лапах и то и дело падал. Тем не менее, даже в таком состоянии он был очень быстрым и сильным, а его природным инстинктам убийцы оставалось только позавидовать. Назвать нас полноценной командой было нельзя, но я был уверен, что однажды мы с ним обязательно сработаемся.

После тренировки мы быстро поужинали оставленной в столовой едой. Отправив Фердинанда в его комнату и спровадив своего домашнего монстра, я снова вернулся в мастерскую. Тщательно закрыл за собой дверь и с грехом пополам заблокировал её охранной Руной, после чего открыл пространственный карман и достал оттуда принесённые из Кровавых гор кристаллы.

Рука с непривычной лёгкостью скользнула внутрь кармана.

Так, что-то странное…

— Орбитарис, это то, о чём я думаю⁈

— О да, Страж! — Голос Орбитариса звучал торжественно. — Это именно оно!

Я снова распахнул пространственный карман и пошарил там. Схватился за ручку какой-то коробки и потянул её на себя. Это оказался ящик с отличными следящими Конструктами.

Готов поклясться, что раньше его в моём повреждённом пространственном кармане не было.

Последние сомнения отпали. Каким-то образом карман стал намного больше!

— Орбитарис, мне нужен подробный отчёт о причинах!

— Страж, вы и сами знаете, почему это произошло.

Он был прав. Причина могла быть только одна.

Я покосился на лежащие на столе кристаллы Сияния. Совсем мелкие, не чета тому здоровенному, который я потратил на сеанс связи с Центральным. Но их было целых шесть штук, и их совместная сила была велика. Очень велика!

Они пролежали в моём пространственном кармане почти целые сутки. И всё это время они работали, понемногу отдавая свою энергию и шаг за шагом, сантиметр за сантиметром восстанавливая повреждённые стенки кармана.

— Орбитарис, на сколько процентов расширился карман?

— По моей оценке, на девять процентов.

На девять! Да я со своей медитацией не добился бы такого результата и за месяц ежедневной практики!

Будь я менее серьёзным, обязательно пустился бы в пляс. Но я — опытный Страж. И я понимаю, что если произошло что-то выдающееся, то за это достижение точно была заплачена соразмерная цена.

В этот раз я знал, какая именно.

— Мне кажется, или кристаллы и в самом деле светятся не так ярко, как раньше?

Я не помнил наверняка. В последний раз я видел их в пещере. Химеры пытались лишить меня жизни, и мне было не до рассматривания яркого белого света, красиво преломляющегося в бесчисленном количестве граней.

Моя внимательность меня не подвела.

— Вы правы, Страж. Падение совместной энергетической мощности кристаллов наблюдается в районе пятнадцати процентов.

— Как я понимаю, без возможности восстановления?

— Предполагаю, что так. Сияние, содержащееся в кристаллах, не может быть восполнено ни одним из известных мне способов.

Расклад получался не самый хороший. Расширить карман удалось всего на девять процентов, а совокупной мощности убавилось аж на пятнадцать. И что-то подсказывало мне, что дальше этот разрыв будет становиться только больше.

Внезапно в голове появилась очередная «гениальная» идея.

Я взял один из кристаллов и крепко сжал в руке. Мне и до этого доводилось держать кристаллы, но я никогда не пытался использовать скрытое внутри Сияние.

Мысленно потянувшись к кристаллу, я освободил его силу, позволив ей вырваться на свободу.

По коже в то же мгновение обжигающим потоком пронеслась волна силы. Сердце застучало в ритме военного марша, а в глазах потемнело.

Ууух, бодрит!

Не прерывая поступающую силу, я направил внутренний взор, сконцентрировавшись на своих энергетических потоках. Зрелище было впечатляющим!

Перепутанные между собой жгуты дрожали, сжимаясь и разжимаясь. А самое главное — понемногу выправлялись, принимая свой изначальный вид.

— Орбитарис, мне нужен отчёт!

— Страж, вы ускорили время восстановления приблизительно в две тысячи раз! — Орбитарис было сложно вывести на эмоции, но сейчас он прямо-таки ликовал. — Ваши потоки принимают свой изначальный вид. Если вы продолжите наполнять их Сиянием, то время восстановления составит…

Энергия Сияния в последний раз пробежала по венам и исчезла, оставив после себя гнетущую пустоту. Кристалл в моей руке, рассыпался, превратившись в каменную пыль.

Всего за пару минут я умудрился выкачать маленький кристаллик до самого дна.

Конечно, сэкономил несколько месяцев кропотливой работы. Но приятного всё равно было мало — кристаллы таяли прямо на глазах. Их оставалось всего пять, а я даже толком не успел ничего сделать!

— Как думаешь, в Кровавых горах остались ещё залежи кристаллов?

— Не думаю, Страж. Мои сенсоры больше не фиксируют энергию Сияния. Вполне возможно, что вы забрали всё, что было.

Именно этого я и опасался. Если запас кристаллов в Кровавых горах иссякнет, то я останусь без надёжного источника энергии. До прибытия подмоги, конечно, продержусь. Но с ними всё было бы намного проще…

Снова заглянув в пространственный карман, я вынырнул с ценным приобретением. Благодаря неожиданному расширению в моём распоряжении оказался Конструкт-преобразователь. Повезло так повезло!

Сколько помню, Преобразователь всегда входил в стандартный набор любого Стража, отправляющегося в другой мир. Компактное устройство, напоминающее кастрюлю, выглядело непримечательно, но эффект у него был будь здоров. Любой предмет, оказавшийся внутри, на глазах изменялся в соответствии с заданными настройками.

Рисковать я не стал и осторожно поместил в Преобразователь лежащую на столе стружку, оставшуюся после недавних столярных работ. Щёлкнул несколькими кнопками и закрыл крышкой.

Десять секунд — и Преобразователь звякнул, сообщая, что всё готово.

Я снял крышку и заглянул внутрь. На дне «кастрюльки» лежал небольшой деревянный брусок, слепленный из брошенных мной стружек. Ни единого зазора или пустоты — крепкий и монолитный кусок дерева.

Не сдержался и улыбнулся. Работает!

— Страж, вы хотите поместить туда кристалл? — с явной опаской спросил меня Орбитарис. — Не хочу показаться занудным, но это может быть опасно! Сияние — слишком мощная и непредсказуемая субстанция. Мы не знаем, как она отреагирует на воздействие Преобразователя…

— Не хочешь показаться занудой? Тебе стоило подумать об этом, когда мы познакомились! — фыркнул я. — Не переживай, я знаю о последствиях. Поэтому положу самый маленький кристаллик и поставлю самые простые настройки…

— И чего вы хотите добиться?

— Ничего значительного. Всего лишь отколоть от него хотя бы крошечный кусочек. Для моих целей этого будет достаточно…

Я взял самый мелкий кристалл и положил его на дно Преобразователя. Накрыл крышкой, щёлкнул тумблером…

… и едва успел отскочить, когда Преобразователь полетел прямо мне в лицо.

Я на лету сдёрнул крышку, вынул кристалл и поймал «кастрюлю» у самого пола.

Цирковые акробаты, и те не могут раскорячиться как я!

— Страж, это было глупо, — вставил своё слово Орбитарис.

— А тебе лишь бы указать на мои ошибки!

— Разумеется. Это неотъемлемая часть моей работы.

В этот раз спорить и в самом деле было бессмысленно. Кристалл оказался далеко за пределами возможностей Преобразователя. И мне ещё повезло, что я его не уничтожил или не расколотил Преобразователь. Обошёлся, как говорится, малой кровью.

Значит, с исследованием кристаллов пока придётся повременить. Расколоть я их не могу, а нужное оборудование для анализа осталось в глубинах пространственного кармана. Ничего страшного, Хронг меня дери! Мне есть чем заняться.

Я осторожно вынул добытые в Кровавых горах образцы неизвестной руды и бережно погрузил в Преобразователь. После этого отошёл в сторону, на всякий случай активировав защитный артефакт.