Тот, увы, тоже никаких дельных сведений не предоставил. Ловчий лишь узнал, что у Арна теперь новый дорожный плащ. Чёрного цвета. Прямо как у него самого. Даже купленный на том же рынке.

Отбросив собственные зацепки, отправился проверять ниточки от Лангуса. Слухов мастер собрал порядочно. Многие городские происшествия и склоки доходили до него.

Первым делом двинулся к важным торговым и государственным объектам. В прочих городах Арн метил именно в них. Обошёл мукомольни, конюшни для разведения, склады провизии и даже пару ювелирных лавок. Нигде похожего на Арна человека не видели. Ничего подозрительного зрение и слух не уловили. Гул не возникал. Если в дошедших до Лангуса сплетнях и скрывалось зерно истины, к нынешнему делу оно отношения не имело.

К вечеру второго дня Ларс уселся в углу общей залы трактира «Полная кружка», где снял комнату. Несмотря на обилие посетителей, заказ светловолосая подавальщица принесла быстро. На стол встало блюдо с запечённым зайцем, щедро натёртым солью, миска квашеной капусты и кувшин крепкого вина. Всё любимые блюда.

«Нигде его нет. Двигался не сюда, а дальше на север? Во Флорвир или к Великому озеру?»

Наполнив кубок, отрезал солидный кусок зайчатины и ушёл глубже в раздумья.

«Возможно, но глупо. Оказаться в столице и ничего не устроить. Сил у него уже хватает. Сам говорил, начинал с одного-двух. В последних случаях убил намного больше. Нет, он готов к большим делам. Подобные в столице самое то обделывать».

К капусте добавили мелкой моркови, заквасили с анисом и кориандром, придавшими кушанью сладковатый привкус. К солёному зайцу закуска подошла идеально.

«Он надеялся, я отложу меч, спущу ему убийства и буду слушать. Спасти он меня собрался! Ага! Тщеславный мерзавец! Да, именно «тщеславный». Окажись такой в столице, просто не смог бы сдержаться. Обязательно наделал шуму. Громкого, как нигде!»

Добротно приготовленная еда не только услаждала вкус, но и уравновешивала крепкое вино. Позволила допить кувшин, не затуманив голову хмелем.

«Дворец! Он ударит по дворцу. Местный гарнизон, храм, градоправитель… ерунда. Он нацелится на королевский дворец!»

Вышел из-за стола Ларс с чёткой идеей, где завтра будет искать следы.

— Здравия!

Ларс остановился рядом с молодым рыцарем, опёршимся спиной о стену во внутреннем дворе королевского дворца. Нависающий сверху потолок укрывал от палящего солнца, а струящийся между колоннами ветер дарил прохладу.

— Здравия! — ответил юноша, оторвавшись от наблюдения за стайкой леди. — Вы ко мне по делу?

— Нет-нет, просто остановился на минутку. День сегодня такой длинный, жаркий. Умаялся.

— К вечеру подадут холодный эль.

— Слава богам! — Ларс добродушно усмехнулся и тоже опёрся спиной о стену. — Я первый раз во дворце, приехал по поручению отца к великому лорду. Теперь ждать ответных вестей.

— Понимаю. Я тоже когда-то прибыл во дворец по поручению семьи. С тех пор уже год несу здесь службу, — ответил рыцарь, вернувшись к наблюдению за леди по другую сторону двора.

— За год, верно, хорошо изучили местные порядки. Здесь всегда так оживлённо?

Рыцарь повернулся к собеседнику. Ловчий вновь усмехнулся и указал глазами на шепчущуюся стайку. Юноша мигом стушевался.

— Нет, не всегда. Но часто. Дворец всё-таки. — Рыцарь прочистил горло. — Через пару дней прибудет партия духов от одного из известнейших столичных парфюмеров для королевы и её приближённых. Каждая леди во дворце мечтает заполучить себе что-нибудь из той поставки.

— И вы рассчитываете впечатлить одну из них желанным подарком?

— Как вы… — Рыцарь осёкся и смущённо посмотрел на Ларса.

— Недурной план. Весьма недурной! — Ловчий подмигнул. — Только вам, вероятно, нельзя надолго покидать дворец. Вдруг господину понадобитесь.

— Вестимо, так. — Юноша печально вздохнул.

— Если подскажете, что за парфюмер отвечает за поставку духов, я могу сходить в его лавку в городе и попробовать уговорить отложить для вас флакончик.

— Правда? — Рыцарь моментально приободрился. — Хотя у вас же, наверное, тоже полно дел…

— Нет, ближайший день меня ничего не держит. Ответное послание для отца будет в лучшем случае завтра. Без проблем стану вашим выручителем! Знаете, как говорят: добрые люди должны держаться вместе. Сегодня я вам помогу, глядишь, завтра вы мне поможете.

— Десять благодатей вам! Я у вас в огромном долгу!

— Что вы, мне будет совсем не сложно.

Ловчий в третий раз добродушно усмехнулся.

Лавка парфюмера Э̀мре-вель-Трана находилась далеко от дворца. Ларс шёл быстро, подстёгиваемый собственным энтузиазмом. Всё утро он бродил по дворцу, заводя разговоры с кухарками, служанками, гвардейцами, писарями и многими другими. Ничего интересного или примечательного те не сообщали. Пока не попался молодой рыцарь. Поставка парфюма для королевы — солидная цель. Достойная внимания Арна. Подмешать яд в один из флаконов… Даже если погибнет не королева, а лишь приближённая — это будет страшный удар по королевскому двору.

Мотивы мастера оставались загадкой. Тот явно вынашивал план, состоящий в нападках на важные для страны места. Но ради чего?

Вокруг лавки суетились прохожие. В основном изысканно одетые леди. Внутрь никого не пускали. Парфюмер закрылся, полностью посвятив себя подготовке партии для королевы.

Ларс обошёл лавку сзади. Из-за приоткрытых ворот доносился звук нескладной работы. Осторожно заглянув внутрь, ловчий увидел разносчиков и грузчиков. Никто не обратил внимания на появившуюся в щели между створками ворот курчавую голову.

Зайдя на двор, шмыгнул к задней двери. Глянул украдкой на рабочих и потянулся к ручке.

— Нет! Я же сказал: нет!

Развернулся на громкий возглас. Через двор к нему бежал пожилой мужчина в фартуке, напоминающем мясницкий.

— Сколько вам повторять… А вы из этих. — Незнакомец остановился, увидев меч на поясе. — Нет, довольно. Больше наёмники не нужны.

— Уверены? Я могу быть крайне полезным. Исполнителен, не болтлив, многое умею.

— Как же, все так говорят! И здороваться вы что, не обучены?

— Десять извинений! Ларс!

— Эмре-вель-Тран! Тот самый! Но вы уже знаете!

— Разумеется! — Ловчий поклонился.

Парфюмер самодовольно улыбнулся и прошёл через заднюю дверь в лавку. Ларс поспешил за ним.

Внутри витала душащая смесь ароматов. Розы, фиалки, мускус, вино, спирт… Пахло всем сразу. Голова пошла кругом, лёгкие потребовали чистого воздуха.

— Нет! — вновь гаркнул парфюмер, заглянув в лежащий на стеклянном прилавке журнал. — Совсем нет! Наёмники не нужны!

— Уверены?

— Вы не глухой часом? Ступайте, и без вас кругом бедлам. Сроки срываем, новичок не приходит.

— У вас новенький?

— Эд заболел внезапно и пообещал прислать племянни… Да хватит меня отвлекать! Не найму я вас!

— Всё-всё! Ухожу!

Ларс склонился в поклоне, отступая спиной. Незаметно вытащил из стоящего подле двери ящика флакон духов для молодого рыцаря и выскочил на спасительный свежий воздух.

Быстро миновав задний двор, перешёл улицу и дошёл до конца. Встал на углу в тени вытянутого дома. На лавку парфюмера отсюда открывался отличный вид.

«Посмотрим на этого «племянника». Слишком подозрительное совпадение: помощник парфюмера захворал накануне королевской поставки».

Ждать долго не пришлось. Спустя несколько минут на улице показался человек в чёрном дорожном плаще (прямо как описал не давший скидки лавочник) и с разлетающимися каштановыми волосами. Шрам отсюда ловчий не разглядел, но прочих примет уже хватало. Вжавшись в угол, принялся ждать вечера.

Работали в парфюмерной лавке допоздна. В животе урчало от голода, спина и ноги затекли. Губы пересохли.

«Надо флягу носить», — про себя буркнул Ларс, продолжая сверлить взглядом лавку.

Спустя час после заката с заднего двора вышли рабочие. Грузчики, помощники… компания весьма разношёрстная. Вскоре показался Арн. Никаких сомнений, что это он, не оставалось.