– Верно, – я кивнул.

– Мы уже думали об этом, – кивнул ректор, – но ничего не нашли. Ни единой отметины.

– Все же, будет нелишним, – вклинился Петрин, – проверить еще раз.

– Я тоже считаю, что следовало бы проверить, – вклинился незнакомец. Все обратили свое внимание на него.

– Ой! Вы так тихо себя ведете, господин Рамов, – что я даже позабыл о вашем присутствии!

– Прошу прощения, – приятным голосом проговорил Рамов и поклонился нам, – скрытность – это моя работа. А быть незаметным – профдеформация.

– Была вашей работой, – поправил ректор, – теперь вы помощник доцента Лакруа, преподавателя кафедры углубленной милитарики.

– Я только недавно на этой должности. Едва ли пару дней, – вежливо поклонился он снова, – и мне нужно время, чтобы привыкнуть.

– Барон Седрик Рамов, – посмотрел я на мужчину в черном, – это ни о вас ли говорил несчастный гвардеец Прилепин? Вы ведь спасли его от смерти, верно?

– Верно, – он улыбнулся бледными губами, – недалеко от зала с сейфом располагается дуэльный зал для старших курсов. Господин Лакруа поручил мне провести инвентаризацию имущества в зале перед началом учебного года, – он вымученно улыбнулся, потер шею, – и имущества оказалось столько, что я просидел там до самой ночи. А когда услышал звуки боя, то тут же отправился на помощь.

– Когда подоспел господин Рамов, – добавил ректор, – то застал только израненного Прилепина.

– Да, – Рамов кивнул, – я видел только, как чья-то тень проскользила по стене. И подумать не мог, что тень, и есть опасность.

– Вам очень повезло, – проговорил я, – что эта тварь не напала на вас.

– Должно быть, испугалась, – пошутил Седрик Рамов, но даже не улыбнулся при этом.

– Давайте не будем терять время, господа, и все же осмотрим место битвы. Я думаю, мы обязательно что-то найдем.

– Отлично, – поднял руку ректор, – я выделю для вас академ-гвардейцев для сопровождения.

– Нет, не стоит, господин ректор, – посмотрел на него Рамов, – я проведу господ сам. Гвардейцы пусть лучше останутся на своих постах. И пусть тварь не появлялась уже три ночи кряду, нельзя ослаблять бдительность и охранение.

– Что ж, – кивнул ректор, – так тому и быть.

Катакомбы под школой казались дикими и почти необработанными пещерами. Однако, человеческую руку здесь все равно можно было заметить. Каменные лестницы, двери, арки проемов – все это выглядело вполне цивилизованно.

Следуя по коридорам, я внимательно смотрел по сторонам. Хотел рассмотреть в окружении какие-либо признаки, указывающие на лабораторию алхимии. Однако ничего похожего мне не попалось.

– Вот этот зал, – указал Рамов, – здесь все произошло.

Зал представлял из себя куполообразную полость с гранитным полом и большой стальной дверью на центральной стене.

– Это, значит, и есть сейф? – Спросил Петрин, – а там что? – Он указал на большие провалы в полу у дальней стены. Приблизившись к ним, он заглянул вниз.

– Кажется, внизу плещется вода.

– Под школой подземное озеро, – Начал Фомин, – место силы. Большое скопление пресной воды положительно влияет на мановый фон. Ученикам проще впитывать ману.

– Оттуда и выбралась эта дрянь, – Проговорил Рамов, – и туда же ушла.

– Вы так в этом уверены, барон? – Спросил я.

Мне не слишком нравится этот Рамов. Да, он спас гвардейца, но было в нем что-то подозрительное. Что-то во взгляде.

– Здесь проход только один. Иначе не войти, – убежденно сказал Рамов.

– А если эта тварь бестелесная? – Посмотрел я на него.

Он не ответил, отвел взгляд.

– А что там? – Указал он на дальнюю каменистую стену, – там было больше всего тел, когда я пришел. Кажется, в том месте шла самая активная часть боя. Осмотрим?

– Давайте, – кивнул Фомин, – прошу вас, господа, идите первыми.

Герцог Фомин и Петрин пошли первыми. Рамов застыл, ожидая, что я пойду следом, однако я стоял на месте. Он хмыкнул и двинулся за ними. Я зашагал последним, держась за его спиной.

Тусклые световые шары, сделанные из магии, висели высоко над полом. Всюду плясали тени, отбрасываемые каменистыми уступами стен. Мы вошли в самую большую тень.

– Действительно, что-то есть, – Сел на корточки Петрин, – кажется.

– Сегодня оно вернется, – проговорил Рамов зловеще.

– Что? – Нахмурился я.

Внезапно, звякнуло. Рамов раскинул руки. Я успел заметить, что в кулаках зажаты короткие проводники с широким клинком.

– Герцог! Олег! Берегитесь!

Прокураторы обернулись, я дернул проводник из ножен. Рамов не выкрикнул заклинание. Его проводники блеснули белым. Из тела мага в разные стороны выскочили острые щупальца, черные, как тени. Олег вскрикнул, когда одно из них вонзилось в него. Герцог Фомин издал какой-то странный всхлип и согнулся, рухнул на колени. Острая, словно кол, тень вонзилась в меня. Боль прострелила все тело.

– Сновидец передает привет, граф, – блеснули глаза Рамова в темноте.

Я хотел было, отпрыгнуть, но не успел. Тело словно сковало. Я почувствовал, как проводник выскальзывает из онемевших пальцев. Это было знакомое чувство, только усиленное на порядок. Я понимал, что случится в следующее мгновение.

– Добро пожаловать в мои тени, – добавил Седрик Рамов, когда мы стали проваливаться в черноту тьмы.

Когда тени стали материальны, а все, что должно было быть материальным, превратилось в полупрозрачный туман, я понял, что случилось. Рамов использовал Тенехождение, чтобы втянуть всех нас в теневое пространство.

Это было очень сильная модификация заклинания. Брать людей с собой могли немногие. Например я, но мне помог погибший глава рода Абрамовых. И я понял, в чем тут дело.

Я с трудом пошевелил пробитой теневым шипом рукой.

– Кто ты? – Проговорил я холодно.

– Да и так понятно кто он! Он убийца! Он прикончил гвардейцев! – Олег держался за раненное черным шипом плечо, – он маг, что управляет тенями! Тот самый!

Седрик Рамов рассмеялся.

Я бросил взгляд на Фомина. Тот был совсем плох. Шип угодил ему в живот и под телом прокуратора уже расползалась кровавая лужа.

– Ну ничего, – сжался Петрин, – не один ты тут мастер маскировки! – Он извлек проводник.

Седрик повел рукой.

Из тени, что была полом, вырвались черные щупальца. Они тут же сковали Петрина и прижали к земле. Обвили герцога Фомина, лежавшего в луже собственной крови.

Когда Рамов самодовольно посмотрел на меня, то изменился в лице. Теневые щупальца вились вокруг, но моего тела не касались.

Он нахмурился, приказал щупальцу, что пронзило мою руку, вернуться в свое тело, а потом он направил проводник на меня.

– Тьма-пожиратель! – Выкрикнул он заклинание.

Из проводников вырвалась черная субстанция. Вся она была усеяна зубастыми пастями, которые клацали клыками. Вся эта мерзость понеслась ко мне.

Я отскочил. Причем стена щупалец, что вызвал Рамов, расступилась передо мной. Взглянув на свою руку, я увидел, как рукав белой рубашки обильно пропитывается кровью. Левая рука, начиная от предплечья, не функционировала.

– Как ты это делаешь, Замятин? – Нахмурился Рамов, – как ты избегаешь влияния моего усовершенствованного Тенехождения?

– Тенехождения? – Вскрикнул Олег, прижатый щупальцами, – ведь это то, что ты показывал нам днем, Игнат!

Седрик Рамов бросил быстрый взгляд на Петрина, потом на меня. Злобно нахмурился.

– Рамов, – произнес я, – и Тенехождение. Я начинаю догадываться. Ты бастард. Ведь бастарды получают только половину имени. Только в отличие от тебя, они не получают родовых техник.

– Догадлив ты, Замятин, – прошипел он сквозь зубы и стал в боевую стойку, взмахнув проводниками, – Егор Абрамов, двоюродный брат погибшего главы рода – мой отец. Мать – простолюдинка. И я получил только часть имени рода, как любой бастард. Я – Рамов. Но я смог завладеть и Тенехождением тоже. И я тот – кто возродит дом Абрамовых, но нас будут уважать и бояться, а не проклинать, как раньше.