Тяжелый клинок, созданный из тумана, опустился прямо на меня. Я едва успел отпрыгнуть, и меч обрушился на землю почти у моих ног. Обрушился и с глухим звуком вонзился в почву так, как вонзился бы меч, созданный не из тумана, а из самой лучшей стали.

– Еще вертишься, червяк? – Злорадно проговорил Сновидец.

Он, как колосс возвышался надо мной в своих доспехах. Надо признать, что ублюдок застал меня врасплох, отобрав ореол. Но об этом не было времени думать. Нужно как-то сопротивляться.

– Спасибо, – кричал Сновидец, – что дал мне оружие! Теперь, здесь, в нигде, я смогу делать что хочу! Геката будет моей!

– Сначала прыгни, – встал я с земли, – потом уже говори “гоп”.

– Молчать, – крикнул он, и взмахнул мечом. Я почувствовал невероятной силы удар.

Он был быстр. Очень быстр. Я почти не заметил, как он вырвал меч из земли, и ударил меня им плашмя. Сначала клинок больно ударил в грудь. Потом что-то твердое почти так же больно ударило в спину. Я понял, что это было дерево.

Я врезался в ствол сосны и упал к корневищу.

– Надо же! – Сновидец двинулся ко мне, – кто бы мог подумать, что все получится так удачно, а? Хотел меня перехитрить? Хотел напасть исподтишка? Думал, что сможешь отразить мою атаку так, в одиночку? О… нет… Со мной, Сновидцем, с Шепчущим Во Снах, такой фокус не пройдет! Ты был глуп, если думал, что одолеешь меня.

– По правде сказать, – я встал, и с ухмылкой посмотрел в золотую маску, что украшала латный шлем Сновидца, – я все еще так считаю.

– Ну… тогда ты глупее, чем я думал, – рассмеялся он.

Сновидец размахнулся, схватив рукоять меча обеими руками в золотых рукавицах. С гулом и грохотом, толстый клинок опустился туда, где только что был я. Я успел уклониться, отпрыгнул в сторону, ловко перекатился по сухой хвойной подстилке.

– Умри уже! – Крикнул он и ударил по дуге, справа налево.

Клинок снова прожужжал в воздухе. Грохнуло. А потом затрещало. Я пригнулся глубоко, почти припав к земле. Клинок, пролетев надо мной, срезал толстый ствол сосны.

Дерево захрустело и рухнуло, повалив несколько деревьев поменьше и зацепившись макушкой за сучья столетней ели.

– У тебя нет магии! Нет оружия! Ты тут беззащитен!

– Катя, – мысленно обратился я к девушке, – быстрее, меняй нигде. Попробуем уйти от него. Его время ограничено. Он не сможет вечно находиться тут. А я задержу его. Потяну время.

– Но… Паша… ты тоже не сможешь сражаться вечно… – прозвучал ее ответ.

– Я смогу сражаться, – я отпрыгнул снова, увернулся от его огромной стопы, – столько, сколько будет нужно!

– Он убьет тебя!

Сновидец бешено топтал то место, где только что был я.

– Эй ты! – Я отдышался, завершив очередной уворот, – я здесь! За твоей спиной!

Схватив сухую ветку, я зашвырнул ею в гиганта.

– Ты можешь кидаться сколько влезет, микроб! – Обернулся Сновидец, – здесь нет маны! Ты беззащитен и сейчас умрешь!

Он ударил мечом с размаха. Острие прочертило по земле линию в двадцати сантиментах от меня. С трудом я увернулся, просто упав навзничь. Когда увидел, что огромный клинок уже мчится на меня – откатился. Лезвие с грохотом врезалось в землю почти рядом с моим телом.

– Катя?! – Крикнул я, – Где ты?! Почему не делаешь что сказано?!

– Шепчущий! – Раздался голос девушки за спиной Сновидца.

Тот вздрогнул и поднял клинок. Обернулся. Это была Екатерина. Белокожая и обнаженная, она стояла между деревьев, и, казалось, светилась каким-то загадочным внутренним светом. В глазах девушки горела решимость.

– Геката, – проговорил Сновидец, изменившимся голосом. В нем теперь было меньше злобы и больше… нежности?

– Катя! Ты с ума сошла! – Я с трудом поднялся. После удара ребра трещали от боли, немели ноги, – почему ты вышла из убежища?!

– Он убьет тебя, Паша!

– Меняй нигде! Делай, что я сказал!

– Менять нигде? – Проговорил Сновидец, и по голосу было слышно, что он улыбается, – вы решили устроить гонку? Ты-то выдержишь ее, Геката. А он, – Сновидец указал на меня острием своего огромного меча, – он нет.

– Как и ты тоже, Шепчущий, – проговорила Катя нахмурившись.

– Да. – Он обратил золотую маску в мою сторону, – и что-то мне подсказывает, что Замятин выдохнется гораздо раньше меня.

– Я предлагаю сделку, – неожиданно проговорила Катя, – я пойду с тобой, Шепчущий, если ты поклянешься, – девушка посмотрела на меня и в глазах стояли слезы, – если ты поклянешься не убивать Павла.

– Нет, – отрезал я, – я против.

– Зачем мне принимать твои условия, Геката, – проговорил Шепчущий, – если вы оба в моей власти? Захочу и убью Замятина. А потом, ты все равно будешь моей.

– Не буду, – мотнула головой Катя, – я стану вечно бежать от тебя в нигде. А ты – вечно гонись. Я бессмертна и буду здесь всегда. А ты умрешь, потому что лишь человек.

– Человек? – Голос Свновидца прозвучал угрожающе, – всего лишь человек? – Он низко опустил руки, держащие меч, – лишь человек? И это говорит мне батарейка для магии? Я лишь человек?

– Батарейка для магии? – Нахмурился я.

– О нет… я нечто большее. Большее, чем кто-либо из вас… На моих плечах будущее магической аристократии… Только я могу спасти ее и привести к чему-то большему.

– Ты боишься, Шепчущий, – Катя сделала шаг к нему, – Ты боишься и ненавидишь себя. Ты внушил себе то, что должен исполнить какую-то миссию, но ты страшишься неудачи. Я слышала это в твоих словах, когда ты претворялся мне другом.

– Заткнись…

– Она права, – добавил я, – я чувствовал страх, когда был в твоей голове, Сновидец. Мысли о прошлом, твое настоящее имя, даже твое лицо – ты боишься всего этого, – я сделал шаг вперед, к моему удивлению, Сновидец отступил, – а главное, что пугает тебя – страх будущего.

– И страх неудачи, – Катя пошла ко мне.

– Заткнитесь оба, – зашипел он, – вы ничего обо мне не знаете… Я сверхчеловек. Я призван…

– Ты такой же, как и все, – я отрицательно махнул рукой, – ты прячешься за своими способностями, прячешься за магическими преобразованиями своей души, потому что тебе кажется, что так, ты становишься лучше. Лучше других.

– Но это не так, – Катя встала рядом и взяла меня за руку.

Вдвоем мы стояли перед огромным рыцарем-магом, перед Сновидцем.

– Но ты убиваешь своих же союзников, используешь приспешников, самоутверждаешься за счет других, – рука об руку мы пошли к нему, и Сновидец отступил еще на шаг.

– Ты всегда пытаешься что-то доказать, – подхватила Катя, – доказать мне, что ты лучше Паши. Доказать миру, что у тебя есть какая-то высшая миссия.

– А тот, – я смотрел ему прямо в золотую маску, – в чьей душе нет страха перед будущим, кто управляет своей судьбой на самом деле, а не только делает вид, не стремиться что-либо, кому-либо доказывать.

– Если тебя бояться, – сжал руку в золотой перчатке Сновидец, – значит, уважают, только так можно собрать людей вокруг себя!

– И что? Ну ты собрал, – сказал я, медленно идя вперед вместе с Катей, – вокруг тебя люди, слуги, приспешники.

– А ты все равно одинок, – Катя посмотрела на него уже иначе, с жалостью.

– Невеста, – начал я перечислять его мысли, что слышал когда-то, – род. Дом, Наследник…

– Молчи, Замятин, – крикнул он, – я никому не позволю рыться у меня в голове!

– Власть. Божества… – продолжал я ровным тоном.

– Я сказал, заткнись!

– Мы – Источник, – проговорил я и посмотрел на Катю, девушка ответила мне взглядом голубых глаз.

– Заткнись! – Заорал он и ударил мечом.

***

– Света! Что с ним происходит?! Что это за свет?!

– Я… я не знаю! Душевные раны затягиваются!

– Пульс стабилизируется… Дыхание тоже… с ним… все в порядке…

***

Грохнуло. Металл ударился о… защитное поле?

Мы, все мы втроем, застыли в общей композиции: сновидец опустил на нас с Катей меч; клинок застыл у меня, заслонившего собой Катю, прямо над головой; девушка же за моей спиной, положив руку на плечо; над нами сиял купол магического барьера, в который уперся меч.