— Ты правда так думаешь? — Раим проникся сказанными словами и надолго ушёл в себя.

Больше они никогда не затрагивали эту тему, но казалось тот разговор сблизил их, превратив общение в дружбу.

Мела всё-таки решилась и приобрела себе автокар. Тёмно-серый, без излишеств, приемлимый по цене. Первое время летала одна, вспоминала, как раньше уверенно и без сомнений садилась за руль. Сейчас же очень переживала за жизнь сына, поэтому никогда не брала его с собой.

Каждый вечер её встречали родные. Скар к этому времени уже возвращался из школы и вечерами делал уроки и готовился к тестам. Отец работал в небольшом автопарке и занимался ремонтом техники. Сына со временем удалось определить в детский сектор, как раз дедушка после работы забирал его. И пока дедушка готовил, Астий обычно мешал Скару делать уроки, задавая тысячи вопросов по самым разным темам.

Однако в один из вечеров Мелу никто не встретил. Заглянув в комнаты, она нашла только Скара, он увяз в онлайн-экзамене, и пришлось подождать немного, когда опрос закончится. Как только брат снял наушники и нажал на кнопку отключения связи, Мела спросила:— Скар, папа с Астием куда-то ушли?

— Нет, папа привёл его домой, а потом ему позвонили и вызвали на работу, срочный заказ.

— А где тогда Астий? — Мела не на шутку встревожилась.— Я не знаю, — брат развел руками, — он вроде сидел, свои галафильмы смотрел.

Они забегали по дому в поисках ребёнка, и тут сердце Мелы, кажется, чуть не остановилось — на столе в гостиной лежали все четыре детских отпугивателя.

— Уже темнеет, — прошептала она побелевшими губами. — А что если он пошёл на улицу или убежал?

— Вряд ли, — Скар тоже был встревожен, — замки на выход заблокированы, а управлять автокаром Астий ещё не научился. Ну я надеюсь… — прошептал он как-то неуверенно. — Мы не проверили только…

— Подвал, — закончила Мела, — но там темно, туда могли пробраться тени.

Они моментально ринулись на нижний этаж, дверь в подвал и вправду оказалась открыта.

— Там так темно… — прошептала Мела, беря в руки большой отпугиватель. — Скар, оставайся наверху.

Тот согласно кивнул.

Спускаясь по лестнице, Мела успела придумать себе тысячи вариантов того, что ждёт её там, внизу. Чем дальше она продвигалась, тем отчётливее слышала шипение, раздававшееся с разных сторон.

— Астий! — громко позвала она.

— Мам, я тут, — радостно откликнулся сын, и она чуть не выронила из рук так необходимый в темноте свет. — Иди ко мне, я игру придумал.

— Игру? — тревожно спросила Мела, не понимая, как её сын может сидеть в темноте, ведь тени давно должны были наброситься на него.

Наконец, ребёнок был найден, он сидел на полу в самом центре подвального помещения.

— Что за игра? — она спешно принялась пристёгивать к ногам и рукам сына прихваченные с собой отпугиватели. Не слушая возмущения сына о прерванной интересной игре, Мела затолкала его на лестницу и смогла облегчённо выдохнуть только тогда, когда за ними закрылась дверь подвала.

Астий был тут же раздет и подвержен тщательному осмотру. К счастью, никаких покраснений или других свидетельств нападения теней не нашлось. Но как? Как тени не напали в темноте? Такого просто не может быть!

Как раз пришёл с работы отец. Он выслушал детей и повторно подверг внука осмотру — ничего!

— Про какую игру ты сказал маме? — продолжая переживать, спросил он внука.

— А, — радостно и беззаботно встрепенулся ребёнок, распахивая глазища, — я был героем, как из галасказки про Рабаса. Помнишь, я рассказывал тебе, дедушка? Рабас убивал всех врагов браслетом. Враги потом так сильно шипели и умирали!

Мела задумалась, она действительно слышала шипение.

Еле-еле удалось уложить Астия спать, он всё рвался вниз, поиграть ещё, мало того, звал с собой маму, ведь у неё тоже есть браслеты.

Глубоко ночью, когда все успокоились, Мела, так и не сумев заснуть, решилась на эксперимент. То, что её сын долгое время пробыл в темноте среди теней и остался невредимым, казалось невозможным. Такого просто не бывает! Тени боятся только света, но в подвале было темно. Единственным непонятным предметом во всей этой истории был браслет из гицирта. Обвешавшись отпугивателями и взяв один, большой, в руки, она вышла на улицу и, сняв с руки свой браслет, бросила его в темноту.

Утром она с удивлением рассматривала результат. Рядом с её браслетом лежало несколько… мёртвых теней. Так по крайней мере она расценила высушенные чёрные мешочки, похожие на плёнку рыбьего пузыря.

Мела медленно выдохнула — никто и никогда не говорил, что видел трупы этих созданий. Попросту говоря, люди не знали, как их убивать. Да, их выжигали, но тогда не оставалось ничего, только пепел. При таком способе их уничтожения окружающему пространству наносился значительный урон. Если в помещении, то это обугленные стены, если на улице — обожжённая земля. Существовала теория, что тени, скрываясь, выделяют масло, за которое и принимается огонь. Сами же реофагнусы в это время спокойно покидают поле битвы.

А сейчас… Если гицирт и вправду уничтожает этих тварей, то это настоящее спасение для людей, ведь вся поверхность Фесиды заполнена им.

На следующую ночь эксперимент был повторен, а утром ожидаемо во дворе лежали мёртвые тени.

Мела посчитала своим долгом сообщить обо всём компании «Тиар-Си». В конце концов это их собственность, им и решать этот вопрос.Проработав на новом месте уже четыре месяца, она ни разу не пересекалась с директором компании. Вопрос с поступлением на работу решался через сектор кадров, никаких согласований с высшим начальством не потребовалось.

— По какому вопросу? — совершенно без эмоций спросила её секретарша, худощавая девушка с длинным носом и светлыми волосами. Однако, не дождавшись ответа, она продолжила: — Если с новыми разработками, то это в сектор развития. Если по личным вопросам, то в сектор персонала, там решат все ваши проблемы, отпуск или досрочная выплата, или что у вас там. Предложения по работе или может с коллективом не сработались, то обратитесь к управляющему сектором.

— Мне надо к самому главному, есть важный разговор.

— У всех важный разговор, — цокнула блондинка. — Особенно желания построить глазки хоть отбавляй, — буркнула она тихо и продолжила: — Поэтому директор сказал, что если причина визита покажется ему несущественной, вычтет половину зарплаты. Никто точно не знает, пошутил он или нет, но посетителей заметно поубавилось.

— Запишите меня на ближайшее время, — настояла Мела.

— Как знаете, — секретарь развернула галалист и просмотрела записи. — Ближайшее свободное время через две недели. Записывать? — она скривила тонкие губы.

— Записывайте! — решительно выпалила Мела.

Две недели пролетели незаметно и вот она уже в приёмной директора компании.

— Да, дорогой, я скоро буду, начальник меня отпустил, — секретарь, розовея щёчками, закончила разговор по галасвязи и переключилась на посетительницу.

— Мелаиса Аранти? — спросила она, заглядывая в проекцию над столом. Мела кивнула. — Проходите.

Кабинет оказался просторным, никаких излишеств, сразу видно, что хозяин — мужчина, а компания процветает. На стенах чёрно-белые картины, по двум сторонам от входа вытянутые серые вазы с цветами акринсии. Это очень редкое дорогое растение, Мела как-то читала о нём. На полу — паркет, мебель из чёрного дерева, такое может позволить себе далеко не каждый в галактике. Длинный стол со стульями для посетителей, и другой, внушительный, для хозяина кабинета. Над столом развернуто множество голограмм с чертежами, цифрами, формулами, так, что хозяина кабинета сразу и не увидишь.

— Присаживайтесь, я сейчас, — сидящий за столом мужчина принялся сворачивать голограммы, делая в некоторых из них поправки, а некоторые и вовсе перечёркивая.

Мела присела, оторвавшись от созерцания обстановки, сосредоточилась на директоре и теме разговора. По мере того, как исчезали картинки, Мела всё лучше и лучше могла рассмотреть того, кто сидит за столом. Она даже резко выдохнула удивлённо. Разум отказывался верить тому, что видели глаза. За столом сидел… Дэй. У Мелы сбилось дыхание, на миг показалось, что картины на стенах и вазы на полу завертелись вокруг неё хороводом. Встреча с её единственным мужчиной оказалась слишком неожиданной.