Он не договорил, потому что Мела резко перебила его:— Если ты волнуешься из-за моего уровня, то не нужно переживать, у меня нулевой. Не бойся! Всего лишь нулёвка!

— Я не знаю, Иса, верить тебе или нет. Может, ты говоришь неправду. Твой уровень, это всё не так важно. Ну то есть важно, конечно, но… В общем… Давай поговорим завтра…

— Я не приду завтра.

— М-м, ладно, дай мне свой номер, я позвоню тебе позже.

— Пошёл ты! — она злилась, в ушах звенели слова о том, что он с кем-то развлекался, да ещё и десять дней, да ещё и так, что разговаривать было некогда. Мела подумала, что выглядела в его глазах неопытной простушкой, которая ничего не знает.

— Иса, ты сейчас немного взвинчена, давай поговорим позже, — он застучал по карманам. — Точно, у меня же нет телефона, дед забрал. Давай так, — Дэй достал из кармана клочок бумаги и написал найденным в другом кармане карандашом. — Здесь мой номер, позвони, когда остынешь, — он взял её руку, вложил в неё лист и сжал кулак. — Позвони, Иса! Обещай!

— Просто скажи, в какой стороне площадка, — сквозь зубы выдавила девушка, почему-то забыв о браслете с навигацией.

— Иса, не злись, пожалуйста, — Дэй не знал, как к ней подступиться. — Ладно, если ты так хочешь, площадка там, — он указал рукой, и она тут же пошла в том направлении. — Подожди меня, сейчас оденусь! Я иду с тобой!

— Даже не вздумай!

Она быстро вышагивала, отдаляясь от Дэя. Из глаз текли слёзы, и точно не ясно было из-за чего. Может, из-за его слов о том, что не сдержался, может, из-за того, что узнала про каких-то девушек. А может из-за того, что так сглупила и разрушила свою жизнь? Хотя… Какая разница! Всё равно ей не на что надеяться.

Сейчас, в данную минуту, она не хотела разговаривать с Дэем, поэтому просто швырнула лист с номером телефона, и ветер подхватил подаренную ему игрушку, унося бумажный клочок с собой.

Придя на площадку, она плотно застегнула куртку, надвинула капюшон, закрываясь от всех. Никого не хотелось видеть и слышать.

Даже когда ехала в поезде, не выглядывала. Был Дэй рядом или нет — она не знала. Когда вышла из поезда, немного посидела у чёрной стены — той самой опоры мегаполиса. Ей хотелось убедиться, что никто за ней не следит. И потом, пока добиралась до дома, долго петляла, убеждаясь, что Дэя нет рядом.

Через день она всё-таки решилась и вышла на работу, Дэя там не было. Он не пришёл на сбор. А вдруг что-то произошло? Вдруг с ним что-то случилось? Стоило так подумать, как тут же возникали мысли о девочках, с которыми можно весело провести время. Мела не знала, волноваться ей или плакать, и, так уж получалось, делала и то, и другое.

Дальше пришлось нырнуть в учёбу. Лекции, тесты, экзамены — преподаватели отрывались как могли. Это занимало всё время, но в итоге она прекрасно справилась и получила диплом, в котором было сказано, что Мелаиса Аранти является химиком второй степени, что означало самую низкую квалификацию.

На свалку после получения диплома она больше не вышла. Скоро уезжать, и поэтому всё свободное время она старалась проводить с семьёй: папой и братишкой. Скар, конечно, ещё маленький, но и он понимал, что впереди расставание. Он старался держаться рядом с сестрой, постоянно что-то рассказывал или показывал новые игры. Отец больше молчал. Ясно, что он переживал. Какой нормальный родитель не переживал бы, если его ребенка отправляли бы на окраину галактики? Единственным её утешением было то, что братишка не даст отцу захандрить, а папе — будет о ком заботиться. Она прекрасно понимала отца. Он, конечно, мог сорваться с места и поехать с ней. И конечно сделал бы так, если бы не братишка. Что будет на той планете, куда её отправят? Сможет ли там жить пятилетний ребёнок?

Ночь перед распределением она не спала: листала голограммы-фотографии, бродила по дому, прощаясь с ним. А потом долго сидела на кухне, не включая свет, со стаканом воды. Ей не верилось, что дорога домой будет закрыта навсегда. Только потому, что вчерашний тест снова выдал ноль!

***

— Дер Коаридо, вы используете нечестные приёмы, — сегодня Атин Ивисто предпочёл неофициальный стиль в одежде. Надо признать, рубашка и брюки в полуспортивном стиле ему очень шли. — Вы не рассказываете молодёжи о неблагоприятном влиянии укуса реофагнуса приэриолоса.

— Все об этом знают, — дер Коаридо беспечно помахал рукой. Сегодня он надел белую рубашку с широкими рукавами и короткий жёлтый жилет. В сочетании с серебристыми брюками с малиновыми лампасами образ казался совсем несерьёзным. — Это не скрывается.

— Не скрывается, — легко согласился дер Ивисто, — но упоминается вскользь, как нечто несущественное. Все мои работы по изучению последствий укусов теней на этой планете срываются. То знаете ли у меня незаконное оборудование, то лицензия под сомнением, а то и поставки вроде как неучтённые. И всё по доносу бдительных граждан. Не знаете случайно этих граждан?

— Откуда? — фыркнул дер Коаридо. — Ведь я уверен, все доносы ложные?

— Конечно, ложные, — ответил оппонент. — Но оборудование всегда конфискуется и возвращается в испорченном виде, то же и с сырьём для работы, даже инвентарь забирают, в интересах следствия. Возвращают, представляете, всё битым и испорченным.

— Я тут при чём? Зачем вы сейчас об этом говорите? — почти взвизгнул Коаридо.

— Говорю затем, — дер Ивисто скривился, будто сейчас зарычит, — чтобы жители галактики задумались.

— Хо-хо-хо! — дер Коаридо надменно задрал подбородок. — Реофагнус приэриолос уникальные создания, нужно приложить силы для их поддержки.

— Говорить с вами бесполезно, — несколько устало выдал дер Ивисто. — Также считаю бесполезным тратить время на борьбу с вами, поэтому всех тех, кто интересуется этой проблемой приглашаю в свою страничку в галанете. А с вами встречусь только тогда, когда вы приведёте хоть один довод нужности и полезности этих созданий.

— Вы не уверены в себе, вот и сбегаете…

Дальше Мела уже не слушала, отвернувшись от огромного головизора.

— Граждане, выезжающие в шестьсот десятый сектор, пройдите к стойке 89-40! — голос из динамика перекрыл все звуки космопорта. А их оказалось немало. Тут тебе и роботы-носильщики, предлагающие свои услуги, и суетливые пассажиры, как было понятно по внешнему виду, с нижних ярусов, и важные верхачи с целым штатом работников, тянущихся следом. Тут тебе и служители закона, и клетки с перевозимыми животными. В общем, на первый взгляд, хаос. Однако каждый знает, куда ему идти, что делать.

Мела, послушав программу, смогла немного отвлечься от тяжких мыслей. Но сейчас, пока шла к стойке 89-40, воспоминания снова затопили сознание. Тест. Распределение. Отец. Скар. Дэй… Мела судорожно вздохнула, кто-то рядом извинился, нечаянно толкнув её. Люди суетились, все хотели пройти регистрацию побыстрее.

Если схематично, то заселенная галактика напоминала цветок-шар. Посередине — центральный район, по бокам, словно лепестки, множество секторов. Какой-то сектор — аграрный, какой-то — промышленный. Есть научные, развлекательные, игровые, туристические и множество других. Порой лепестки оказывались слишком длинными, но если планета нужная, то это никого не смущало.

Мелаису Аранти отправили в промышленный сектор 610, на планету Фесида, принадлежащую компании «Тиар-Си».

Она поправила рюкзак, накинула капюшон и уверенно шагнула к стойке регистрации.

Космолëт плавно приземлился, и через некоторое время пассажирам разрешили покинуть борт. Две недели перелёта оказались очень утомительными. Мела с детства плохо переносила дорогу, вот и сейчас аппетит то пропадал, то возвращался, слабость не оставляла ни на минуту, а при первых признаках укачивания и гиперпрыжках она сразу включала в каюте программу сна. Лучше уж спать, чем маяться непонятно от чего. То ей плохо, то хорошо.

«Это просто нервы», — твердила она себе, пытаясь отвлечься на музыку или просмотр центрального канала. Дер Коаридо часто появлялся в новостях, но уже без своего постоянного собеседника. Мела особо не вслушивалась в его бредовые речи, но, кажется, теперь, кроме теней, его озаботила жизнь сцерацитов на планете Цеус 532-9. Но даже его яркие одежды и визгливые интонации не отвлекали от тысячи мыслей.