— А где пульт? А у тебя есть летающая машина? А у нас с мамой будет? — Астий забросал Скара вопросами, но ответ Мела с отцом уже не слышали, дети ушли на улицу.

Тут-то отец и решился на важный разговор. Он решил начать с главного.— Когда ты мне сообщила о новости, да и потом, я не настаивал, а теперь всё-таки спрошу. Это случилось там или ещё здесь?

Меле стало неловко, но от отца не отвертишься.— Здесь, — тихо ответила она.

— Ясно, — покачал головой отец. — Отец ребёнка, я так понимаю, не знает о его существовании, верно?

— Верно.— Так вот, скажу я тебе, мужчина должен такое знать, это важно.

— Но я… Не знаю…

— Этот человек чем-то сильно обидел тебя или, может, — он кашлянул, — это случилось по принуждению? — Мела замотала головой. — Принуждения не было, значит ты должна найти его и сообщить о сыне. Обещай, что подумаешь над этим.

— Да.

Мела отошла к окну, не зная, как продолжать этот разговор, и засмотрелась на Астия, бегающего со Скаром во дворе. Было стыдно перед папой, но ничего исправить уже нельзя. Грякнула посуда, и она обернулась. Отец заметно занервничал, он дрожащими руками взялся за кусок мяса и схватился за нож.

— Оставь, папа, я сама, — она кинулась к отцу, опасаясь, что тот порежется. — Иди отдохни, я столько лет не готовила, и мне интересно самой.

— Вот поэтому и не уйду, что ты столько лет не готовила. Ещё испортишь продукты.

Они посмотрели друг на друга и засмеялись. Мела обняла отца, быстро смахнула с ресниц выступившие слезы, и они продолжили готовить вдвоём.

Ужин получился очень вкусным, Астий всё время облизывался и просил добавки. Всё верно, дедушка ради их приезда расстарался и накупил натуральных продуктов, в обычные дни вряд ли можно позволить себе такое расточительство.

Отдохнув пару дней, Мела отправилась в офис «Тиар-Си» с рекомендациями и дипломом компании. Здание известной на всю галактику компании находилось на сто пятьдесят первом уровне и походило на огромную спираль. В её середине то опускались, то поднимались несколько лифтов, с каждого этажа к ним тянулись переходы. В отделке здания использовалось много сверхстекла, в котором отражались проезжающие мимо автокары.

В секторе кадров внимательно изучили её диплом, рекомендации начальника колонии и полученное свидетельство о разрешении на проживание.— Что ж, — уже немолодая женщина, которая принимала документы, отсканировала их, — всё правильно. Вам повезло. У нас как раз на днях освободится место биохимика, будем рады новому сотруднику. Давайте мы наберём вас через пару дней, и тогда уже оформим окончательно, а пока отдохните, — она приветливо улыбнулась, показывая, что разговор окончен.

— Буду ждать, — Мела улыбнулась в ответ, забирая документы. Ничего не оставалось, как уйти. Не хотелось верить, что это такой вежливый отказ. Если они не позвонят, то по специальности ей не устроиться. Биохимиком — точно. Но диплом химика у неё никто не отнимет, поэтому Мела решила не впадать в отчаяние раньше времени.

Прогуливаясь по уровню, Мела вспоминала Дея. Слова отца ясно впечатались в сознание — он должен знать! Но как найти его? Допустим, нашла. И что дальше? Не будет ли это похоже на унижение, как будто она что-то просит у него? Ей ничего от Дэя не надо, в материальном плане. А вдруг он вообще покинул планету? Или женился? Тогда её слова о ребенке станут точно лишними. Мысли, мысли. Где-то в глубине она даже радовалась, что не знает, кто он, и как его найти.

Через день раздался звонок. Ей сообщили, что место освободилось, и её ждут для оформления и распределения на работу. Сказать, что Мела обрадовалась — ничего не сказать. Будто камень с души свалился.

Её определили в отдел, занимающийся разработкой полусинтетического питания.— Цель нашего отдела, — её новый начальник, дер Раим Нель, мужчина на вид лет двадцати шести, знакомил девушку с новым местом работы, — разработка максимально полезного питания с учётом потребностей организма. Синтетика в питании повсеместно, вы сами знаете, но мы ищем пути сочетания её и настоящих продуктов, чтобы даже малообеспеченные люди могли получать как можно больше натурального. Здесь мы изучаем способы обработки натуральных зерновых культур, мясной и другой продукции, с максимальным сохранением витаминов и микроэлементов, — дер Нель оказался настроен крайне дружелюбно и мгновенно расположил к себе.

Основную часть времени Мела проводила в лаборатории, остальное в кабинете, здесь обрабатывались полученные результаты. Наладить хорошие отношения с остальным коллективом получилось не сразу. Оказалось, что все сожалели об уходе того, кто раньше занимал её место, и поэтому вначале неохотно шли на контакт. Но постепенно люди оттаяли, и спокойная девушка, прекрасно разбирающаяся в своей профессии, всем пришлась по душе.

Зато с начальником отдела они сблизились довольно быстро. На Фесиде Мела однажды работала над одним заказом по примерно схожей тематике, и поэтому смогла внести несколько довольно смелых идей. Дер Раим Нель с маниакальным воодушевлением принялся экспериментировать. Мела поняла, что этот довольно красивый мужчина, со смуглой кожей и карими, слегка узковатыми глазами, что добавляли внешности особую изюминку, страстно влюблён в свою работу. И это, похоже, оказалось заразно. Теперь и Меле стало интересно, чем же закончится тот или иной эксперимент. Они стали часто задерживаться на работе, и когда достигали успешного результата, радовались как дети. Постепенно они сблизились и перешли на «ты».

— Понимаешь, Мела, — сказал ей как-то Раим, делая глоток чая в кафе, куда они постоянно наведывались в обед, — я никогда не видел ни у кого такой заинтересованности в своей работе. Все, в основном, приходят лишь бы отсидеть положенное время, а на меня, живущего работой, смотрят как на ненормального.

Мела тоже сделала глоток и задумалась над словами начальника. Возможно, дело в том, что на Фесиде нет особых развлечений. Единственным её развлечением и была работа. Она тут же поведала свои мысли Раиму.

— А ещё, — добавила она, — нужно любить свою работу, а это либо есть, либо нет. Мне кажется, когда человек любит свою работу, и если в личной жизни нет серьёзных проблем, то он по-настоящему счастлив. Не знаю, как у тебя с личной жизнью…

Раим как-то сник после этих слов.

— Что-то не везёт мне в этом, — он грустно улыбнулся. — Мои родители очень ждут внуков, уже, веришь, звонить им страшно, всегда один и тот же вопрос: «Когда познакомишь со своей девушкой?» А где я её возьму? Последняя девушка сбежала от меня год назад, когда я сказал, что не могу поехать с ней на день рождение её брата. Она ехала на курортную планету с родителями и подумала, что я просто не хочу знакомиться с ними, понимаешь?

— М-м, а почему ты не поехал?

— Так я не мог! — возмущенно воскликнул Раим, но потом посмотрев вокруг и поняв, что привлёк своим выкриком внимание других посетителей кафе, продолжил тише: — Там как раз эксперимент по стиникулярности сварилентых волокон подходил к завершающей стадии! Как я мог пропустить такое?! Я ведь почти год работал над этим проектом!

Мела на это лишь громко вдохнула и резко выдохнула. Интересно, девушка знала, из-за чего ей отказал?

— А ей ты это сказал?

— Конечно, сказал, даже попытался открыть некоторые основные параметры волокон, — Раим выглядел студентом, не сдавшим экзамен. Мела закрыла лицо рукой, чтобы скрыть улыбку. — Что думаешь?

— Я думаю, ты должен понять, что не всем может быть интересна биохимия, она может попросту не поняла, что ты пытался ей донести.

— Но я говорил простые вещи…

— Это тебе они кажутся простыми, но не всем это интересно. С другой стороны, я думаю, что люди, которые любят друг друга должны уважать интересы своей половинки и всячески поддерживать в любых начинаниях и устремлениях. А не отмахиваться от этого, как чего-то неважного. Ведь по сути она отмахнулась от части твоей жизни. А с родителями и братом можно было познакомиться позже. Поэтому мне кажется, она не любила тебя по-настоящему. Так что считай, тебе повезло.