«А вот и выдвигающиеся шипы», — пронеслось в моей голове при виде данной картины.

Кровавым серпом я срезал выступающие из человеческого тела шипы. Затем взялся за ремни экипировки на воине и одним быстрым рывком сорвал с них человека. Тот заорал, но тут же подавился кровью. Вместо крика с губ слетел клокочущий хрип с кровью. Глаза тяжелораненого распахнулись, взгляд его уставился в меня.

— Тихо, тихо, не дёргайся, — сказал я. — Сейчас подлечу.

Ладонями накрыл две раны на его теле и активировал лечащий навык. Понадобилась минута, чтобы вернуть тому здоровье.

— Благодарю, — произнёс он, когда я закончил лечение и поднялся на ноги. Вслед за мной он встал и спрыгнул на землю с туши птера. Дождался, когда я к нему присоединюсь и продолжил. — Я Гектор из отряда Каменные Ножи. Теперь твой должник. Будет что-то нужно, обращайся. Со всем обращайся, — на предпоследнем слове он сделал акцент. — Долг жизни не та штука, чтобы забыть или малостью откупиться.

— Я понял, Гектор, — кивнул в ответ ему.

Потеряв одного из своей стаи, дракоптеры убрались от каравана. Не стали ни мстить, ни преследовать, кружа в вышине. А дальше была адова работёнка. Несколько десятков фургонов были перевёрнуты, упряжь спутана и сломана, ииты травмированы. Многие люди получили тяжёлые травмы, кто-то погиб в момент удара воздушной волны, другие не дождались помощи целителей из-за обилия тяжелейших ранений. При этом потери оказались незначительными. Куда страшнее выглядела картина разгрома. Погибших оказалось двенадцать или тринадцать. Серьёзно пострадавших около сотни. Ими целители занялись в первую очередь. В ряды целителей припахали и меня, снабдив амулетами и эликсирами, увеличивающими резерв с энергией.

Где-то через час после начала работы с пациентами за мной пришли двое воинов из дружины одного из кланов, входящих в экспедицию. Их интересовали мои трофеи с птера.

— Шесть великих марок, около сотни малых и крошечных. Ещё три жетона с навыками, — сообщил я им. — Жетоны — вот.

Я показал три самых бесполезных для меня навыка. Сверхпрочную кожу крыльев, сверхэластичную кожу и ментальную стайную связь. Эти таланты точно не для меня. Хотя распространяйся навык прочной кожи на всё тело, то взял бы с радостью.

Получив мой ответ, воины убрались восвояси. А у меня появилась новая мысль в голове: сколько же заработал тот или те, кто кроме меня нанёс урон дракоптеру? Моё участие в бою даёт бонус в трофеях прочим участникам. Неспроста же подошли ко мне. Или просто собирают данные по птерам этого вида? Увы, узнать подоплёку всё равно не выйдет. Не та я фигура, чтобы со мной поделились даже малой частью информации.

Почти на сутки движение каравана остановилось. Лечили раненых, в том числе и животных. Ремонтировали повозки, упряжь и личную амуницию с оружием. Расчищали дорогу, засыпали большие ямы, отгоняли хищников, прибежавших на шум и запах крови.

Самое главное, что из моих товарищей и сослуживцев никто не пострадал. А перевернувшийся фургон — это совсем не та причина, чтобы прикончить кланового мажора, обладающего двадцатой ступенью Возвышения и набором отличных навыков, часть которых укрепляет тело.

ГЛАВА 21

И вот она — цель нашего длительного и опасного путешествия. почти две недели в пути и около пятисот километров расстояния. Объект Древних прятался в небольшой долине, в окружении высоких холмов, заросших густым лесом. Через всю долину протекала небольшая река. Стены защитного периметра отступали от её берега не более чем на сотню метров.

Заброшенное место напоминало военную базу и складскую территорию из-за невзрачности объектов. Сплошные кубики, кирпичи, конусы, трубы, кольца-бублики, пирамиды. И всё это в виде многоэтажных построек. Территорию с ними окружала стена, вздымающаяся ввысь метров на двадцать пять минимум.

Выглядела база так, будто её забросили тридцать, максимум пятьдесят лет назад. Всё, что мне встречалось ранее давно уже ушло под землю, было поглощено дремучими лесами или утопло в болотах и озёрах. Здесь же людям буквально всё подано на блюдечке с голубой каёмочкой.

Нет, разумеется, чистых дорожек, площадок и полностью целых зданий там не было. За десятилетия природа нанесла внутрь достаточно грязи и пыли, чтобы появился небольшой плодородный слой поверх бетона и металла с пластиком. А на этой почве выросли деревца, кустарники и трава. Местами кривые, тощие, с жидкой кроной, заметно ниже, чем такие же, что на склоне холмов.

Сразу в будущий посёлок караван не пошёл. Первыми отправились разведчики. А пока они шустрили по территории, рабочие занимались постройкой моста через реку. На Земле за таких работников бригадиры передрались бы. Всего пара человек закидывали на плечо двадцатиметровое бревно в полметра толщиной и без видимого напряжения перетаскивали на берег реки. А там из таких резали сваи, собирали настил. Потом из почти таких же, только потоньше и поменьше стали делать загоны и навесы для животных.

— А если там, — я кивнул на стену, за которой укрывалась древняя база, — будет кто-то или что и мы не сможем занять место, а тут уже вон всякого понастроили?

Кервуд, к которому я обращался, спокойно ответил:

— Будет кто-то или что-то, что помешает нам туда сегодня попасть, то наёмники отправятся чистить и зайдём туда завтра. Или послезавтра.

Ну да, мог бы и сам догадаться. Хотя я ожидал услышать, что на зачистку отправят нас. Мне бы очень не помешали марки для развития навыков. Тот дракоптер оказался очень кстати. Но он же и остановил меня на тридцать второй ступени, так как марки пришлось тратить на повышение затрофееных с него талантов. Ловя подходящие моменты после дежурств, я изучил Сверхпрочный скелет, Уникальную подвижность суставов, Сверхпрочные связки и Оглушающую воздушную волну. Вся четвёрка талантов легла легко и без ненужных сопутствующих модификаций в организме. например, для того, чтобы ударить Волной мне не требовались крылья. Активировать атаку мог хлопком в ладоши. Проверять ещё не проверял, подходящего случая не подвернулось. А вот Эффективность двух из списка оценил. Я и до этого был ловок и гибок. Но с Подвижными суставами и Прочными связками стал тем, рядом с кем сёстры Росс будут выглядеть артритными старухами. И это при том, что навыки смог поднять только до двадцать пятой ступни каждый.

До темноты войти за стену не успели. А ночью полил дождь. Тем, кто сидел в фургонах и успел натянуть палатки на него только поплёвывали. Но моему контубернию выпало ночное дежурство. Сейчас опять выпало командовать Мине. И та поставила меня в одну караульную пару с Ясиром.

— Из-за этого дождя мне всё кажется, будто вокруг нас кто-то постоянно ходит, шуршит и хлюпает в лужах, — пожаловался он.

— Это всё нервы и богатая фантазия. Я, если что, контролирую всё на сотню шагов вокруг нас, — ответил я ему.

Хотя в чём-то он был прав. Из-за опасности места я пошёл на поводу у своей паранойи и активировал сразу несколько своих навыков. Аурное зрение и псевдотело не хочу даже упоминать. Это стандартное правило с начала экспедиции при дежурстве в тёмное время суток. Но дополнительно выпустил молохов, чтобы те контролировали окрестности и заросли в радиусе сотни шагов. Возможно, чуткий слух напарника и улавливал иногда их частые шаги несколькими парами ног по влажной земле и траве. Этот навык я поднял до двадцать второй ступени. И по итогу получил уже четвёрку смертельно опасных насекомых.

— Да уж, прям нервы и фантазия, — слегка обиделся он. — Я перед нападением птеров тоже чувствовал себя не по себя. Только не смог точно определить что угрожает. К сожалению, навык мой ещё оставляет желать лучшего и редко даёт чёткие ответы.

— Так он сейчас опять проснулся? — чуть напрягся я. Интуитивный талант на различия события у парня иногда заранее предупреждал о многих происшествиях. Не обязательно опасных или неприятных. Всё, что так или иначе касалось Ясира, попадало в его сферу действия. От приготовления подлости со стороны недругов из соседней центурии до торжественного обеда в честь какого-нибудь события из истории Академии. — Ты Мине сообщил или он активировался только сейчас?