На торговца напала такая жуть от её взгляда и слов, что из него вырвалась речь бурным потоком, когда женщина отпустила его шею.

— Высокий парень, на вид лет так с двадцать три или двадцать четыре. В Бэрвэ появился совсем недавно и стал продавать амулеты разных типов. Аурное ночное зрение продавал только он. Наши охотники сразу это оценили и были готовы платить почти любую цену за подобный амулет. Я уже после второго его прихода понял, что паренёк и есть их создатель, а не посыльный артефактора. Ну и это… подумал, что раз он так прячется и выглядит так молодо, то не из клана… а может просто сбежал. Ну и это, решил навариться на нём. Сообщил о нём Воломиру Фештелю, это сын главы клана. Думал, что за услугу тот однажды меня приблизит к себе, а сейчас поможет расшириться, замолвив за меня словечке перед нужными людьми. Как-никак, получал ценного артефактора в своё окружение. Но тот взял и сбежал, да ещё намял кому-то бока или обокрал Воломира, либо его людей, меня за это чуть в тюрьму не кинули. Обвинили, что с моей подачи в имении оказался враг, от которого куча убытков и унижения случилось. Еле откупился…

— Ты знаешь, что точно случилось тогда и куда подевался артефактор? — перебила его женщина.

Торговец нервно сглотнул и молча кивнул.

— Рассказывай, — потребовала гостья.

— Слухи непроверенные, сам случайно услышал разговор воинов клана, когда меня таскали на допросы к Нурхонту…

— Ближе к сути! — окрик женщины прошёлся по сознанию торговца, как плетёный из воловьей кожи бич по нежной коже провинившейся молодой служанки. Живот у мужчины резко скрутило. Только страх перед допрашивающей дал ему силы не опорожнить кишечник в штаны в тот момент, ведь вдруг бы это её привело её ещё в большую ярость.

— Артефактор соблазнил кого-то из женщин в имении Фештелей, украл её украшения с драгоценными камнями, из которых создал амулеты со скрывающими талантами. С их помощью незаметно убежал в город. А там воспользовался услугами наёмного проводника, который вывел его за стены. Больше я ничего не знаю, госпожа. Клянусь всеми богами и самым святым для меня.

— Имя наёмника.

— Не знаю, но слышал от фештелевских дружинников, что их товарищи искали его в трактире «Сладкий вечер», — торговец моргнул и вдруг осознал себя сидящим на полу рядом со стойкой и с бурлящим животом. — Что за проделки демонов? — пробормотал он, медленно поднимаясь с пола. — Чего это я тут развалился? Отравился никак? Ох, хорошо же, что никого ко мне не занесло. Вот ведь позор был бы какой. А если ворюга зашёл бы и увидел меня отключившегося?

Проведя взглядом по товару и убедившись, что всё на своих местах, он семенящими шажками сначала дошёл до двери, чтобы запереть её, а потом тем же шагом заторопился в уборную. О странных и страшных гостях, как и о разговоре с ними в его памяти не осталось ничего.

ГЛАВА 10

Как оказалось, в темнице сидел ещё один рекрут из моей центурии. Девушка, обладательница высокой и стройной фигуры. С длинными чёрными волосами, едва заметно отливающими багровым, будто уголья в кузнечном горне. С ярко-зелёными глазами и очень светлой едва загорелой кожей. На меня она бросила несколько холодно-заинтересованных взглядов, но дальше её внимание к моей персоне не пошло. Нас с ней выпустили одновременно и даже отвели до казармы.

Здесь ко мне бросились сразу несколько человек. Мина и Ясир в первых рядах. Ещё парочка из тех, кто представился, и я смог запомнить их имена. И трое абсолютно незнакомых молодых людей.

— Иван, наконец-то! — первым выкрикнул Ясир и полез обниматься. За ним ко мне прильнула Мина, ко всему прочему удостоившая меня поцелуя. Правда, в щёку. После моих секундантов мне пожали руку и похлопали по плечу Нуин Заранг из клана Морр и Рон Шарош, младший сын клана Шарош из клановых середнячков в местном табеле.

— Дара Трор из клана Шарош, — представилась одна из троицы незнакомцев. — Поздравляю с победой в дуэли. Это был великолепный бой. Очень жаль, что командование не оценило и вместо награды вас наказало.

— Спасибо, Дара, — чуть улыбнулся я в ответ. — Полностью с тобой согласен, но, увы, командование отчего-то наше мнение не разделяет.

— Тог Ч а ров, — после девушки представился худощавый и высокий парень, телосложением похожий на Краала, но на голову ниже моего сводного брата. — Бой был отличный. Теперь все заносчивые придурки сто раз подумают, прежде чем кинуть тебе вызов.

— Спасибо, — пожал я ему руку. — Это вряд ли. Армию придурков ещё не раз предстоит проредить, пока не останутся самые сообразительные и осторожные придурки.

— Отлично сказано, — ухмыльнулся последний из троицы незнакомцев и протянул мне ладонь. — Риван Смок из клана Дунгроф.

Краем глаза я заметил, что моя коллега по тюремной эпопее внимательно следит за тем, как меня встретили рекруты. Судя по едва заметным сменам выражения лица, она сделала какие-то выводы относительно меня. Интересно бы узнать какие?

Едва только ажиотаж от моего возвращения схлынул, я утащил Ясира подальше от сослуживцев и насел на него с расспросами. В первую очередь меня интересовало то, что подтолкнуло парня на сближение со мной.

— У меня есть навык, который помогает в интуиции. Жаль, работает он эпизодически и пока плохо контролируется. Когда я тебя увидел, то он активировался и выдал образы, которые можно трактовать так: с этим парнем будет очень интересно, опасно и крайне выгодно находиться плечом к плечу, — не стал тот ничего скрывать.

— Ясно. Спасибо за честный ответ, — ответил я парню.

На ужине случилось ещё кое-что интересное. Не успел я сесть за стол, на который уже всё было накрыто, как ко мне вдруг подошла внушительная толпа из парней и девушек из чужой центурии. Выглядело это подозрительно и опасно. Хотя на лицах незнакомцев сверкали дружелюбные улыбки, и в целом я не ощущал исходящей от тех опасности, рефлекторно напрягся и приготовился к бою. Ну а вдруг у кого-то из них есть навык, который располагает к себе, заставляет расслабиться цель?

— Господин, позвольте засвидетельствовать вам наше почтение и сообщить, что вы можете рассчитывать на нас в любой момент, — сказал мне один из них. — Я Итон Линс из свободного рода из королевства Гараф.

— Рад знакомству, Итон, — встал я из-за стола и протянул руку парню. — Иван Рансур из клана Рансур.

Общался со мной только он. После представления паренёк вернулся к своему столику со своей свитой.

— Это что было? Кто-то в курсе? — обвёл я взглядом товарищей за столом. Вместе со мной сидели Мина, Ясир и Риван. — Я их тоже впечатлил победой на Тимром?

— Можно я? — торопливо проговорила единственная девушка в нашей компании. И не дождавшись ответа, также быстро выложила суть. — Нет, Иван, причина тут в другом. Она может показаться тебе несколько… э-м, обидной. Этот гарафец считает, что ты бастард его короля.

— Что⁈ — вырвалось у меня. По прошлой жизни я помнил, что бастарды в обществе порицались. Даже если ребёнок королевской крови и находится под защитой своего родителя, его всё равно будут поливать грязью. Одни за спиной, другие, те, кто враждует с отцом незаконнорожденного, открыто. Судя по обмолвке Мины насчёт того чтобы я не обижался, здесь к таким детям относятся тоже без особого пиетета.

— Для них это почёт, для гарафцев, — сказала Мина. — Даже незаконный сын короля или его внук там, правнук — это королевский потомок без каких-либо поправок или исключений.

— Я помню своих настоящих родителей. От Гарафы до моего дома столько километров, что это королевство там даже не знают. И вообще, откуда этот слух пошёл? Какая сволочь решила меня ублюдком назвать?

— Конкретно имени тебе никто не назовёт. Подозреваю, что сам же Итон и озвучил эту версию.

— Вот же гад, — скрипнул я зубами.

— Иван, успокойся. Если говорить честно, то я с радостью оказался бы на твоем месте, — влез в разговор Риван. — Потомок короля Гарафы — это… демоны, я даже не знаю с чем и кем сравнить. Да глава какого-нибудь сильного рода или слабого клана рядом с тобой выглядит так же, как один из холопов рядом со мной!