ПРОЛОГ

Не успели мы с моим новым знакомым рассказать историю своих похождений, как нас уже засунули в бронированный фургон, влекомый четвёркой боевых химер и в бешеном темпе куда-то повезли. Вместе с нами внутрь села та парочка, которая встретила нас у форта. А с ними двое слуг. Только не нужно думать, что по одному для меня и моего спасённого. Оба прислуживали только Кра а лу, в мою сторону же даже глазом не вели.

Собственно, моя судьба в данный момент подвисла в неопределённом положении. Меня не то желают поставить пред очи матери моего недавнего спутника, чтобы та лично меня наградила. Не то тоже поставить, но с целью вынесения ею моего вердикта: казнить, нельзя помиловать.

Сами местные насчет меня никак не определились и смотрят с заметной настороженностью, не скрывая подозрений. Сразу после того как нас затащили с помощью веревки в крепость, нас с Краалом разделили. Подозреваю, что его расспрашивали так же, как и меня. Разве что куда вежливее и без угроз.

Я же попал в одну из подземных комнат с голыми стенами и потолком из грубо отёсанных булыжников и полом из квадратных каменных плит размером от полуметра до метра. Здесь меня ждали трое. Один — внушительный бородач, заросший волосами настолько, что даже глаза едва угадывались. И двое с виду обычных воинов, чуть выше среднего роста в кожаных кирасах, надетых поверх богатой одежды. Оба поджарые, жилистые, с внимательными взглядами волков, нагулявших лёгкий аппетит и сейчас смотрящие на стадо косуль на водопое, выбирая добычу повкуснее. Бородатый насел так, словно я ограбил его мать и увёл невесту. Не кричал, что не верит ни единому моему слову, но взгляд, мимика, жесты говорили именно про это. Несколько раз пригрозил расправой, если окажется что я выдаю себя не за того. Пять раз заставлял меня пересказать мою встречу с Краалом. И каждый раз по-новому уточнял подробности, стараясь поймать меня на неточностях. Вот только я уже изначально знал, чего мне ожидать и говорил кратко, сжато, не тратя лишних слов. С этой троицей я не наводил тень на плетень, упоминая мифических помощников и спутников. Про свой побег из плена роботов рассказал, но практически без подробностей.

Почему-то злости и страха у меня не было от слова совсем. Раздражение — да, имелось. Но и только. Может из-за того, что чувствовал свою силу. Может потому, что после всех выпавших на мою голову испытаний находиться среди людей, не лупящих тебя под дых и в зубы, расслабляло.

На моё и, разумеется, своё счастье допрашивающие не перешли к физическим мерам. Дальше завуалированных угроз и волчьих взглядов не зашли. Мне они после «общения» с кибердоком казались… Даже не знаю, с кем можно сравнить… Может, с недовольным учителем в школе, который высказал своё фи за прогул и пообещал вызвать родителей?

Продержали меня в допросной камере почти четыре часа, после чего вывели на поверхность и сопроводили до фургонов, готовых к дальнему путешествию.

«Надеюсь, что это просто местная разумная осторожность и перегибы на местах и мать Краала окажется более приветливой и благодарной», — подумал я, устраиваясь на жёсткой лавке.

Признаюсь, что ждал нападения на наш отряд или иную неприятность. Просто достаточно вспомнить мои предыдущие поездки и полёты. Два перелёта на дирижабле — один закончился катастрофой. С сухопутными караванами практически аналогично. Даже тот, что благополучно довёз меня до Бэрве и то был подвергнут нападению кровососов, забравших часть жизней. Плюс, там я чуть не схватился с ублюдком из клановых. Но к моему удивлению путь прошёл в тишине, покое и, даже хочу сказать, скуке.

Катили без остановок больше суток, остановившись только раз, чтобы люди могли справить нужду. Ели, по крайней мере, я и мои попутчики по фургону, овощи, хлеб, вяленное мясо с твёрдым сыром запивая холодной чистой водой.

ГЛАВА 1

Город, куда меня привезли, носил название Гум е р. Был он сравнительно небольшим, но с куда большим числом многоэтажных построек, чем другие города, где я успел побывать. На главных воротах нас пропустили без досмотра и вне очереди. А народу столпилось там порядочно. Одних телег и простых фургонов с матерчатыми или кожаными тентами я увидел одиннадцать штук. И пешеходов на менее пяти десятков.

На улицах ничего нового не увидел. Знакомая теснота, всё те же извивы, нависающие здания, их балконы и крыши. Прохожие привычно прижимались к домам, пропуская наш отряд. Однажды из бокового переулка выскочила стая собак, гнавшаяся, кажется, за очень крупной крысой или мелкой кошкой. Добыча ловко проскочила мимо колёс и копыт, а вот пара псин оказались менее ловкими и были растоптаны, только и успев издать жалобный визг.

Через четверть часа петляний по городским улицам мы оказались перед новыми воротами. От главных городских они не сильно отличались по размеру, а вот качеством изготовления и отделки превосходили те на голову. Здесь нас задержали почти на пять минут, и то где-то две из них ушли на то, чтобы снять запоры на воротищах и развести их в стороны.

— Выходи, — скомандовали мне мои соседи по «купе», когда фургоны остановились и один из них выпрыгнул на улицу.

Оказавшись снаружи, я потянулся всем телом, покрутился и несколько раз махнул руками, разминаясь после долгой дороги. Одновременно осматривался по сторонам. Вокруг раскинулся небольшой ухоженный парк с аллеями, клумбами, высокими кустами, небольшими не то молодыми, не то карликовыми деревцами не более трёх метров в высоту. Фургоны стояли на просторной площадке, мощённой качественной брусчаткой. В нескольких метрах от них расположилось очень длинное здание из камней и дерева с крошечными окошками под самой крышей и большими воротами, в который свободно проедет земная «газель» либо местный крупный фургон с упряжкой из пары иитов. Конюшня? Скорее всего. А ещё по совместительству какой-нибудь каретный сарай.

Слева торчало трёхэтажное здание из камня, изображающее дворец. У меня с первого взгляда сложилось впечатление, что зодчий, который возводил дом, специализировался по крепостям и фортам, но получил приказ возвести красивое и крепкое здание. Что ж, с последним у него точно всё получилось. Что же до первого, то какие-то моменты угадываются, но…

Пока я осматривался, рядом возник как из-под земли Краал.

— Иван, приветствую тебя в своём доме! — торжественно произнёс он.

— Спасибо за вежливое приглашение и уважительную почётную свиту, — не став скрывать сарказма ответил я ему, чем мгновенно смутил парня.

— Извини, — уже совсем другим тоном произнёс он. — Я не могу отдавать приказы главной охране клана. Вернее, не все приказы. Полностью они подчиняются только моей маме.

— Ладно, забудь. Собственно, ничего плохого ещё не произошло. И я понимаю их поступки, скорее всего, на их месте поступил бы так же, — махнул я рукой. — Лучше скажи, чего мне дальше ждать. Меня ведь привезли на встречу с твоей матерью?

— Всё будет хорошо, — парень был рад поменять тему. — Сейчас мамы нет, но к вечеру или ночью она вернётся. Ей уже отправили весть о моём спасении.

— То есть, вечером или ночью у меня будет разговор с ней?

— Нет, — собеседник помотал головой, — никто не станет тебя будить и мешать отдыху. Не раньше полудня завтрашнего дня, а вот меня она точно поднимет, — хмыкнул он и затем добавил. — Хотя, может и не поднимет, вряд ли я смогу заснуть.

— Сейчас мне куда? — вновь сменил я тему беседы. — С тобой или с этими? — я чуть дёрнул подбородком в сторону прислушивающихся к нашему разговору клановых «эсбэшников». — Или ещё куда-то?

— Со мной, — уверенно заявил он. — Ты мой гость, Иван.

Краал лично сопроводил меня до гостевой комнаты, которая на время будет моей. До того момента, когда хозяева не попросят меня на выход. Хотя, назвать предоставленную мне жилплощадь просто комнатой — это преуменьшить действительность. Апартаменты? Пожалуй, да, если сделать скидку на местный колорит и менталитет. Здесь наличествовало две комнаты. Одна большая, в которой имелось тридцать квадратов с хвостиком при трёхметровых потолках. Вторая оказалась значительно меньше, может, двенадцать-четырнадцать. Она предназначалась для слуги и имела два выхода. Один вёл в мою спальню, второй в коридор. Связанный с другими, которыми пользовались слуги дворца. Также здесь была отдельная уборная и ванная комната. Подкачали окна, оказавшиеся очень высокими, примерно в две трети стены, но при этом крайне узкими и дополнительно закрытыми коваными решётками с двух сторон. Изнутри решётка имела петли и навесной замок.