Не успела атака ещё начаться, как он ловко снял с себя шинель и выставил её перед собой. Та будто бы вздулась и изменила форму, став похожей на металлический щит. Арбалетные болты устремились туда, где была голова, шея и сердце Бэбила, но они увязли в неожиданной защите.

— Кажется, мне придётся лишить тебя и слуха, Акасару, — спокойно ответил Бэбил, когда справа от него, появился серьёзный и сосредоточенный Рэд с катаной. Крученный мощный удар должен был прийтись в район поясницы и рассечь противника напополам, но Бэбил грациозно ушёл за спину Рэда, потянув за собой шинель и накинув её на голову Акасару. Накидка обмякла, скрыв озадаченного Рэда. Старик быстро обвязал рукава шинели вокруг шеи противника, а потом приставил к его ушам соединённые в одну точку указательный, большой и безымянный пальцы. Сдвоенный щелчок, и воздух наполнил режущий воздух и перепонки звон на пронзительной ноте. Рэд уронил катану, упал на колени, а затем вытянулся и, дотронувшись до ушей, жутко закричал от боли.

Бэбил развязал шинель, стащил её и отошёл на несколько шагов назад. Рэд, всё ещё стоя на коленях, запрокинул голову назад. Его глаза, затянутые красной пеленой, закатились, а из ушей медленно текла густая и вязкая кровь. При этом он изрыгал из широко открытого рта протяжный хрипящий звук.

Мендель повернулся к Антуану и Марли, уперев руки в бока.

— Ну, вот! Теперь, думаю, можно поговорить с вами по душам, — пропел Бэбил, но почти сразу пространство огласил звериный рык. Бэбил обернулся. Это был Рэд. Он стоял и смотрел куда-то в пространство ослепшими глазами, озарённый кривой натянутой улыбкой. В дрожащей руке Рэд вновь лежала катана, а его ноздри вздымались и опускались, втягивая воздух. Бэбил перестал улыбаться. На его лице отобразилась грусть. Он повернулся к Марли и нежно, но со скрытой властностью, произнёс:

— Если вас подчинённый, мистер Марлон Муни, ещё раз попытается на меня напасть, то я вынужден буду лишить его ещё и обоняния.

— И как я, по-твоему, это сделаю, когда ты лишил его возможности слышать? — ехидно произнёс Марли, в очередной раз приподнимаясь с кресла и опираясь на трость. Маска хладнокровия была как никогда хрупка.

— Ты всё это время пытался контролировать тех, кто в любой момент может стать неуправляемой бомбой и даже не подумал о возможных контрмерах? — удивлённо спросил Бэбил.

— Бомба? — поджав губы, раздражённо переспросил Муни. Но ответа он не получил, так как Рэд вновь проревел и понёсся на Бэбила. Мендель не сдвинулся с места. На его лице отразилось решимость и сожаление.

И без того короткое расстояние было проделано почти мгновенно. Тело Рэда было вытянуто до предела. Катана поднята на уровень глаз и нацелена прямо в сердце врага. Когда до соприкосновения тела и стали осталось несколько сантиметров, пространство вновь наполнился голосом: тихим, монотонным, но оглушительным и холодящим душу:

— Стой, Аки!

Металл успел проколоть одежду и чуть углубился в кожу Бэбила, когда Рэд замер. С края лезвия тонкой струйкой потекла кровь. Акасару дрожал всем телом и продолжал, с надрывом и хрипом, тяжело дышать. В слепых, утонувших в крови, глазах появились странные огоньки.

— Стой, Аки. — почти шёпотом повторил Дэвид, но его услышали даже у самого входа в цех. Он всё ещё был связан и безэмоционален, но в его голосе присутствовала почти незаметная тоска. — Хватит преследовать меня. Отпусти меня, как когда-то я отпустил тебя. Прошу, как тот, кого ты до сих пор считаешь своим учителем. Нет! Отцом. Отпусти. Пора повзрослеть, Аки!

Катана упала, а вслед за клинком на колени упал и Рэд. Он опустил голову и закрыл израненное лицо ладонями. Его тело задрожало, переполненное болью и горем.

— Не хочу, не хочу! Не отпускай и не отпусти! — как молитву, начал повторять Аки, раскачиваясь вперёд и назад. Все смотрели на это, как громом поражённые. Некоторые, кто не знал Рэда, стали испытывать жалость к нему. Другие теперь не знали, что и сказать. Секундус моргнул и отвернулся. Антуан не скрывал своего презрения, а Марли смотрел на своего слугу как на паразита, которого не позволяет добить извращённая форма жалости. Бэбил подошёл к Аки, опустился и нежно его обнял. По-отцовски. Рэд перестал трястись и так же обнял Менделя:

— Не переживай, — произнёс Бэбил, поглаживая Аки по спине. — Твой отец всё равно будет тебя любить, даже если его не будет рядом.

— П-правда? — хрипло спросил Рэд.

— Конечно, но главное делай так, как он тебе велит: «Живи своей жизнью». Хорошо?

— Х-хорошо. — шмыгнув носом, ответил Рэд. Он мягко освободился из объятий, свернулся калачиком на земле и крепко уснул.

Бэбил поднялся и широким шагом прошествовал до того места, где впервые появился. Он повернулся к Антуану и Марли, поставив ноги на уровне плеч и сложив руки за спиной. Смотря на них, вновь улыбаясь, он беспечно произнёс:

— Вот теперь действительно можно поговорить о деле. Кто-нибудь может сказать мне: кто же я такой, а?

— Нарушитель! — холодно и злобно произнёс Марли, вновь поднимаясь с места и направляя палец в сторону Менделя. —Ты и твои шавки! Вы покусились на нашу собственность, нарушители! Я буду жаловаться в «Межпространственный совет»!

— Ты не будешь жаловаться, Муни. — мрачно произнёс Антуан, не спуская изучающего взгляда с Бэбила.

— Это почему же? — ядовито произнёс Марли, поворачиваясь к союзнику. Антуан не спешил отвечать. Он достал из внутреннего кармана помятую пачку сигарет и закурил. Лишь после Антуан ответил, продолжая смотреть на улыбающегося Бэбила:

— Потому что он наблюдатель.

— Бинго, мистер Лэ Мот! — радостно произнёс Бэбил, хлопнув в ладоши. — Но как вы догадались?!

— Не лукавьте, мистер Мендель, — таинственно произнёс Антуан, затянувшись сигаретой. — Вы живая легенда даже среди «детей Каина», коим являюсь и я. А так как я «дитя Каина», то знаю, как связаться с Башней, налаживать с ней связи и использовать её законы в свою пользу. Среди прочего, я знаю, как различить того, кого лучше не трогать - наблюдателя.

— Но при этом, вы не постеснялись закупать оружие у одной из сильвийских семей, тем самым нарушив целый ряд законов Башни.

— Не понимаю о чём вы? — сухо произнёс Антуан.

— О ну не понимаете, так и не понимайте далее. Но с чего вы решили, что я действительно исполняю роль наблюдателя, а не притворяюсь?

— И правда! Откуда?! — в очередной раз усевшись в своё кресло, злобно выпалил Марли. — С чего ты взял, что он не обманывает нас?

— А с того, старый ты дурень, что меня нельзя обмануть, — сухо начал Антуан. — По крайней мере, обычными способами, а этот явно не умеет врать.

— Дурень?!

— Да, дурень, — тихо ответил Лэ Мот, медленно повернув голову к Марли. — Вот поэтому ты сейчас и находишься на дне. Поэтому ты и приполз ко мне на коленях, умоляя меня помочь тебе поймать этот ходячий феномен!

— Что ты…?!

— Неужели ты не понял, что он спровоцировал твоего человека, а ты взял ещё и натравил на него своего лучшего пса?! Последнего из верных тебе псов! Другие с тобой лишь потому, что ты им платишь! Интересно, сколько у тебя осталось денег? Тебе нужно не бессмертие. Тебе нужны связи. А если повезёт, то и жизнь продлишь и былую власть вернёшь.

— Он убил моего человека! А его люди убили моих солдат! — прошипел Марли, выпучив глаза и будто бы не слыша Антуана. — И поэтому я буду жаловаться!

— Мы не ВАШИ солдаты, — вдруг холодно произнёс Секунудус. — Мы наёмники и рисковать жизнями, пусть и за деньги, для нас обычное дело.

— Дорогой Секундус, могу ли я у тебя кое-что узнать? — вдруг обратился к наёмнику Бэбил.

— Да, конечно, можете.

— Мои ребята напали на вас без всяких предупреждений?

— Они нас предупредили.

— Ясно. Но Секундус, я готов компенсировать ваши потери денежно. Семьи погибших в течение необходимого срока ежемесячно будут получать выплаты. Что на это скажете? О размерах выплат, естественно, договоримся.