Отмывался долго. Земля буквально въелась в кожу. Вышел из душа весь красный после тщательной тёрки мочалкой. Оделся в новенькую форму и пошёл на обед.

Но стоило мне зайти в столовую, как воцарилась тишина. Я взял поднос и стал набирать еду, не обращая ни на кого внимания. Это сработало, и разговоры учеников продолжились.

Взял себе борщик со сметаной, селедку под шубой, рыбную котлету с отварным картофелем и два компота. Высмотрел за одним из столов знакомые лица и направился туда.

— Здарова! — сказал я Косте, Виталику и Дине, ставя поднос на стол.

Ребята поздоровались со мной и начали свои расспросы.

— Вы с Серёгой всю академию всполошили, — начал рассказ Виталий. — Представляешь, даже генерал среди ночи приехал, чтобы собрать добровольцев на твои поиски.

— Сам в шоке, — ответил я и отпил вкусного облепихового компота. — А где, кстати, Серёга? Я думал, что он на занятиях.

— Серёгу еще с утра полицейские забрали для допроса. Сам в коридоре видел, как двое сотрудников его забирали, — ответил Костя.

— Понятно.

Не сомневался, что на допросе потерпевшего будет присутствовать старший Гладков, а он уж точно не даст долго мучить своего сына наводящими вопросами.

А вот когда заберут меня и чем это обернётся ещё предстояло выяснить.

— Ты как вообще выжил? Всю ночь в лесу с регатами, — спросил Костя.

— Сначала долго бежал, а потом зарылся в листья, — просто ответил я. — А потом меня нашла поисковая группа. Всё банально.

— Ну не скажи, — протянул Виталик. — От регата ещё надо умудриться убежать.

— Ты их хоть раз видел?

— Нет.

— Они слишком большие, чтобы маневренно передвигаться по лесу. Слишком много препятствий в виде деревьев, — ответил я и приступил к салату.

А сам невольно задумался о происхождении еды. В городе я полей не видел. Это стало прекрасным поводом, чтобы перевести тему:

— Ребят, а где в империи сельским хозяйством занимаются?

— В сельхоз городках, — ответил Виталий. — Они по большей части расположены на юге. У моего отца четыре таких.

— Ты ещё всем похвастайся, что наша семья занимается поставкой большинства продуктов для училища. Отец же просил не распространяться, — Дина слегка ударила брата кулачком по плечу.

— Эти города также окружены магическими стенами? — поинтересовался я.

— Да. Там также работают видящие и военные. Половину нам отправляет на службу империя, вторую половину нанимаем сами, — ответил Виталик.

— Всё равно не понимаю, как тогда вы развозите продукцию по городам? Ведь бронированные фуры более медлительные, чем обычные машины.

— Поездами. На них нападают реже всего. Отец рассказывал, что за пять лет было всего два случая нападения регатов. И то еду они не тронули, только люди исчезли, — тихо поведала Дина.

— А с рыболовством и скотоводством также? — продолжил я расспрашивать.

— Почти. Если хочешь, проведу тебе летом экскурсию по рабочим городкам. Отец снова припахает меня перенимать семейное дело. А вдвоём мотаться по югу не так скучно, — предложил Виталий, на что получил неодобрительный взгляд сестры.

— Посмотрим, пока не загадываю, что будет летом. А так да, было бы интересно, — ответил я и опустошил второй стакан с компотом.

В этот раз места для десерта не осталось.

— Мне тоже было бы интересно, но отец говорит, что это не девичье дело, — фыркнула Дина. — Хочет успешно выдать меня замуж.

— Ага, но он позволил тебе самой выбирать по определенным критериям, помнишь? У тебя есть ещё три года, потом он выберет сам, — парировал Виталий.

— Всё было бы проще, если бы ты не отгонял от меня всех ухажеров.

— Я ж не виноват, что они все — аристократы. А такого родства нам не надо.

Мы с Костей переглянулись. Он замотал головой. И я был с ним полностью согласен — Виталий говорил какую-то дичь. Его роду наоборот был бы выгоден союз с дворянами, но из-за своих предрассудков парень этого не понимал.

Ни мне, ни Косте не хотелось переубеждать друга. Думаю, он сам вскоре поймет, какую регатову услугу оказывает своей же семье.

Внезапно в столовую зашел один из дежурных из основного корпуса, где учились обычные дети. Они сразу выделялись зеленой формой.

Но я никак не ожидал, что дежурный остановится возле нашего столика.

— Алмазов Алексей? — обратился он ко мне.

— Да, — кивнул я и насторожился.

— Подойдите на КПП. Там ваши вещи привезли.

Я поблагодарил дежурного, и он ушел.

— Ого! А с каких пор они лично приходят? — удивился Костя.

— Если ты потеряешь телефон, и тебя придут навестить, то дежурным тоже придется за тобой идти. Правда, обычно они негодуют по этому поводу, — ответил я.

— Тут ситуация обязывает проявить сочувствие к кадетам, попавшим в беду, — пояснила Дина.

— Возможно, — я встал из-за стола и попрощался с ребятами.

Быстрыми шагами направился к КПП. И совершенно не ожидал увидеть там отца Сергея с моим рюкзаком в руках.

— Здравствуйте, ваше благородие, а где Сергей? — спросил я, осматриваясь по сторонам.

— На данный момент он переезжает в новую комнату. Подальше от вашей.

Меня смутили эти слова.

— Присядьте, поговорим, — попросил барон.

Я кивнул и сел рядом. Барон показал мне висящей на его шее кулон в виде застывшей капли янтаря.

— Это защитный артефакт от ментального воздействия. Поэтому маг похитителей не смог стереть мою память.

Я понятливо кивнул. Теперь многое становилось понятным.

— Тогда почему вы ещё не сообщили обо мне? — тихо спросил я.

— Это не моё дело. Разбирайтесь сами. А позвал я вас для того, чтобы попросить не вмешивать в эти разборки моего сына. Дружить с вами для него слишком опасно.

— Разве вы можете решать за него?

— Могу, — ответил он и протянул мне рюкзак.

Без стеснения я открыл его и проверил содержимое. Кирпич и планшет были на месте.

— Алексей, я могу рассчитывать на то, что мы поняли друг друга? — неоднозначно спросил барон.

На самом деле его слова значили, что если я продолжу общаться с Сергеем, то мои родственники очень скоро узнают, где я скрываюсь. Он сто процентов услышал слишком многое от Топора. Поэтому и мой ответ был однозначен:

— Конечно, — ответил я и натянул лямки рюкзака на плечи.

Барон попрощался со мной дежурным тоном и ушёл, а я направился в главных корпус видящих.

Постучался в кабинет генерала, ожидая очередной разнос.

— Войдите.

Я зашел и поздоровался со Львом Борисовичем. Сел напротив его стола. Рядом сидел Иван Фёдорович, и вид у него был крайне задумчивый.

Но прежде, чем начать говорить, генерал сплёл незнакомое мне заклинание. Оно устремилось к стенам полосами света, который быстро померк. Словно впитался в периметр.

— Что это? — полюбопытствовал я.

— Плетение, защищающее от прослушки, — хриплым голосом ответил генерал.

Вид у него был больно уставший.

— О чём вы хотели поговорить? — опасливо спросил я.

Но вместо ответа генерал повернул ко мне монитор компьютера. Оттуда на меня смотрело знакомое лицо, которое я уже сотни раз видел не только в глобале, но и в зеркале.

Сложно отвертеться, когда тебе показывают вещественные доказательства твоего происхождения. Но попробовать стоило:

— Он же совсем на меня не похож.

— Я предвидел этот ответ, — улыбнулся генерал и нажал кнопку на клавиатуре.

Открылась программа распознавания лиц, куда уже была загружена фотография из моего дела и из объявления. Через несколько секунд высветилось окошко с надписью: «Сходство 99,9%».

Можно было продолжать отпираться, аргументируя это тем, что мало ли в мире двойников. Но это бы ни к чему хорошему не привело.

Ведь если генерал и куратор затеяли этот разговор, значит они еще не звонили моим родственникам. Они предоставляли мне возможность объясниться и, возможно, договориться:

— Вы правы, — начал я спокойно говорить. — Меня зовут Воронцов Алексей Дмитриевич. Тринадцатый сын покойного князя.