— Учту, — ответил я с улыбкой, понимая, что никогда к ней не обращусь.

Ну разве что в случае, если мне негде будет переночевать в этом городе, а денег на гостиницу не будет. Что крайне маловероятно.

— Я слышала, что ты попал в больницу. Как здоровье? — сменила тему Лесси.

— Всё хорошо. А откуда ты узнала? — насторожился я.

Не хотелось бы, чтобы эта новость стала достоянием общественности. Я тут, вообще-то, скрываюсь.

— Рассказал тот человек, который забирал Таню из СИЗО. А я уже передала сестре, — ответила темноволосая.

— А кто вас забирал?

— Он представился Иваном Фёдоровичем. Фамилии не назвал.

Я не выказал удивления. Хотя не понимал, зачем куратору было лично забирать девушку. Надо будет обязательно у него спросить.

Сестра Лесси ненадолго отошла в уборную, а красноволосая девушка склонилась над моим ухом и тихо прошептала игривым тоном:

— Оставайся у меня на ночь в субботу. Я устрою тебе незабываемую ночь.

Я сглотнул засевший в горле ком. Все мои эротические фантазии, подпитанные бушующими гормонами подросткового тела, грозились сбыться наяву.

Однако если соглашусь, то это привяжет меня к девушке. А это мне было не нужно. Ведь она знала мою тайну, и эти отношения могут мне вылиться боком уже в ближайшем будущем.

И дело не в социальной пропасти, которую я не ощущал. А в том, что она могла специально раскрыть меня, чтобы засветиться в СМИ. Любое внимание можно превратить в деньги.

Да, у меня не было повода ей не доверять, точно так же как и доверять… Пока что. Поэтому я также тихо ответил:

— Не получится. У меня уже есть планы на выходные.

Вместо ответа Лесси вымученно улыбнулась. Обычно после отказа девушки обижаются, но тут так поступить ей не позволяли обстоятельства. Ведь как можно обижаться на того, кто спас ее сестру от тюрьмы? Никак.

— Тогда может на следующих выходных? — в её глазах блеснул огонек надежды.

— У меня будет стажировка, — замотал я головой.

Двух отказов было более чем достаточно, чтобы она не стала спрашивать в третий раз. Неловкую тишину развеяла сестра девушки. Мы еще немного поболтали. И Татьяна обещала в следующий раз принести для меня свое фирменное печенье с шоколадом. От такого я уже не смог отказаться!

Гаврила Громов сидел в комнате отдыха за столом с шахматами. Сегодня его противником выступал Кутузов Илья. Они часто так собирались.

Поскольку в мире, где у каждого на смартфоне был встроен глобал, не находилось много желающих поиграть в настольные игры, то парни находились в зале одни.

— Давай в следующий раз попробуем шахматы онлайн? — предложил Гаврила, переставляя пешку на две клетки вперед.

— Нет, — строгим тоном ответил Илья. — Предпочитаю смотреть в лицо противнику.

— Вот вечно ты со своими старыми устоями. Тебя что во дворце вырастили?

У Ильи дернулся глаз, но ответа не последовало. Вместо этого чёрный конь съел белую пешку.

— Ходи.

— Надо подумать, — сказал Гаврила, опираясь подбородком на руку.

— Думать надо не только в шахматах.

— Да ладно? Ты мне теперь до конца жизни будешь этот случай вспоминать?

— Нет, до тех пор, пока не поумнеешь.

— Поумнел. В следующий раз подсыплю ему яда.

— Вот говорю же. Как родился дураком, так им и остался! — сказал Илья, и ферзь съел коня противника.

— А ты как не умел подбирать выражения, так и продолжаешь. Завязывай, если хочешь влиться в приличное общество, — сказал Гаврила, и белый ферзь съел чёрного слона.

— Сдалось мне ваше приличное общество.

Чёрная ладья встала рядом с белым ферзём.

— Ага. Так же, как мне сдалось уничтожить Алмазова. Полиция до сих пор ищет возможную жертву, — ответил Громов, уводя ферзя на две клетки назад. — Столько взяток мои предки ещё никогда не давали. Теперь придётся всё лето отрабатывать в магазине отца.

— Хах, приобщишься к жизни простолюдина. Будешь, как те парни, которых сам и нанял.

— Не, я ещё не готов убивать за бабки.

Белая пешка уничтожила пешку противника.

— Ты готов убивать просто из мести. Не понимаешь, что это надо делать тонко. А лучше, не убивать сильных, а держать возле себя.

— Предлагаешь мне с ним подружиться? — усмехнулся Гаврила.

— Да. Помоги ему. Привяжи к себе. И получишь самого верного человека.

— От денег он отказался.

— Значит, плохо предлагал.

— Верных людей у меня и без него полно.

Белая пешка съела коня.

— Да, но никто из них не согласился на убийство, из-за чего тебе пришлось нанимать отморозков.

Слон нейтрализовал наглую пешку, что слишком близко подошла к королеве.

— Ты намекаешь…

Илья перебил друга:

— Что парень совсем не прост. Чтобы добиться такого уровня мастерства, каким он владеет, бойцов учат с детства. И он прекрасно просчитывает твои планы, так что попытаешься ещё раз убить, ляжешь сам. Шах и мат.

Ферзь встал напротив белого короля. Отступать было некуда.

— А что потом? — спросил Гаврила, делая рандомный ход последней оставшейся в живых пешкой.

— Я уже сказал. Получишь верного человека, — ответил Илья, уничтожая короля противника.

— Пожалуй, откажусь, — сказал Гаврила, осознавая поражение.

— Тогда я сделаю это сам. Ещё партию?

— Давай. А тебе-то оно зачем?

Гаврила, как проигравшая сторона, принялся расставлять фигуры на шахматной доске.

— Ты так ничего и не понял, — шумно выдохнул Илья. — Он убийца, я сразу это раскусил. Узнаю по чью душу его отправили и нейтрализую сам.

— Силенок-то хватит?

— Хватит, — ответил Илья, и сделал первый ход белыми.

В пятницу мастер удостоверился, что я научился хорошо контролировать остаток маны в своем источнике.

Я выполнял ряд сложных упражнений. Поочередно выпускал ману из источника и впитывал энергию из портативного накопителя, а затем сообщал примерный остаток.

Надо отдать мастеру должное, всё это время он следил с помощью особого плетения, чтобы я случайно не опустошил свой источник. А я не только контролировал минимум, но и следил, чтобы там осталось чуть больше. Примерно на то количество, что вытягивают из источника мои подопечные призраки.

— Хорошая работа! — похвалил меня мастер.

Было видно, что контроль чужого источника дался ему также тяжело. На лбу блестели капли пота, а щёки покраснели.

— Значит, вы больше не боитесь, что я разрушу училище, и мы можем перейти к простым плетениям? — задорно спросил я.

Во мне разыгрался юношеский азарт, который напрочь убрал накопленную усталость.

— Неужто в вас еще силы остались? — спросил мастер, присаживаясь на скамейку в спортзале.

— Да. Так я могу попробовать создать нить?

В стенах здесь были вшиты специальные артефакты, которые не позволяли любой магии выходить за пределы помещения. Поэтому мне было важно остаться здесь для дополнительной тренировки, иначе училище разорится на ремонте после моих практик.

— Нить не создается просто так. Если ты её создал, то должен обязательно что-то сплести. Пусть хоть заклинание развеивания маны в пространстве, но нельзя просто оставлять нить. Иначе либо произойдёт мощный выплеск в одном месте, либо что похуже, если нить самостоятельно сплетется в случайное заклинание.

— Что-то мне подсказывает, что большинство заклинаний было разработано именно вторым способом. Ведь любое плетение что-то значит?

— Если в него вложено достаточно маны, то может сработать и случайное плетение. Но чаще всего юные маги сталкиваются с первым вариантом. Магия без указанной цели высвобождается, и кадеты идут лечить ожоги лица, рук и слепоту.

— Понятно, тогда давайте попробую что-нибудь простое. Что точно вас не заденет.

Я специально сделал акцент на мастере, чтобы он понимал — за себя я переживаю в последнюю очередь.

— Есть несколько простых плетений, которые ты можешь начать выполнять. И первое из них — это заклинание развеивающее ману.