Дыхание стало прерывистым, словно я никак не мог отдышаться. Будто проплыл несколько километров и наконец-то выбрался на сушу.

Открыл глаза. Монстра уже не было. Что за…

Не мог же он просто раствориться?

В полном шоке я продолжал оглядываться, глазами ища огромную фигуру. Но увидел лишь подходящую ко мне темноволосую девушку. На её лице были ссадины, а на форме красовались мелкие дыры.

— Ты Алмазов? — обратилась она ко мне.

— Да, — ответил я, сглотнув. — А где…?

— Умер… — неоднозначно ответила она и протянула руку.

И только сейчас я понял, что сотворил.

— А ты что здесь делаешь? — спросил я, поднимаясь.

— Тебя ищу. Услышала странные звуки и отошла от группы, чтобы проверить.

— Не очень-то разумно, — проговорил я мысли вслух.

— А сам-то! — возмутилась девушка. — Бросился на регата… Кстати, спасибо.

— Пожалуйста. Стой, какая ещё группа?

Я недоумевал. Это же сколько человек отправили на мои поиски?

— Так тебя с ночи ищут все видящие из города и добровольцы-старшеклассники из училища. Где-то я обронила рацию.

Она ходила по месту недавнего сражения, шоркая ногами, взбивая опавшую листву.

— О! Нашла! — воскликнула девушка и подняла с земли рацию, чтобы передать сообщение. — Есипова на связи. Нашла Алмазова. Пятый квадрат.

Квадрат? Видимо они лес разделили для поиска. Хм-м… кто-то организовал огромную спасательную операцию. Ради одного меня… Странно. Вряд ли бы Серёга смог настолько сильно поднять всех на уши. Даже учитывая влияние его отца.

— Ты как вообще? — спросила у меня девушка, осматривая меня с головы до ног.

Да, после ночёвки на земле, видок у меня был не очень.

— Хорошо, — улыбнулся я. — А вы на каждого заблудившего такие масштабные операции проводите?

— Нет, — пожала плечами девушка и смахнула за спину косу длинных чёрных волос. — Это первый прецедент на моей памяти.

Позади послышались шаги. Я обернулся и увидел приближающуюся группу видящих с винтовками наперевес.

Один из мужчин ринулся к спасённой девушке. И я узнал в нём Ивана Фёдоровича.

— Таня! Ты в порядке? — он крепко обнял её.

У девушки покраснели щёки то ли от смущения, то ли от неожиданности.

— Да. Я же передала сообщение, что отстану.

— Я найду того, кто одобрил это, и не сносить ему головы!

Видимо, Таня была в другой группе.

— Где регат. Спугнули? — спросил незнакомый светловолосый парень.

— Убили, — ответил я и словил на себе косые взгляды. — Вроде как…

Так, я уже достаточно выделился. Надо переигрывать ситуацию.

— Я вышел из леса на крики Татьяны. Переключил внимание регата на себя, и Татьяна смогла атаковать его боевым заклинанием, — продолжил я.

После этих слов все взгляды обратились к девушке. И я смог незаметно ей подмигнуть. Она слегка кивнула головой, принимая мою версию.

— Поздравляю! Первый убитый регат, Тань! — улыбнулся ей светловолосый парень.

— И Алмазова нашла. Это самое главное, — поддержал Иван Фёдорович, а затем обратился ко мне. — Ты как смог выжить здесь столько времени?

— Зарылся в листву и ждал, — ответил я.

— Умно, — одобрительным тоном сказала Таня.

— Пойдёмте к машинам, пока мы ещё на одного монстра не напоролись, — предложил Иван Фёдорович.

— Полностью поддерживаю. Вы не представляете, как мне охото помыться, — ответил я.

— Да судя по вашему виду тут придётся магию очищения применять, — усмехнулся куратор.

Видящие повели меня через лес обратно к дороге. Весь путь они расспрашивали Таню о прошедшем сражении, а она охотно рассказывала во всех подробностях, которые сама слегка приукрасила. Ей нравилось лишнее внимания, а я был несказанно рад, что смог отвести от себя всяческие подозрения и не выделился в этот раз.

Таня не отходила от Ивана Фёдоровича, отчего я сделал вывод, что она и есть та девушка, про которую он часто рассказывал.

Мы вышли на дорогу, и я с выпученными глазами посмотрел на колонну бронированных машин. Их было около сотни!

О моём спасении уже доложили, поэтому видящие возвращались в свои автомобили. Я сел на переднее сидение рядом с Иваном Фёдоровичем. И постарался не выказывать удивление, что мы были в машине одни.

— Ваши коллеги с нами не поедут? — спросил я, пристегиваясь ремнем безопасности.

— Нет, Алексей. Хочу с вами поговорить, — ответил куратор и провернул ключ в замке зажигания.

Выехали через пять минут во главе колонны из пяти машин. Остальные оставались у леса ждать своих товарищей.

Я молчал. Ждал, пока куратор заговорит первый. Но волнения не было, поскольку интуиция подсказывала, что Серёга не стал рассказывать лишнего.

— Сергей не может адекватно ответить о намерениях похитителей. Видимо, из-за шока. Поэтому я задам этот вопрос вам, — начал Иван Фёдорович, прерывая неловкое молчание.

— Ради выкупа. Иначе зачем ещё похищать аристократов?

— Бывают разные случаи. Вражеские рода вполне могут похищать наследников друг у друга ради мести.

— Сергей мало рассказывал о своей семье. Так что я не знаю, кто мог бы желать ему смерти.

— А вам, Алексей?

— А про меня вы сами знаете. Я как был на уровне школьных разборок, так и остался. Но по вашему совету не стал писать заявление на нападавших.

Он кивнул, не отводя взгляда от дороги. А пока он ещё чего-нибудь не надумал, я решил перевести разговор:

— Научите меня боевым заклинаниям? Не хотелось бы еще раз оказаться в такой ситуации, где из-за банального отсутствия навыков приходится бегать и прятаться. Не знаю, как долго бы протянул, если бы не услышал вашу девушку.

— Научу. Пожалуй, на следующей неделе можем начать изучать простые плетения группового использования.

— Это когда несколько магов повторяют одно и то же плетение, и оно сливается в общее заклинание?

— Да. Так получается нанести больше урона монстру, — хмыкнул куратор, и его лицо слегка скривилось.

— Вы чем-то недовольны? — переспросил я, поскольку не понял этой эмоции.

— Вспомнил статью, которую вы мне пересказывали. Об эволюции регатов.

— Если честно, то я думал, что вы не слушали меня.

— Слушал. Очень внимательно. Так вот, замечаю, что с каждым годом панцири у регатов становятся всё прочней. Раньше мог завалить стандартную особь тремя заклинаниями, сейчас иной раз и десяти маловато.

— То есть их броня не становится толще? Лишь устойчивей к магии видящих?

— Да. Если так и дальше будет продолжаться, то лет через сто от человечества ничего не останется. Это меня и беспокоит.

Куратор на миг отвернулся от дороги и странно на меня посмотрел. Так, словно я могу как-то изменить захват планеты регатами. Я мотнул головой. В сказки давно не верил, поэтому уверил себя, что неправильно считал эмоцию.

Мы въехали в город, и тут колонна разделилась. Наша машина отправилась к училищу, а остальные скрылись кто куда.

На пункте КПП я ловил на себе косые взгляды. Конечно, своей пропажей взбудоражил всё училище.

— Алексей, приведите себя в порядок, а потом проходите в кабинет генерала Яршина. Буду ждать вас там.

— Могу я ещё на обед заскочить? — я кивнул на круглые часы, что висели на стене.

Судя по стрелкам, обед должен начаться через полчаса. Как раз за это время успею отмыться до уровня приличного человека.

— Конечно. Простите, не подумал, что вы голодны.

— Ничего, — улыбнулся я и скрылся в коридоре.

Пока шёл, ловил на себе озадаченные взгляды кадетов. И какого они не на занятиях? Утро понедельника же.

Поднялся к себе на этаж, но перед тем как зайти в свою комнату, постучался к Сергею. Никто не открыл. Видимо, его всё-таки отправили на занятия, несмотря на ночное происшествие.

Моя дверь была приоткрыта. Кто-то позаботился, чтобы я вернулся сюда, не имея карточки от двери. Здесь всё было так, как я оставил, уходя вчера.

За небольшим исключением. На стуле лежала новая выглаженная форма. А на столе — новая карточка. А вот еще один планшет не положили. Надо бы вернуть свой рюкзак, ведь там и телефон остался. И кирпич с надоедливым привидением, по которому я успел соскучиться.