— Способов перемещения и оповещения до них тоже не было?

— Именно.

— Тогда вам повезло с главой, — хмыкнул я.

Сделал пометку, что есть смысл добиться ранга грандмастера. Как понял, артефакты делает лично Элрик и абы кто к нему подвалить с просьбой не может. Ну, или может, но цена будет такой, что наша добыча за последнюю неделю покажется жалкой мелочёвкой.

Жаль, очень жаль. Что-то я сомневаюсь, что грандмастера получится быстро взять, а значит, это цель на когда-нибудь потом.

Я нашёл своих в баре, рассказал им новости. Заглянули к оценщику, он же главный торговец, который предоставил нам актуальный каталог того, что можно взять на нашем ранге. Выбор был не то чтобы впечатляющим, но кое-что мы смогли закупить. Я набрал всяких разных камней, которые могли бы пригодиться клану. Остальные тоже всякое по мелочи взяли. Остальное попросили деньгами. Которые отправились тратить в курортный город. Где и закатили отличную пьянку, хе-хе.

А что, заслужили же.

К рыжей я тоже заглянул. На ночь. Остальные же в гостинице дорогой остались. Гэцу — с ними. Ну да его мотивы понятны. Снял каких-то девчонок и ушёл кутить, старый развратник. Впрочем, не мне жаловаться. Я тоже хорошо время провёл.

Встретились в обед, обсудили планы да отправились смотреть проклятый мир.

Чем был хорош браслет — так это тем, что он даже на перекрёстке направление указывал. Поэтому нужное место мы нашли без всяких проблем и задержек.

Проклятый мир не особо впечатлил. Мы выбрались из Колодца и увидели цитадель. Здесь был не обычный дом ордена, а именно цитадель, построенная на скале. База ордена, место для отдыха, получение заказов и прочих дел, которыми занимались охотники на демонов.

— Теперь понятно, на что идут отчисления, — сказал Шупа, когда мы разглядели цитадель.

— Нормальненько, — куда более равнодушно выдала Тамара.

— Надеюсь, нас не атакуют, — проворчала Калия.

Не атаковали.

От Колодца до цитадели было с пару километров. Подлетев, смогли разглядеть в деталях, что нас ожидало. Во-первых, сама цитадель. Она была совмещена со скалой, виднелись отдельные выступы, бойницы. Истинных размеров не оценить. Неизвестно, сколько внутри горы прячется. Во-вторых, несколько зданий, в том числе мини-крепостей и башен, находилось вокруг. Территория держалась под контролем, и сверху я заметил десятки человеческих фигур, которые несли службу. В-третьих, рядом с цитаделью виднелись всякие полигоны и то ли сады, то ли огороды. Но что-то орденцы точно здесь выращивали. Наверное, для того чтобы не так сильно зависеть от поставок извне. Так-то, куда ни кинь взгляд, вокруг растительности не видно. Только скалы всех мастей.

Калия летела медленно, чтобы никого не нервировать, поэтому время поглазеть у нас было. Приземлились мы во внутреннем дворе, возле одной из башен. Здесь рядом находилось стойло с навесом, где были привязаны какие-то твари. Небольшой деревянный амбар, ну и стражники. По крайней мере, они походили на людей, несущих службу, а не прохлаждающихся. При виде нас суетиться не стали. Парочка сидела на лавке. Ещё один вышел с копьём, когда мы приземлились. Собственно, на этом всё.

— Уважаемые, — позвал я, демонстрируя браслет на руке, который забрал у Тамары. — Мы сюда на охоту прибыли. Первый раз у вас. Подскажите, куда идти?

— Какой ранг? — спросил усатый дядька.

— Ветеранский.

— А, мясо, — осклабился он. — Так вам лучше тогда обратно, целее будешь.

На этот выпад я улыбнулся. Ну вот, другое дело. А то слишком уж этот Дешон дружелюбным был.

— Я тебя не о рисках спрашиваю, а дорогу прошу указать.

— Так в цитадель и иди, — махнул он рукой. — Это такая большая каменная штука.

Хмыкнув, я повёл отряд в указанном направлении. Не бить же этого стражника с сомнительным чувством юмора.

— Мне здесь начинает нравиться, — шепнула Тамара и костяшками хрустнула.

— Ты только никого не бей сразу.

— Сразу — не буду, — заверила она.

— Ну, начинается, — закатил глаза Шупа. — Как-то уныло у них тут, если честно. Прошлый мир мне понравился куда больше.

— Согласна, — высказалась Калия.

— Какие вы занудные, — пожурил я. — Главное, чтобы демоны здесь посильнее были.

Народу во дворе было прилично. Всякого разного. Я увидел и парочку отрядов, которые явно с вылазки возвращались, двигаясь в сторону цитадели, потрёпанные и грязные. И обычных стражников, которые занимались охраной и патрулированием. И обслуживающий персонал — те, кто занимался посадками и огородами. Здесь всё же что-то выращивали на отдельных участках.

Как-то так вышло, что с двумя возвращающимися командами мы подошли одновременно.

В связи с чем надо уточнить две вещи. Первая относилась к тому, что вход в цитадель был дюже мудрёным. Не знаю, кто до такого додумался, но ворота находились на высоте где-то десяти метров, и к ним вело несколько узких, извилистых лестниц, которые ещё и пересекались. Выглядело необычно и неуместно. Как извивающиеся змеи со ступенями. Один человек по такой пройдёт, а двое — уже нет. Вторая вещь относилась к Тамаре, которая тот ещё живчик. Жуть какая любопытная, часто уходит вперёд, крутится вокруг отряда, на месте редко стоит. Сейчас она тоже убежала вперёд. Прошлась по этим странным лестницам. Ну, как прошлась. Пронеслась, прыгая через несколько ступенек, туда обратно. В то же время подошли эти два отряда, по пять человек в каждом. А мужики там вида дюже сурового. Сразу чувствуется, что они на уровне минимум полных легендарщиков, а то и повыше.

— Кажется, смертельный номер под названием «найди себе мужа» в исполнение отбитой ситкартки начался, — как-то мрачно заметила Калия.

И не ошиблась.

— Ты чё, широкий⁈ — возмутилась Тамара, когда ей преградил путь один из мужчин.

Фактически было наоборот. Это она до верха добежала, обратно повернулась, но к нам пройти не смогла, потому что отряд уже вступил на лестницу. А та, напомню, узкая, только один человек пройдёт.

Поэтому её выходка была верхом наглости, и кто-то у меня получит. Но первой будет не Тамара.

Потому что, говорю же, приятное место. И люди здесь хорошие.

Тот, на кого Тамара наехала, руку выбросил вперёд и за горло её схватил.

Эх, понеслась.

Пытаться схватить Тамару — это как пытаться поцеловать демона. Так сразу и не скажешь, что опаснее.

Ситкартку схватили за горло. Она тут же исчезла и показалась рядом, выдав свой фирменный в голову с ноги. Мужик оказался не робкого десятка и успел поставить блок. Но, видимо, неправильно оценил силу удара. С гулким звуком блок пробило, нога пошла дальше, ударила в голову, и этого типа крутануло вокруг своей оси.

— Опять он бабу какую-то нашёл, — услышал я ворчание одного из членов его команды.

Эти слова заставили меня притормозить. Я-то думал, сейчас драка начнется, но остальная четверка отреагировала равнодушно. За своего командира они вписываться точно не собирались, а значит, не видели проблемы.

На всякий случай я тихо свистнул, и Тамара переместилась мне за спину, выдав сакральное:

— Не, а чего он дерзкий такой!

— Мелкая, я тебе точно ремня дам, — проворчал я.

— Чего сразу ремня, — насупилась она.

— Цыц.

Тем временем шоу продолжилось. Мужик, вполне живой и даже не сильно побитый, медленно поднимался. Кажется, решая для себя сложную задачу — что это было. Его группа стояла со скучающим видом и смотрела на командира. А вторая пятерка, которая шла по соседней лестнице, притормозила. Возглавлял её копейщик, который нагло лыбился.

— Мрачный! Ты как всегда! — хохотнул он.

— Пошёл в задницу! — ответил Мрачный и перевёл взгляд на нас.

Взгляд у него нехороший был. Да и рожа зверская. Он легко перепрыгнул на соседнюю лестницу и на нас двинулся. Вокруг него темная, густая аура стала распространяться. Какой-то аналог ярости на основе духа.