«Очередная жалкая поделка», — высказался Гэцу у меня в голове.

«Покажем, как надо?»

«А то!»

Я вышел вперед и силу духа выпустил. Та врезалась в мужика, заставила остановиться. Он насупился, брови свёл, посмотрел на нас недобро.

— Вы кто такие? — спросил он требовательно.

— Да так, новички. На демонов пришли поохотиться.

— Новички, — дёрнул он губой. — Эй, мелкая, — обратился он к Тамаре. — Ты это, аккуратнее, что ли, — шмыгнул он носом.

На этом конфликт закончился. Мужик убрал черную ауру, развернулся и пошёл в цитадель. Копейщик хохотнул ему вслед и тоже ушёл. Я же посмотрел на Тамару.

— Да поняла я, поняла, — вжала она голову в плечи. — Накатило что-то.

Накатило ей, блин.

Внутри нас ждало просторное помещение, где нас встретили, объяснили, куда идти. Доложились коменданту. Всё то же самое. Озвучили тип способностей, на каких демонов претендуем. Согласились брать дальние заказы.

— Без обид, но, учитывая ваш ранг, сначала по простым местам прогоню, — заявил мужчина.

Представился он как Дриганс.

— Без проблем, — ответил я. — Только мы ограничены по времени, поэтому не хотели бы затягивать.

— Спешка к добру не ведет, — заявил он наставительно.

Не стал с ним спорить. Так-то да. Но мои слова относились не к тому, что мы спешить собираемся, а к тому, чтобы Дриганс не затягивал.

В этот же день мы отправляться не стали. Нам выделили послушника — кого-то вроде слуги, который рассказал и показал, где и что в цитадели находится. Также озвучил порядки. Куда ходить можно, куда не стоит. Лекцию на тему демонов и особенностей этого мира тоже прослушали. А там и день прошёл. Мы сюда несколько часов добирались, попали под вечер, а ночью идти не хотелось. Поэтому отправились спать.

Твари здесь были поопаснее, чем в пустыне. А порядки куда интереснее.

Весь мир принадлежал демонам. Я и не представлял, что это значит. Познакомился на практике, и не сказать, что это что-то приятное. Постоянно появлялись новые особи, которые дрались между собой, совершенствовались и эволюционировали. В цитадели имелись свои сенсоры, которые как-то определяли скопления демонов на расстоянии двух сотен километров. Так появлялись задания на зачистку локального уровня, то есть на контролируемой территории, где риск случайно нарваться сводился почти к нулю. Почти — потому что в любой момент могло произойти что угодно. Вплоть до появления демона класса погибель. В случае нештатных ситуаций на браслеты приходило оповещение и высылались группы согласно степени угрозы.

Обо всём этом нам на лекции рассказали довольно подробно.

В цитадели на текущий момент находилось где-то девяносто отрядов. Стандартные пятерки в основном, но были группы и покрупнее. Даже для круга радиусом в две сотни километров это довольно много. Ведь в этот мир приходили именно охотиться. Развлечений здесь почти и не было. Разве что пить по вечерам в перерывах. На отдых уходили в другие миры. Поэтому число групп то сокращалось, то увеличивалось, и охота шла непрерывно. В связи с чем ближайшие территории были хорошо зачищены и на серьезную добычу рассчитывать не приходилось.

Другое дело — отметка после двухсот километров. Там и демонов было больше, но и риски выше. Наблюдение за удалёнными местами отсутствовало. Угрозы заранее никто не обнаруживал. Предупреждений не приходило. Поэтому нарваться проще простого.

Совсем уж вслепую не обязательно было идти. Охотники, те, кто уходил в дальние сектора, потом докладывали о том, что видели. Так появлялись некоторые задания. Если отряд пропустил стаю сильных демонов, за ними потом мог прийти кто другой.

В остальном ничего нового. Ходи, убивай демонов, сдавай добычу, нарабатывай рейтинг. Чем выше рейтинг, тем сложнее задания доступны. Понятные правила игры.

Следующую неделю мы ходили за демонами как на работу. Получали координаты, отправлялись в указанное место, выносили там всех. Разделывали туши, собирали добычу. Иногда прихватывали туши целиком. Сгружали их в особом, специально для этого отведенном месте, где они могли пролежать сутки в надежде, что выпадет камень. Много кто этим пользовался, так что «мясницкая» была постоянно забита.

По правде говоря, перспективы складывались не очень радужные. Демоны попадались какие-то дюже скупые. При том, что они были сильнее и крупнее, заработали мы с них в пару раз меньше, чем за тот же период в пустыне. Зато я чувствовал, что глаза вот-вот перейдут на следующий уровень. Буквально полпроцента осталось. Мне бы демона помощнее, и я сделаю этот шаг. Поэтому после очередного отдыха было решено отправиться в свободный поиск и заглянуть в этот мир подальше, чтобы закрыть наконец-то вопрос.

С кислым видом Люций трясся в грузовике, изредка потягивая чай из термоса. Вид у него был такой с того самого момента, как Гроза подкинула головной боли: «Ты же отец, вот и съезди, поговори, помоги сыночку. Только не убивай никого, а то Спар расстроится».

Сделала она это с настолько гадким видом, что Люций сразу понял, отказать не получится. Поэтому мужчина воспринял сие пожелание как наказание за прошлые грехи. Молча кивнул, дождался ближайшего каравана, который отходил на следующий день, и отправился вместе с ним.

За весь путь к нему рискнули обратиться один раз. Когда фургон залез в грязь и застрял. Люций призвал шар гравитации и вытащил его. На этом общение с караванщиками закончилось, и Вологда погрузился обратно в пучины мрачного настроения.

Ему не хотелось два часа морозить задницу на жестких, холодных сиденьях грузовика. Ему не хотелось уезжать из города по зиме, в эту мерзкую погоду. Ему не хотелось разгребать проблемы Спара. Тем более ему не хотелось общаться с другими аристократами и обходиться без насилия.

Ирония ситуации заключалась в том, что семья Башкировых, соседи города Лесного, были также соседями бывшего города семьи Вологодских. Которые когда-то этот город заложили, потом от семейства ничего не осталось, кроме самого Люция, и бразды правления перешли другой семье. Что там с самим городом — Вологодскому было плевать. Те события для него произошли настолько давно, что эмоции улеглись и испарились. Но вот то, что придётся общаться с Башкировыми, которые его знают, — это да, могло осложнить дело. Времени много прошло, всё десять раз поменяться успело, но тот факт, что городом сейчас правит старый знакомый, с которым они когда-то соперничали — настроения не добавлял.

Наконец караван прибыл в город. Люций выбрался и, не прощаясь, направился к стене. О встрече он предупредил заранее, через гильдию связистов, послав короткую весточку, что собирается заглянуть в гости. Ответа он дожидаться не стал, поэтому был вариант, что его просто не пустят. И тогда эта история станет резко веселее, правда, будет сложновато обойтись без «никого не убивай». С другой стороны, Башкировы под руку к Такену идти не спешили, цеплялись за вольницу, поэтому с ними можно было делать что угодно.

Но пустили.

Люций разочарованно скривился, когда его без лишних вопросов пропустили через стену. Что, в целом, разумно. Потому что стена для ныряльщика его уровня не больше чем фикция. Не разнесет, так перепрыгнет.

За стеной ему выдали сопровождающего, который и повёл Вологду на встречу.

Заставлять ждать его не стали. Пригласили в гостиную, где находилось четверо мужчин. Один старый — знакомый Люция — и трое молодых, удивительным образом похожих на старого. Наличие здесь сыновей, которые ощущались вполне себе крепкими ныряльщиками, как и отряд гвардейцев в соседних комнатах, говорило о том, что хозяин отнёсся к гостю с должным опасением.

— Люций! — воскликнул старик. — А я уж и не надеялся, что заглянешь в гости! Почти двадцать лет о тебе ничего слышно не было!

Вологда ответил не сразу. Помолчал, нагнетая обстановку и заставляя сыновей нервничать, огляделся. Зал был или олицетворением дурного вкуса, или следствием желания показать богатство. Вся эта резная мебель, ткани цвета золота, вазы и хрусталь, картины и прочее на фоне Люция, который пришёл в потёртой, простой одежде, смотрелись особенно пестро.