— Мы близко, — обрадовала меня Шайна. — Помощь Астэр бы не помешала, будет лучше, если вы вернётесь.

— Сразу как выясним, что за срань там враг строит. Удивительно как быстро разработали!

— Всего-то отмасштабировали, — ответила мне Астэр. — Наверняка технология сокрытия была почти готова: вероятно, она включала и особо сильные генераторы помех. Кстати, спросите у королевы Эрт, возможно ли такое устройство по её мнению.

Шайна кивнула и отключилась, я ощутил интерес и беспокойство, исходящие от друзей, так что мы пояснили насчёт сути конфликта.

А в рамках предупреждения остановились около крупного перерабатывающего комплекса у мёртвой мана-активной планеты. Атаковать гражданских шахтёров не в наших правилах, но ведь нам не обязательно убивать людей, верно?

— Уничтожить шахтёрских дронов, перерабатывающие установки, повредить двигатели транспортных кораблей. Будем лучше имперцев, но обеспечим им капитальный ремонт на многие месяцы, — сказал я.

— Беру лазеры под ручное управление, — сказала Аманда. — Зефф, Джасмин, смотрите и запоминайте!

— Проведём диверсию и полетим дальше от маршрута спасённых. Сейчас всё внимание на нас, — согласилась Астэр. Мы вышли из прыжка около главного производственного транспортного терминала на орбите каменистой планеты. На неё сразу ушёл выстрел рельсовой пушки, направленный в автоматизированный очистительный блок.

Мы действовали аккуратно, я подавил всю систему обороны, плазменные импульсы подорвали движки транспортов. Всё опознанное как дроны уничтожалось, а инженерное оборудование станции разрушали. Конечно, боевые корабли расстреливались на месте, это уже военные. Демонстрация силы тоже не помешает, так с нами будут считаться.

Короткий прыжок и мы около солнечной электростанции с синтезатором антиматерии, подобной построенной в системе Айруса. Стреляло в нас много пушек, но пробить наши щиты шансов у них не было. Залп позитронок отделил зонтик солнечных панелей, то же повторили с ещё одной такой станцией, которую тут разместили из-за ценной ресурсной планеты, а значит постоянно летающих транспортов и перспектив развития сектора.

Запасы произведённой антиматерии конфисковали, подавив оборону станции. Мы тут много летаем, заправка не помешает, ведь у самих с производством туго. Ещё и забрали запасы водорода, которые отфильтровали из солнечного ветра при помощи дронов.

Правда, к нам всё же прилетел устаревший линкор с сопровождением из двух крейсеров и пятёрки корветов.

— Сдавайтесь или будете уничтожены! — потребовали они, сразу выйдя на связь.

— Отказываемся. Мы хотим выйти на связь с вашим командованием: империя взяла в плен посла с Айруса. Предлагаем передачу пленных заговорщиков.

Сразу обозначили свою позицию, при том что действовали крайне аккуратно, но давали понять: требования империи выполнены не будут, а им сейчас будут подрывать снабжение флота. Однако и передать одного пленного стоит.

— Мы не ведём переговоры с террористами, — выдал капитан.

— Вы в курсе, что мы в одиночку уничтожили линкор и авианосец с прикрытием вдвое большим, чем у вас? Мы хотим довести до вас информацию об опасности Эрт и деятельности предателей…

— Последнее предупреждение, юнец. Мы исполняем волю императора.

— Мы сразимся с ними? — испуганно спросил Зефф. — Да тут же целый линкор?

— Мы улетаем, открывшие огонь будут уничтожены, — я намеренно говорил в эфир, чтобы слышали все. — Попытка давления на Айрус и военные преступления империи Мириан получат самый решительный ответ.

В нас тут же пальнули из крупной рельсы, но стояли мы далеко, так что успели заметить момент активации орудия и резко сманеврировать. Проблема в том, что за время разговора нас окружали корветы-перехватчики, разворачивая поле блокировки пространства, придётся уничтожать.

Предельная скорость вперёд на сближение, заходя по сложной траектории, в нас лупили уже всем, чем можно. Конденсаторы пустеют, и сиреневый луч мезонки по диагонали прорезает линкор насквозь. Точно в реактор, так что взрыв уничтожил едва успевшие вылететь истребители.

Вёл себя аккуратно, ведь ракет в нас разрядили много, потому начал разрывать дистанцию, используя волновой разрядник. Многочисленные лазеры и рельсы быстро истребляли корветы, крейсеры стреляли в режиме перегрузки, но исход боя был предопределён. Устаревшие модели, оставленные обеспечивать внутреннюю безопасность, ничего не могли сделать с нами такой малой группой.

Осталось лишь несколько повреждённых корветов.

— Империя Мириан должна немедленно вернуть нашего посла и остановить войну с федерацией. Конфликт подогрет третьей стороной. Напавшие на нас будут уничтожены.

Мы вновь ушли в варп, оставив поле боя, заполненное спасательными капсулами, в этот раз мы их не уничтожали… пожалуй много лишних смертей.

— Вот так… взял и порвал имперцев! Так их! — истерично хохотнула Джасмин.

— Это тоже люди, — напомнил ей Райдер. — Я понимаю тебя… но радоваться их смерти — ненормально.

— Они перенесли многое, — ответила ему Рози, смотря на подругу, сжимавшую кулачки. — Причастные будут казнены, но тут вовсе обычные патрульные внутренних секторов, получившие приказ.

Джасмин кивнула, мы же легли курсом к станции противника, расположенной в одной оранжевой туманности. Теперь уже с нами связался адмирал Вульф.

— Ира Джентис, ваши диверсии оказались настолько эффективны, что флот мирианцев покидает позиции. Вам следует быть осторожнее.

— Как раз планировали посетить ещё одно место и вернуться в Цитадель, — подтвердил я. — Что с миссией эвакуации? Транспортник в опасности?

— Нет, курс отхода таков, что вероятно он преодолеет нейтральную территорию без помех. Однако мы обнаружили следы деятельности так называемого Ордена и на нашей территории. Ваша информация позволила захватить несколько ячеек. Они планировали возводить на одной из наших планет такое же устройство, однако сами чертежи были уничтожены в момент столкновения. Причём пленные не знали об аналогичной группировке в империи Мириан и считали, что действуют на наше благо. Странным кажется то, что империя пока не готова прислушаться.

— Благодарим за информацию, — сказала Астэр. — Полагаю, теперь у вас не осталось сомнений.

— Их отсутствие обусловлено обнаружением схожих группировок ранее, — объяснил адмирал. — До этого мы не сообщили вам эту информацию, проверяя число совпадений, но скорее всего планы некоего Неро в федерации в основном потерпели крах.

Ну, это объясняет то, что с нами обошлись гораздо лучше. Мы сказали о планах полёта и пока направились ближе к транспорту, чтобы выйти на связь, всё равно нам было более-менее по пути.

— С адмиралом поговорил, — прошептала Джасмин. — Это же…

— Их воспринимают серьёзно, — подтвердил Зефф. — Если вас не затруднит… мы хотим помочь, однако нам ещё требуется восстановить форму.

— Пойдёмте, помогу медблоку заменить нейроимпланты, — Аманда направилась к ним. — Не волнуйтесь, тут хорошее оборудование, мои навыки лишь ускорят заживление.

Полёт продолжался, но тенденция меня беспокоила. Отход империи логичен — теперь надо прикрыть внутренние сектора от носящегося по ним стратегического крейсера, но лететь им долго. Тем не менее, растянутая линия снабжения, по которой мы проехались, может стать для их флота фатальной. Другое дело, что в империи, видимо, противник укоренился значительно глубже, да и мирианцы очень горды и властолюбивы, а тут им фактически говорят, что их правление под угрозой. Ведь древние явно поддержали федерацию.

Планы полёта для Саманты мы уточнили: транспортник судя по всему действительно потеряли, а на борту ситуация оставалась стабильной.

Мы пообщались с друзьями, которым проводили экспресс курсы с перерывами на физические упражнения для восстановления тонуса мышц. Услышал об ужасной судьбе пленных.

А корабельным вечером Астэр пришла сбросить напряжение. К счастью — одна.

— Мне не нравится, как всё идёт, — тихо сказала она, упав в объятия. — Франс отстраивает систему обороны с максимальной скоростью, но что там, у жуков… И меня волнует сила противника.