Мы не сдавались, работали уже третий день, и, кажется, сумели миновать завал шахты. Впрочем, это больше заслуга Сэма. Магнезия сильно нас ограничивала, но даже в такой ситуации он умудрялся колдовать. Повезло, что он принадлежит стихии земли и выбрал специализацией контроль. Я со своим воздухом могу только напитывать его и обдувать лёгким ветерком лицо от пыли.

— Пробил! — радостно сообщил Сэм, выбираясь из узкого тоннеля. — Пробил, Мел!

Подскочив на ноги, он бросился ко мне. Я рванула навстречу и с радостным смехом влетела в его распахнутые объятия. Он подхватил меня на руки, подбросил и тут же крепко сжал руками. Потянулся было за поцелуем, но тут я запротестовала.

— Ты пыльный! — захихикала я.

— Давай поцелую в пыльное место, — не растерялся он, припав губами к моей шее.

По телу побежали мурашки. Я вновь рассмеялась, зажмурившись от приятных ощущений.

— Значит, мы свободны? — спросила я тихо, вдруг в полной мере осознав, что мы близки к спасению.

— Не знаю. Но на той стороне у нас больше шансов, — Сэм перестал улыбаться и стал предельно серьёзным. — Пообедаем, а потом проверим, что там дальше, — и нагнулся, чтобы поцеловать меня в лоб.

— Обед почти готов, — улыбнулась я, ощутив укол в груди.

Несколько дней мы считали, что погибнем здесь, но всё равно упрямо продолжали попытки вырваться. Просто оба не привыкли сдаваться. И наше упрямство оправдалось. Однако мы так же самозабвенно пытались забыться в объятиях друг друга. Но там, за пределами шахты каждого из нас ждёт своя жизнь, свои проблемы и принятие решения по поводу того, что произошло.

Жалею ли я? Нет, мне было невероятно хорошо. Сэм замечательный, о таком трепетном и нежном первом разе я даже не мечтала. И потому очень бы не хотела услышать, что он жалеет о наших ночах. Хотя с чего бы ему жалеть? Он тоже прекрасно провёл время. Если только у него никого нет. Он почти не рассказывал мне о своей личной жизни.

— О чём задумалась, принцесса? — обняв за плечи, Сэм повёл меня к костру.

— Гадаю, что ждёт дальше, — улыбнулась я.

— Нечего гадать, там узнаем, — он вновь поцеловал меня в лоб.

Плотно пообедав за неспешным разговором, мы собрали вещи и отправились к созданному Сэмом тоннелю. Мужчина делал его под свои размеры, так что я пролезла без проблем. Мы оказались по другую сторону завала шахты, в кромешной темноте и тишине. Шли молча, старались не шуметь. В шахте могла быть нежить или даже порождения. И тогда смерть наступит уже не от голода, а в клыках чудовищ.

Вскоре впереди стало светлее. Но и послышались неприятные чавкающие звуки. Мы прижались к неровной стене шахты и дальше старались двигаться ещё тише. Тоннель разветвлялся. Судя по солнечному свету, один рукав вёл наружу. Но путь к нему преграждал гризли. Нежить лакомилась как ни печально, человеком. Но бедняга уже оживал под действием мглы. Сэм тихо хмыкнул, жёстко ухмыльнувшись. Похоже, был знаком с сегодняшним обедом мишки. Передёрнув плечами, я постаралась абстрагироваться от кровавого зрелища, и огляделась. Других зомби не наблюдалось.

Сэм коснулся моей руки, привлекая к себе внимание. Он жестами показал мне план дальнейших действий. Вытянув меч из ножен, я согласно кивнула. Мужчина тоже вооружился, после чего бросил камень в дальний рукав шахты. Медведь насторожился, отвлёкся от своего обеда и побрёл на звук. Сэм уже магией пошевелил ещё несколько камней в дальней части подземного коридора. Медведь ускорился. А мы вышли из своего укрытия и спешно побежали к солнечному свету. Труп тянул к нам руки, но без большей части туловища не мог сдвинуться с места, зато создавал много шума, что прикрывало наше передвижение. Мы оббежали нежить, аккуратно приблизились к выходу из тоннеля. Но здесь удача нам изменила. Мы почти лицом к лицу столкнулись со следующим трупом. Ходячим. Оживлённый мглой мертвец закричал что-то нечленораздельное и протянул ко мне окровавленные руки. Сэм быстрым ударом меча снёс ему голову, но за нашими спинами послышался рык опаснее. По наши души с грохотом понёсся гризли.

— Бежим, — шепнул Сэм, первым рванув вперёд.

Доверив ему прокладывать путь, я понеслась за ним. Мне, как замыкающей, следовало следить за нашими спинами.

— Направо! — Сэм вдруг резко дёрнул меня за руку и втолкнул в узкую нишу в стене.

Спина отозвалась болью от удара о камни. Но в ином случае было бы больнее. Мимо пронёсся какой-то монстр, с рычанием напоровшись на меч мужчины.

— Быстрее! — Сэм вытянул меня из ниши и подтолкнул вперёд.

Я побежала, мельком оглядываясь назад. Монстр, оказавшийся порождением под названием «щелкун», отряхнулся, прокряхтел клювом нечто угрожающее, тяжело поднимаясь с каменистой земли. Но оклематься не успел. По нему пронёсся гризли, буквально втоптав в землю. Мишка явно вознамерился пообедать свежатиной. Вот только жертвы оказались больно прыткими. Мы с Сэмом постарались ускориться. Пути назад уже не было. Только вперёд. К спасению или к смерти.

/Мелания/

Рычание зверя приближалось, а мы не могли похвастаться такой же скоростью бега. Но желание выжить подгоняло. А впереди маячил свет солнца. Который вдруг заслонила человеческая фигура. Мелькнул страх, что это недруги Сэма явились, чтобы нас добить. Но некто пошатнулся, протянул руки и двинулся к нам навстречу. Нежить.

— Кто они? — прохрипела я, разворачиваясь на бегу, чтобы бросить в морду гризли метательный кинжал.

Медведь сбился с бега, с грохотом ударился о стену, что дало нам драгоценные минуты форы.

— Они нас и загнали в шахту! — прокричал Сэм, даже не посчитав нужным убивать медлительного зомби.

И правильно, хоть какое-то препятствие на пути мишки.

Свежий ветер ударил в лицо, когда мы, наконец, вылетели из узкой шахты на улицу. Свет солнца ослепил. И даже страх будто исчез. Лишь на миг, но это был счастливый миг обретения свободы. Мы выбрались из ловушки, осталось выжить.

— Впереди ещё щелкуны и ворленги, — предупредил Сэм.

Я тоже заметила порождений, напоминающих смесь ворона, собаки и детской трещотки. Радовало, что они не летают, но в скорости они не уступали несущемуся за нами гризли. А уж монстры размеров со здорового кабана и плотной шерстью никому бы не прибавили настроения. Порождения до нашего появления подбирали из высокой травы остатки внутренностей жертв мишки, но тут же подняли головы. Слуха коснулось сердитое рычание и зловещее стрекотание. Стоило скорее уносить ноги…

Справа поднимались громады деревьев, перемежаясь выступами острых скал, а слева извивалась река, которую мы только недавно пытались так неудачно перейти. Вот и на этот раз Сэм потянул меня к ней. Правильно, выше по течению должно быть меньше магнезии. Один из щелкунов находился ближе всего и бросился нам наперерез. Сэм толкнул меня в сторону, встречая его яростными ударами меча. Но монстр всё же набросился на него.

— Сэм! — испуганно вскрикнул я.

Щелкун повалил его на землю, заклацал клювом у горла. Подтянув к себе ноги, мужчина поддел монстра под живот и отбросил его прочь. Я же снесла голову, не давая ему больше подняться.

— Быстрее! — подав руку Сэму, я помогла ему подняться.

В этот момент из пещеры выбежал гризли. От леса к нам неслись другие щелкуны и ворленги. А от реки к нам рвалось ещё несколько монстров. Переглянувшись, мы снова сорвались на бег. Наверное, никогда в жизни я так быстро не сражалась. Мы буквально отбрасывали монстров на подлёте. Сэм вообще напоминал таран.

— Позёр! — фыркнула я, не сдержавшись, когда он казавшимся лёгким ударом меча снёс голову с плеч бросившемуся к нему щелкуну.

Поймав смеющийся взгляд мужчины, я бросила метательный кинжал. Тот пронёсся возле его плеча и угодил в морду порождения. Щелкун споткнулся и покатился кубарем.

— Кто бы говорил… — на губах Сэма мелькнула белозубая улыбка.

Азарт боя кружил голову, приближающееся спасение воодушевляло. Мы оба чувствовали, что чем ближе к реке, тем мощнее раскрывается резерв. К нам из леса и шахты выбегало всё больше нежити и порождений. Их количество пугало, но теперь у нас была магия.